Осенняя мечта

Я понял всё ещё прежде чем он полностью открыл голову и лицо – этот голос я запомнил слишком хорошо. А вот горожане признали с некоторым опозданием, уже тогда, когда он открыл лицо.

– Борислав! Борислав вернулся! – испуганно полетело по рынку.

А старший брат смотрел на меня с лютой ненавистью. Он сильно исхудал за время, проведённое в башне. Почему? Я же велел, чтоб его кормили сытно, хоть и простой пищей! Или он боялся, что я отравлю его? Но разве ж я мог?!

– Совсем страх потерял, щенок, - прошипел наследник трона, - Шатаешься по городу один, по рынку, средь бела дня. А, впрочем, я благодарен тебе за то, что ты такой тупой! – и медленно вытащил из ножен меч.

Значит, его кто-то всё-таки отпустил… А брат до того ненавидит меня, что даже решил раскрыться раньше времени. Нет, чтоб на узкой малолюдной улице подкараулить и зарезать – он сразу кинулся мстить, едва увидев меня. Но что делать мне? Раскрыть, что при мне есть оружие из искусственных веществ? Нет, опасно. Плевать, что потеряю доверие горожан, если они узнают, что я не столь безоружен, как они полагали. Мне страшно, что невинные люди могут пострадать! А тут слишком много людей… Может, упасть на колени – отдавая сразу и власть, и жизнь законному наследнику престола? Но он меня не пощадит. Не пощадит и приблизившихся ко мне людей… и снова будет творить разруху в стране… Но… но… не могу же я драться с ним! Не могу же я убить его! Он мой брат! Что бы ни случилось между нами, он мой брат! Я… не смогу…

Я мучительно думал, что же выбрать: уйти за Грань самому и сегодня – брат отложит расправу надо мной разве что только чтобы меня побольше замучить – или наброситься на него, не щадя окружающих людей, которым непосчастливилось оказаться здесь, но зато ради народа всего Черноречья? А Борислав замер с мечом, наслаждаясь моей растерянностью, упиваясь торжеством победителя. Он не сомневался, что сегодня опять победил.

Ближайший торговец вдруг поднатужился и опрокинул свой просторный лоток. Овощи покатились к ногам наследника и его помощников, некоторые даже ударили их по ногам. И кто-то из окружения брата на овощах поскользнулся и упал.

– Бей принца!!! – отчаянно завопил торговец.

Борислав мрачно покосился на него и проворчал:

– Вот именно, бейте этого изменника, - и яростно взглянул на меня, - Ты, паршивец, узнаешь…

Торговец сбледнул, но заорал ещё громче и отчаянней, привлекая к себе ещё больше внимания, как будто хотел своим голосом охватить весь рынок:

– Бейте мучителя Борислава!!!

И швырнул корзиной по голове наследнику – тот едва увернулся. Один из его спутников и спасителей мрачно двинулся на мятежника с обнажённым мечом. Тот испуганно покосился на лезвие, отступил, шатаясь, но закричал ещё громче, ещё отчаянней:

– Спасём Черноречье от мучителя Борислава! Спасём страну от него!!!

Возникла некоторая заминка. Разгневанный защитник наследника продолжал наступать на изменника. Но поскользнулся на зелёном большом яблоке и упал. Торговец отчаянно пнул его по голове – тот с трудом увернулся, перекатившись в сторону – и проорал:

– Бейте мучителей!!!

Мужчина, судя по скорости, воин, вскочил, замахнулся на мятежного мечом… И вздрогнул. О его спину разбился кувшин с молоком.

– Бейте мучителей страны! – робко проорали с другого торгового ряда.

Правда, под гневным взором наследника второй мятежник сразу заткнулся.

– Спасём страну от разграбления! – завопил третий торговец, запустив в Борислава большим и увесистым мотком ткани.

От ткани старший принц успел увернуться, но вот в следующие мгновения в него полетело столько всего… Люди кидались всем, что только было под рукой у себя и у других. Кидались с упоением и страстью. И орали… орали…

– Бейте мучителя!!!

– Спасём родину!!!

– Бейте его, братцы!

– Не дадим больше кровушку нашу пить!!!

– Это тебе за Степана, скотина!!!

– Бейте мучителя!!!

– За Черноречье!!!

– За родину!!!

– За жену!!!

– А с женой-то что, Василич?!

– Бейте его!!!

– Бейте мучителя!!!

– Защитим Черноречье!!!

– Пирожка изволите? – спросили у меня над ухом.

Уже знакомый мне высокий и толстый торговец стоял рядом, сжимая под мышкой кипу пирогов, а одним усердно прицеливаясь, кажется, в макушку присевшего наследника, который отчаянно прикрывал голову руками. Семеро его защитников уже полегли под горой всякой всячины, а трое ещё держались, пытаясь заслонить его от разношёрстного метательного оружия.

– Стойте!!! – проорал я.

Но в общем шуме меня, разумеется, не расслышали.

– Заткнись, мужики!!! – вдруг громко гаркнул торговец пирогами.

И так он звучно это проорал, что люди действительно стихли, недоумённо косясь на него.

– Король изволит говорить! – завопил торговец, размазав для убедительности по мостовой пирог, которым только что прицеливался.

И тут люди приметили меня – худого и нескладного, малозаметного на фоне высокого и толстого торговца – и почтительно замолчали.

– Не бейте моего брата!
– попросил я их.

– Так то ж… - растерялся кто-то из яростных ложкометателей.

– Как скажите, король, - другой торговец, из ближайших к наследнику, кинулся его вязать, тканью.

Не успел я ещё что-либо произнести, как покупатели и продавцы кинулись обездвиживать Борислава и его людей всякими верёвками и тряпками, какие только под руку подвернулись. И торговцы, чьей ткани тоже прихватили, красивой, шёлковой, заморской, да обычной льняной, смолчали. И спеленатых крепко-накрепко принца и его верных слуг подтолкнули ко мне. На расправу и приговор. А я не знал, куда деваться от стыда… Я же его брат! Я его брат! Но почему же я должен мучить его? И отпустить просто так не могу. Уж слишком много врагов он себе нажил. Меня-то он прирезать не успел, но вот его, подозреваю, могут и не пропустить. О, как это страшно! Я вынужден дать приказ, который как-то навредит моему брату. Он будет ненавидеть меня ещё сильней…

Столкнувшись с его ненавидящим взором, сглотнул.

А, впрочем, всё кончено. Нет больше брата у меня: он явно записал меня в список заклятых врагов. А Борислав не умеет прощать.

К месту глупого сражения прибежали запыхавшиеся стражники. Семеро. Видимо, из следивших за рынком или ближайшими улицами. Они обступили наследника и его помощников плотным кольцом, направили на них лезвия мечей.

– Что прикажете, мой король? – почтительно и смущённо – он сам не мог простить себе опоздания – спросил начальник отряда, глядя на меня.

– Отведите его в башню. Снова заприте там же. Он не должен пострадать, ясно вам? – я нахмурился, - Вот вернётся король Мстислав – и он с ним разберётся, по справедливости.

– Н-но… - воин растерянно запнулся.

Срываюсь на крик:

– Я, что, должен своего брата убивать?! Я сказал: заприте его! И если с ним ещё что-то случится – на этот раз его охранники будут головой отвечать.

Горожане смотрели на меня растерянно. Стражники тоже. С двух разных рядов рынка к месту происшествия выскочили ещё два отряда. Так, одни по форме явно из рыночных стражей. На одежде у двух крошки, от всех немного разит вином. Ясно, зашли в какой-то трактир или столовую перекусить. А другие, в кольчугах, из охраны дворца… Из дворца?!