Ошейник Омерта

Немертвых стало совсем немного, но каждый из них теперь представлял собой серьезную угрозу. Облеас назвал их большеголовыми. Они и впрямь имели непропорционально большие головы с огромными, от уха до уха, пастями. Были чрезвычайно агрессивными и живучими. Раны, что им наносила наша сталь, затягивались в считанные секунды. Регенерация у тварей была бешенной.

Но вскоре немертвые исчезли совсем — верный признак близкого поселения.

Мы учуяли Копи еще за километр. В воздухе вдруг резко запахло болотом. Запах стоячей воды, гниения, болотных газов и еще чего-то органического. Зловоние буквально резало глаза.

— Пахнет, словно здесь сгнил дракон, — сплюнул шедший рядом Бугор.

— В твоем мире есть драконы? — удивился я.

— А в твоем что, нет?

Надо же. Впрочем, наличие, где бы то ни было драконов, меня сейчас волновало мало. Мы прошли по извилистому, заваленному мусором оврагу между двух покосившихся цехов и оказались перед огромным, метров десять в диаметре, входом в туннель. Он был похож на зев метрополитена. И тут нас уже ждали.

Копи. Услышав это название, я сразу представил себе высокие отвалы шлака, уходящие в недра земли шахты, вереницы тележек с породой. Но в реальности Копи выглядели совсем по-иному.

Пройдя по огромному, похожему на прогрызенный ход гигантского червя, туннелю, мы оказались в чашеобразной низине. Ее противоположный край скрывался за зеленоватым туманом, а везде, докуда дотягивался взгляд, виднелись поросшие черным мхом болота. Туман словно живой, то выбрасывал вперед извилистые щупальца, поглощая десятки метров за считанные секунды, то вдруг сокращался и скукоживался, отползал, оставляя за собой разорванные клочья. Справа, на склоне виднелось поселение. Несколько десятков сложенных, как говорится, из «говна и палок» бараков.

Вокруг луж и заводей виднелись фигурки людей и нелюдей. Напряженно согнувшись, они что-то выглядывали в темных водах. На кособоких вышках дежурили надсмотрщики.

Но вот в дальнем конце низины вдруг возникло какое-то шевеление. Люди забегали, послышались испуганные крики. Надсмотрщики на вышках встрепенулись, замахали руками. Издалека, по цепочке, они передавали сообщение.

— Тип шесть!

— Тип шесть!

— Шестой тип, мать его!

Тут же из-за бараков показался воинский отряд. Два десятка весьма упакованных воинов. Расстояние было слишком велико, но, кажется, несмотря на «обвес», это тоже были рабы. Лишь парочка магов в балахонах на двуногих то ли страусах, то ли велоцирапторах явно принадлежали наемникам.

Отряд буквально на крыльях ветра понесся к дальнему краю чаши. Без магии тут точно не обошлось.

Место суеты тем временем накрыло клубящейся мглой. В ней виднелись какие-то массивные тени. Они быстро перемещались в ореолах брызг.

— Что встали, мудачье? Вперед! — прервал наше оцепенение Калаг, и мы зашагали к баракам.

Копи оказались более населены, чем показалось сначала. Бараки были лишь малой частью поселения. Основная часть рабов жила в пещерах в южном более скалистом и резком склоне низины. Должно быть, здесь проживало, как минимум, несколько сотен разумных.

Но в каком они были состоянии!

Оборванные и истощенные, с выпавшими волосами и с воспаленными глазами. Кожа их была покрыта струпьями и волдырями. Словно тени они бесконечной вереницей шли в сторону покрытых испарениями болот и возвращались, нагруженные мокрыми шевелящимися тюками. За поселением, в большой яме, горело множество костров. Они чадили вонючим дымом, который, словно живой тянулся обратно к болотам.

Но проживали здесь не только рабы. На фоне истощенных фигур особенно выпукло выделялись упитанные и упакованные в хорошую броню воины. Они рубились в кости, жрали и выпивали близ бараков. Впрочем, многие из них тоже были невольниками. На их шеях тоже виднелись Ошейники Омерта.

Но, черт подери, что-то пазл никак не складывался. Мы уже полчаса сидели около бараков, в ошеломлении обозревая местный пейзаж, но я никак не могу разуметь, что и как тут устроено.

— Тут все понятно. Вот эти следят за вон теми, — негромко говорил Бугор. — А вон в тех домах живут самые главные говноеды этой дыры.

Он ткнул похожим на сосиску пальцем в три особнячка на самом краю низины. Они совершенно не вписывались в местный промышленный пейзаж, и, казалось, были притащены из другого района города.

— Получается, они делят рабов на тех, кто горбатится и тех, кто их охраняет, — сказал Жвач, почесывая заскорузлую гриву.

Я сплюнул.

— Правильно, нахрена платить кому-то на стороне, если можно не платить.

— Опасно это, — покачал головой Бугор.

— А что здесь опасного? С этой хреновиной мы не опаснее невинных овечек!

— Тогда тут и думать нечего. Надо пробиваться в охранники! — ощерился Жвач. — Будем жрать от пуза! Вон они какие упитанные!

Надсмотрщики и впрямь выглядели полными сил на фоне копающихся в болоте доходяг. Впрочем, исключительно на фоне их. Если присмотреться, то и их глаза были воспалены, а кожа покрыта нездоровым загаром.

— Только, думаю я, не все так просто, — я кивнул на клубящийся на дальней стороне чаши туман. Там до сих пор бегали люди и сверкали магически молнии. — Ублюдки дают охране некоторую свободу не просто так.

Мои товарищи по несчастью тоже повернулись к чаше. Палящее солнце, несчастные согбенные фигурки, дымка испарений.

— Что же это все-таки такое, Копи? — после некоторой паузы протянул Жвач.

— Думаю, это выброс другой реальности, — сказал я. — Той, что поместила в этот мир чертову Систему.

— Реальность? Систему? — Жвач широко распахнул глаза. — О чем это ты?

— Никогда не задумывался, что это за место? — спросил его Бугор.

— Я знаю лишь, что это дерьмовое место. И мне оно не по нутру. И конкретно это и… вообще все!

Косноязычно, но понятно.

— Так что ты там говорил про реальность?

Честно говоря, не особо хотелось распинаться перед мудаком, о которого я уже дважды чесал кулаки. Но из почти трех десятков приведенных из Аграна рабов, Жвач был, пожалуй, наиболее «живым».

— Представь слоеный пирог. Наверху находится Город. А в слое под ним скрыто…

Гм… А что именно скрыто?

Татуировка на левой руке вдруг раскалилась так, что я зашипел от внезапной боли. Система обнаружила, что кто-то начинает чесать языком лишнее.

— Что скрыто?

— Многое, — уклончиво ответил я, почесывая руку. Боль постепенно уходила.

Мы еще помолчали, разглядывая чашу, а потом Жвач вдруг сказал.

— Знаете что, братаны, а возьмите меня в свою банду. Без банды тут не выжить.