Ошейник Омерта

— Есть другой вариант.

На самом деле поселение Копей скорее напоминало обычное поселение Города, нежели тюрьму. Разве что все здесь было подчиненно норме сдачи налога. Налог был Альфа и Омегой. С налогом была жизнь, без налога — не было. В остальном — тот же Чаграк, только в профиль. Разве что здесь было совсем мало женщин. И мне почему-то казалось, что драки за прекрасный пол доставляли Хайалу особое наслаждение.

Пока что мы, как новички, были освобождены от налога. И я старался использовать это время по полной. Пока Бугор со Жвачем осваивали все нюансы охоты на Нижних Тварей, я шарился по поселению, пытаясь выторговать нужные сведения. К сожалению, самое ценное из Инвентаря достать было невозможно, но даже обычный ширпотреб из Чаграка был весьма востребован местными. Взамен же я просил немного. Информацию.

Но план родился позже, когда как-то сидя у вонючего болота и наблюдая, как Жвач обходит его кромку в поисках Нижних Тварей, я вновь услышал Тень.

— Хозяа-ин! Ты снова тут! Снова тут!

— Заткнись! — рявкнул я мысленно. Бестолковые восторги подождут. — Где ты? Почему не можешь ко мне пробиться?

— Я тут, Хозяин… Прости меня… Я не могу… не могу! Тут странное, иное место, много невкусной гадости. Бр-р-р… не хочу ее есть. А ты далеко, ты так далеко, а мне нужно быть с тобой, Хозяин, без тебя я не живу!

— Что это за место? Это Нижний мир?

— И да, и нет, Хозяин… Это… это застенок. Это место между…

Тень как всегда не блистала ясностью мысли и четкостью изложения.

— Почему ты не можешь ко мне прийти? — спросил я, но она вдруг исчезла, а потом также неожиданно вернулась.

— Эта вещь, которая на тебе… Она невкусная… она ядовитая… Мне нельзя ее есть. Избавься от нее, Хозяин, избавься! И мы снова будем вместе, как раньше! Как раньше! А еще… избавься от того, кто в тебе. Он страшный, он тоже страшный…

В общем, добиться от призрака многого не вышла. Зато я обнаружил один интересный эффект от его присутствия.

— Хей, братва! Глядите-ка, сколько этого дерьма здесь собралось! Все лезут и лезут!

Я очнулся от забытья, в котором общался с Тенью и подбежал к Жвачу.

Твою ж мать!

Облюбованное нами болотце было просто забито Нижними Тварями! Под тонкой пленкой Накипи виднелась густая масса по-рыбьи склизких тел. Отростки, щупальца, пасти…

— Тащу вот эту! По-моему, это Хахальник! С него Хрустальная Пыль падает!

— Здоровый какой…

— Да и ты не пушинка!

Мы вытащили этого Хахальника, а потом еще одного и еще Упыря. Многочисленность тварей позволяла выбирать самых выгодных.

Конечно, наша удача не могла пройти незамеченной. Когда мы два раза за день притащили на потрошенье два полных Мешка тварей, на следующий же день путь к облюбованному болотцу преградила целая группа дюжих рабов.

— Это территория Ханука Грязного, то есть меня, — сказал один из них. Лысый, но в тоже время с огромной нечесаной бородой невысокий хрен.

Шириной плеч он даже превосходил Бугра. Впрочем, остальная его братва не шибко-то уступала в габаритах вожаку.

Я взглянул на реза, потом на Жвача. По-моему, они все эти дни только и ждали, когда подобное произойдет. Ни в блеклых на выкате глазах Бугра, ни в глубоко посаженных карих глазках моего товарища-гориллы не было намека на страх.

— Отныне эта территория моя, — сказал я, выступая вперед. — Теодора… э-э-э Черного.

Бородач засопел и смерил взглядом стоящих за мной Бугра и Жвача. Видно было, что не больно-то ему хотел с нами связываться. Но положение обязывало.

Он пожевал губами и выдал:

— Для новичка ты слишком борзый… — начал он заготовленную речь. Но я увидел, как напряглась его рука. Так бывает перед тем, как что-то достать из Инвентаря. Например, дубинку (в Копях существовал запрет на смертоубийство).

И я не стал ждать.

Обозначив рывок влево, вдруг пригнулся и, поднырнув под Ханука, врезал ему просто королевским апперкотом!

«Удар Захра»!

Невидимый конус опрокинул двух его подельников. И тут же в бой вступили мои сотоварищи. Бугор накинулся на самого здорового из наших противников. Более чем двухметрового зеленокожего с тупой лыбой. Жвач же, взревев, словно лев, диким в прыжке свалил другого здоровяка.

Голова у лысого крепыша оказалась чугунной. Обычный бы человек после такого удара не встал бы, этот же вскочил, как ни в чем ни бывало, и ринулся на меня, безумно вращая глазами и рыча что-то невнятное.

Челюсть таки я ему, похоже, своротил.

Бам!

За секунду до столкновения что-то ударило меня в живот, сбивая дыхание.

Умение! Черт подери. В эту игру можно было играть вдвоем.

Я едва успел увернуться от несущегося, как паровоз, карлика. В манере боя он здорово напоминал Бородуна.

Вслед за лысым, на меня напал и его подручный. Высокий остроухий вытянул руку, и я почувствовал еще один удар под дых.

Благо, это все, что он успел сделать. Бугор походя снес его локтем. Я же накинул на себя «Восстановление Дыхания» и сам перешел в атаку. Почему-то атаковать у меня получалось значительно лучше, чем обороняться.

Крепыш уже снова несся на меня рассерженным бычком.

Н-на нах!

В момент, когда я доставал из Инвентаря ржавый кинжал, я взмолился богам, чтобы удача обошла меня в этот раз стороной. Умение метать ножи работало у меня через раз, проблесками.

Бам!

Кинжал ударил Ханука рукоятью точно в лоб!

Фух!

Бородач завихлял, потерял скорость и направление и рухнул прямо к моим ногам. Он был все еще в сознании, пытался встать, но на какое-то время удар рукоятью кинжала превратил его мозг в желе. И я ни за что собирался терять этот шанс.

Два аккуратных удара по кумполу ногой и он, наконец, вырубился.

К этому времени еще двое из пяти нападавших тоже лежали мордой в грязь, а еще двое позорно сбежали.

Впрочем, хотя и позорно, но весьма дальновидно!

— Эх, хорошо размялись! — буквально промурлыкал Жвач, выворачивая сцепленные ладони до хруста. Под левым глазом наливался огромный фингал, но его это мало беспокоило.

— Ага. Но теперь ждать гостей.

— Да?

— А ты думаешь, что он не под кем не ходит? Спорю на что угодно, здесь поделен каждый дюйм! — хохотнул Бугор.

Вот в таком состоянии он мне нравился значительно больше, чем в состоянии раздавленного тюфяка.

— А вот теперь пора подумать об исполнении моего плана.