Ошейник Омерта

Стены цеха задрожали от громких криков. Я почти физически ощутил горячую волну поддержки. Не было того бедолаги с ошейником на шее, чтобы не желал мне в этот миг получить долгожданную свободу.

Я бросил взгляд на галерею с гостями. До нее отсюда оставалось полсотни метров. Хайал сидел с кислой миной, а вот Ята вовсю хлопала в ладоши, изредка наклоняясь то к Дехару, то к Хайалу. Чертовка вела себя так, будто знает этих двоих уже очень давно. Что это? Врожденная наглость или…

Впрочем, какая сейчас разница? У меня других дел по горло. Я прошел от силы одну восьмую пути.

Вновь коридор с пятком быстряков, а затем череда площадок в окружении кипящей смолы и все новые и новые немертвые. Дохляки, кляксы, зубастые и пузыри. Им было несть числа. Снова мертвые недвижимые глаза и гнилая плоть. Снова горячее пламя и ненавидящий взгляд Директора Копей. Я был уже совсем рядом с Диреткором Копей и теперь отлично видел, что каждая моя победа вызывает в нем все новый приступ плохо скрываемой злобы. Что же я такого сделал этому ублюдку, что он меня так возненавидел? Только ли дело в несгибаемости его «игрушки»?

После большого загона с бассейнами распорядители Арены дали мне небольшой отдых.

Устало присев на поваленный бетонный блок, я внимательно осмотрел две царапины, полученные в последней схватке. Ерунда. Я оторвал от рубахи длинную полосу и перевязал ту, что была на бедре. Свиток Заживления у меня остался только один, и тратить его на подобное было бы расточительно.

На галереях, тем временем, возникла суета. Дехар с Ятой, Директор Копей, его гости и остальные подпердыши решили переместиться к дальнему концу Арены. Там, где должна была состояться кульминация зрелища. Надсмотрщики грубо распихали рабов так, что, кажется, парочку доходяг и вовсе раздавали.

Я же…

Чувствовал какой-то подвох. Неужели Хайал считал (учитывая, что ему было прекрасно известно о моих боевых навыках от Дехара), что немертвые меня остановят? Для того, чтобы создать мне реально серьезные проблемы, сюда нужно было притащить или несколько десятков зомбарей, или какие-то совсем уж уникальные и сильные экземпляры.

На самом деле, вся эта затея с Ареной отдавала безумием. Представляю, сколько сил тратили охранники на добычу этих трупаков? Бессмысленная работа. Во имя чего? Возбудить интерес хозяина Копей? Практического смысла ведь в ней не было никакого.

Так что же для меня заготовил? По недовольным возгласам зрителей, я понял, что и так количество зомбарей, что выпустили по мою душу, заметно превышало их обычное число на Арене. Хайал забрасывал меня немертвыми, но, уверен, у него было припасено и кое-что серьезнее.

— … Время вышло, господа и дамы! Я уверен, краткий отдых был использован рабом Теодором на все сто процентов! Так пожелаем же ему удачи, господа! Впереди финишная прямая!..

Твою мать, чересчур пафосный слащавый голос комментатора уже сидел в печенках.

Но впереди и в самом деле был самый опасный участок. Три сотни метров отделяло меня от возможной свободы.

Что ни говори, а человек такое существо, что надеется на лучшее даже в самом паршивом случае. И пускай, я был уверен, что Хайал ни за что не выполнит обещание, где-то внутри теплился маленький огонек надежды.

А вдруг?!

Но перед тем как двинуться дальше, я призвал свое секретное оружие.

«Тень!»

«Да, Хозяин!» — тут же откликнулся призрак. Правда, голос его был очень слабым, трепещущим на ветру.

«Я хочу, чтобы ты узнал, что этот ублюдок для меня приготовил на закуску».

«Я… я постараюсь, Хозяин. Тут много дрянной магии. Она кусается, Хозяин… Мне больно»…

«Ты уж постарайся».

«Слушаюсь, Хозяин… Слушаюсь…»

Во время нашего короткого диалога, я боковым зрением отслеживал Дехара и Яту. Боялся, что они смогут почуять моего призрака. Уж вампка-то точно могла ощущать его присутствие. Надежда здесь была разве что на расстояние и, что… по какой-то причине, она не будет меня выдавать.

И точно! Едва Тень зашарила по округе, как сучка напряглась и бросила на меня внимательный взгляд.

Но пора двигаться с места.

Следующие две локации дались ой, как нелегко. Против меня выставили каких-то незнакомых мертвяков. Высоких, упитанных и всех, почему-то, женского пола. Огромные бабищи с когтистыми руками-лопатами были покрыты заскорузлой кожей — настоящей костяной броней. Перли, как танки, невзирая на раны и все уменьшающееся количество конечностей. В борьбе с ними очень помог капкан.

Но вот и последняя локация. Большой загон от одной стены до другой. Он упирался в торец цеха с высокими ржавыми воротами, на которые были наварено множество обрезков арматуры. В отличие от предыдущих лок, пол здесь был присыпан толстым слоем грязного, в мазуте и масле, песка. Явно неспроста.

Я ступил на песок и тут же в голове раздался голос Тени. Но он был слабым, настолько слабым, что я просто не мог понять ее бормотания. В нем звучало какое-то предупреждение, но…

Думаю, я и так сейчас узнаю, в чем оно состояло.

Я ступил на песок и Хайал поднялся со своего места над воротами и поднял руку. Тут же на Арену упала тишина.

— Браво! Браво, раб Теодор! — с кривой улыбкой проговорил он, громко и с оттяжкой хлопая в ладоши.

Хлоп, хлоп, хлоп…

Тягучие шлепки, усиленные магией, разнеслись по цеху настоящим громом.

— Ты, действительно, хорошо потрудился, идя по Пути! И в другое бы время, я был бы рад вернуть тебе заслуженную свободу… но…

Это «но» зловещей угрозой повисло, как камень на вершине горы, готовое обрушить лавину.

— Но, у нас, господа, нынче сложилась весьма интересная ситуация! И касается она в первую очередь… наших гостей!

Он неожиданно обернулся к сидящим рядом фигурам в черном.

Что здесь вообще делали Торговцы? Прибыли закупить партию магических ингредиентов? Обговорить с Хайалом какие-то темные делишки?

— Уважаемый Чарнов, не поясните ли вы мне… какого черта вы подсылаете заговорщиков?!

Тишина на Арене сгустилась до консистенции мазута. Слышалось только усиленное магией сопение Директора Копей.