Ошейник Омерта

Сама Арена находилась в паре километров от Копей и представляла собой огромный сборочный цех без крыши. Стоящие тут и там гигантские агрегаты неясного предназначения и горы мусора превратили его в настоящий лабиринт длиной почти километр. На стенах, почти под самым ныне снесенном потолком тянулись широкие галереи. Когда мы с полудюжиной охранников миновали огромные скрипучие врата, они уже были забиты народом.

Ажиотаж предстоящего действа ощущался еще по дороге. День Арены был, пожалуй, единственным днем, когда все население Копей было освобождено от сдачи Налога. Проводились такие дни нерегулярно, примерно раз в полгода, и собирали настоящие толпы.

Не всем хватало мест на галереях, многие просто толпились перед входом, ожидая комментариев специально выделенного человека на стене. Тут же вовсю шла бойкая торговля дрянной жратвой и еще более дрянной выпивкой.

— Ставлю на тебя, здоровяк, три нормы!

— А я пять против! Не сдюжит, псом буду, не сдюжит!

Внутри за воротами находилась довольно обширная площадка, с трех сторон огражденная стенами, а с четвертой, высоким частоколом из ржавых заостренных труб, с размалеванными аляпистыми рисунками воротами. Тут было вообще не протолкнуться. Десяток букмекеров на все лады зазывали поставить деньги у них. В углу, на двухметровом постаменте, за конторкой бородавчатой кучей сидел Хишимр, рядом суетился толстенький человек из администрации Копей. Он передавал лупоглазому бухгалтеру данные от букмекеров и тут же, получив расчет, вписывал их мелом в таблицу на приколоченном к стене ржавом листе металла. Из перечня на нем выходило, что Арене сегодня бросили вызов семеро рабов.

Я оглядел забитые разнообразным людом галереи. Левая, ближе к центру, была расширенна за счет металлических листов. Получившееся сооружение нависало над цехом массивным козырьком. Там располагался местный бомонд. Как раз в этот момент на ней рассаживался Хайал в сопровождении целого выводка лизоблюдов. Вот сквозь прорубленный в стене проем на галерею поднялась мрачная фигура Дехара и… Ята! Черт подери! Девушка была одета в красивое короткое платье с глубоким декольте и весело щебетала. Парочка уселась рядом с Директором, оживленно беседуя. Хайал по-хозяйски обвел Арену рукой, как бы представляя Яте свои владения. Впрочем, почему «как бы»? Он и был полноправным владельцем не только всех этих мест, но и всех этих людей.

Черная ненависть вспухла в животе гнойным пузырем. Мой дух рванулся, пытаясь дотянуться до отрезанных умений Черного. Казалось, они находятся совсем рядом, только коснись рукой и ненавистные оковы рассыплются в прах!

Но это, конечно, была иллюзия. Уже через мгновение меня накрыла удушливая огненная сеть. Она спеленала душу, бросив на пыльный пол. Сознание померкло…

Но уже вскоре пробудилось вновь.

— Эй, доходяга, и ты собрался сегодня пройти Арену? Спятил что ль?

Насмешка была подкреплена тычком носком сапога под ребра.

Чисто на рефлексах я попытался схватить ногу насмешника, но тот со смехом отпрыгнул в сторону. Это оказался лысый надсмотрщик.

— А ну хватит!

Ко мне подошел распорядитель и отогнал щерящихся охранников.

— Ты раб Теодор?

— Ну, я.

— Пойдешь третьим. Можешь подобрать себе что-нибудь, а потом сиди у стены и не отсвечивай.

Он тыкнул пальцем в груду оружия и брони, но я даже отсюда видел, что ничего интересного в ней не было. Интересное в это время происходило на галерее. К Хайалу прибыли гости. Мрачные фигуры в черных балахонах ни с кем нельзя было перепутать!

Торговцы!

Четверо их расселись рядом с Директором Копей, который буквально заливался соловьем. Вот один из Торговцев повернул капюшон в сторону входа в Арену, и я буквально жилами почувствовал на себе его взгляд.

Уж не тот ли самый это каркающий хрен из Аграна?

Меж тем суета постепенно улеглась. Ворота в цех закрыли, после чего Хайала, подойдя к ограждению галереи, поднял руки, призывая к тишине. Тут же то тут, то там расставленные охранники ударами кнутов повторили его призыв и тишина, действительно, воцарилась.

— Господа и немногочисленные дамы! — сказал он торжественно. Усиленные магией голос Директора разнесся по Арене. — Сегодня день Вызова. День, на который имеет право каждый из вас. И, поверьте, я буду искренне молиться за всякого, кто ступит на Тропу и искренне радоваться тому, кто ее пройдет! Ибо, что важнее всего для любого живого существа во Вселенной?! Вера! Вера в лучшее идет с нами рука об руку от рождения до самой смерти. Даже такой, какая есть в этом мире. Пусть благословят вас ваши боги!

От его слащавого лицемерия захотелось блевануть.

«Вера в лучшее»… твою мать.

Впереди не было «лучшего». Впереди были лишь капканы, волчьи ямы, лужи с ядовитой водой из болот и, конечно же…. орды зомбарей.

Глава 45

Следующие два часа пролетели одним кадром. Толпящиеся на галереях зрители, то взрывались овацией, то затихали до почти полной тишины. Поддержка пытавшихся пройти Арену рабов была бешеной. Но оба раза дело заканчивалось разочарованными вздохами. Бросившие Вызов Арене смельчаки находили свою смерть.

— Твоя очередь, Третий! — сказал распорядитель, а подошедший с ним лысый надсмотрщик, достав из Инвентаря меч, недвусмысленно указал им на дверь.

Взгляды зрителей скрестились на мне.

— Раб Теодор! — вскричал распорядитель.

Я медленно пошел к размалеванной двери. С каждым шагом биение толпы все сильнее проникало в сердце. Многие слыхали о том, как я обошелся с рыжеусым надсмотрщиком по имени Ерни, как разделался с Гамазком и его людьми, о том, какую нелюбовь ко мне питает Директор Копей. Сплетни — это было практически единственное доступное развлечение местного люда.

Не считая, конечно, Арены. Расположившейся на закрепленной на стене площадке комментатор пересказывал события столпившимся внизу рабам. Далеко не всем удалось проникнуть внутрь на галереи, несколько сотен их собралось перед воротами.

— … Вот раб по имени Теодор ступает на территорию Арены. Тяжелая дверь с лязгом захлопывается и он в замешательстве обрасывает взглядом трибуны… Сердце его в волнении колотится, а первые немертвые уже готовятся броситься в атаку!..

Что ж.

Пора.

Шансов, что ублюдок в итоге снимет с меня Ошейник Омерта, мягко говоря, не очень много. Но если есть хотя бы одна тысячная вероятности этого, я просто обязан сделать все, что только смогу.

А немертвые и в самом деле были уже готовы броситься в атаку.

Пройдя за ворота, я попал в длинный коридор. Хайал и его подпердыши знатно постарались для обустройства Арены. Вдоль всего пути были устроены забранные решетками камеры. Достаточно было одного движения мизинца восседающего на галерее Директора, чтобы работники Арены при помощи рычагов подняли решетки и спустили зомбарей на того бедолагу, что решился бросить ей вызов.