Ошибка господина Роджерса

– Мама, неужели вам не стыдно будет выпрашивать подачки?

– И ни капельки не стыдно...
– вспылила жена.
– Ты посмотри, сколько нам нужно! Еле концы с концами сводим. А тебе ведь еще два года учиться...

– Если надо, я могу бросить учебу и поступить на работу.

– Не об этом речь, доченька, - спохватилась жена, но было поздно. Марина выбежала из комнаты. Было слышно, как хлопнула дверь от квартиры. Ушла. Мы не ложились спать. Ждали Марину. Она пришла часа через два. Мы с женой облегченно вздохнули.

Жили мы в коммунальной квартире. Особым достатком похвастаться не могли. Скромно жили. А вот соседи наши, нужно сказать, процветали. Даже завидно иногда было. Матвей Елисеев работал в редакции газеты, его жена Люся - там же, машинисткой. Елисеев часто ездил в командировки за границу. Привозил красивые вещи.

Однажды, это было уже после того как объявился Зоря, У меня с соседом произошла размолвка. Елисеев только что вернулся из Алжира. Как всегда, опрятно одетый, он что-то разогревал на кухне. Я невольно посмотрел на свою потрепанную, давно выцветшую пижаму, стоптанные войлочные шлепанцы, и мне стало не по себе. А тут некстати вернулась из магазина его жена. Не снимая нарядного пальто с норкой, она заглянула на кухню:

– Понимаешь, Матвей, зря простояла в очереди. Такая досада. А рынок сегодня богатый, - сказала она.

– Это вам не заграница, где всего полно. Бери - не хочу, - вдруг сорвался я.

Елисеев удивленно взглянул на меня.

– Что значит - бери?
– усмехнулся он.
– Вы в самом деле считаете, что там, на Западе, вот так пришел в магазин и взял что хочешь?

– Да уж по вас видно, не так там плохо, - перебил я его.

– Зря вы все это. Вы бы вот послушали тех, кто там побывал. Не в командировке или в туристической поездке. У меня был такой знакомый. Наслушался заграничных передач «Голоса Америки» и ему подобных, захотел «свободы» и «легкой жизни». Протянул он там всего полгода, хлебнул лиха сполна. Потом пришел в наше посольство и, ползая на коленях, умолял помочь вернуться на Родину. Помогли. Простили. Знаете, что он сказал по возвращении? Лучше на одной картошке буду сидеть, но у себя дома. Хотите я познакомлю вас с ним? Он вам расскажет о «прелестях» заграничной жизни.

– Зачем он мне сдался?
– грубо оборвал я соседа.
– Зачем мне знакомиться с подонками?

Елисеев даже растерялся:

– Но вы ведь сами же затеяли...

– Ничего я не затевал... Пошли вы к черту, - выпалил я и повернулся к нему спиной.

– Что там у вас случилось?
– спросила меня позже жена.

– Сопляк. Живет припеваючи, одевается с иголочки, ездит по заграницам, привозит всякие шмотки, еще поучает других. Пожил бы, как мы, не так бы запел.

– Чего раскипятился-то? И не один он живет так. Посмотри на своего Савельева. Семья такая же, как у нас, и получает он меньше тебя, а живет лучше нас. Поменьше надо пить - вот что я скажу, - подлила масла в огонь жена.

– Выходит, и для вас я плохой, черт возьми!
– Повернувшись, я выскочил из комнаты.

– Подожди, куда ты?
– всполошилась жена.

Немного придя в себя, я подумал, что пора положить конец этой постоянной нервозности, нужно взять себя в руки, а не распускаться так. Жена права - надо бросать пить. Я прекрасно отдавал себе отчет и в том, что причина нервозности во многом - письма брата. Но тут же оправдывал себя тем, что плохого ничего в них нет. Ну, нашелся брат... Радоваться надо, что он жив и здоров, а я кидаюсь на людей, ни в чем не повинных.

А письма продолжали приходить... Через неделю после ссоры с Елисеевым пришел еще один продолговатый конверт.

К моему удивлению, он не вызвал во мне прежней радости.

«Дорогой Алексей Иванович!

Получил ваше письмо. Стотысячное спасибо за память. Святая дева Мария, как я завидую вам, как мне хочется вас увидеть и обнять!

Дорогие мои родственники, мы живы и здоровы. На днях наша фирма получила крупный заказ, и мы заметно поправили свои финансовые дела. Так что у нас радость. Мы счастливы разделить с вами и вашу радость. Пусть Марина будет счастлива. В наше время иметь жениха-ученого - дело весьма важное. Осмеливаюсь предложить вам свою помощь, если что-то надо. Мне это ничего не стоит, наоборот, буду рад быть вам чем-либо полезным. Ведь мы же родные.

Ждем вашего ответа и по-прежнему ждем фотографию. Обнимаем и целуем. Ваш брат Зоря».

– Ну, что ты на это скажешь?
– спросил я жену. Она задумчиво посмотрела на листок бумаги:

– Поди, какой культурный. Чего скажу, спрашиваешь? Вот что скажу. Есть бог на свете. И думать нечего, раз сам предлагает помощь, грешно от нее отказываться. Садись и пиши.

– Верно, Анисья. Я тоже так считаю. Надо только Марине сказать...

– Покажи ей письмо. И все тут.

– Может, это лучше сделать тебе?

– Как хочешь...
– без особого энтузиазма согласилась она.

На том и порешили. Когда Марина пришла из института, жена дала ей прочесть письмо.

– Папа, мне не хочется омрачать твоей радости по поводу того, что нашелся твой брат, но я не могу ничего с собой поделать. Знаешь, есть такое слово - «интуиция», вот она мне подсказывает, что здесь что-то не так. Почему он ничего не пишет о своем прошлом? Не кажется ли тебе все это странным? Верно, мама?
– Марина искала поддержки.

– Не вижу ничего в этом странного. И чего тебе от него нужно? Он желает нам добра. Не понимаю тебя, Марина.

– Ты не права, дочка, - вступился я.
– Может, человеку не до воспоминаний о прошлом. Успеется. Все еще впереди. Кстати, он же пиоал, что ничего плохого не сделал и краснеть за него не придется. Уж очень ты у нас правильная! Лучше вот скажи, что ему ответить.

Мне очень хотелось на этот раз быть спокойным, но я чувствовал, что едва сдерживаю себя.

– И обсуждать тут нечего, - вмешалась опять жена.
– Какой дурак отказывается от помощи? И главное, помощь эта кстати. Марина - уже невеста, надо ее приодеть. Да и Леночку тоже.

– Я обойдусь без подачек, - решительно заявила Марина.

– А я не обойдусь!
– весело закричала Лена.

– Значит, мнения разделились. Хорошо. Проголосуем. Кто - «за»? Трое. Значит, решено. А как быть с фотографией? Пошлем или нет?

Мне все еще очень хотелось мирно уладить дело.

– Надо еще иметь ее, - ответила Марина.

– Есть предложение в воскресенье всем сфотографироваться. Кто «против»?
– вмешался я.

– Можно, - откликнулась Марина.

– Давно пора. Ни одной семейной карточки, - обрадовалась жена.

«Слава богу, хоть в этом есть согласие», - подумал я с облегчением.

Фотографию я отправил вместе с письмом, в котором осторожно, не слишком навязчиво говорил о том, что жена не отказывается от помощи. Что поделаешь с женщинами? Им только и подавай тряпки. Что самому мне ничего вроде и не нужно.

Вскоре мы получили извещение о посылке. Ящик был довольно большой. Жена деловито вынимала из него красивые вещи. Глаза разбегаются - такие яркие краски! Просто радуга в доме.

– Какая прелесть, а? С ума можно сойти, Алеша, да ты посмотри. Это Леночке. Это мне. А это Марине. Это тебе...
– повторяла жена, не зная, за какую вещь ухватиться прежде.