Оскал Фортуны

Сайо резко сбросила ее ладонь.

– Тихо!
– прошипела Алекс.
– Слышишь?

Откуда-то доносился какой-то посторонний, явно не лесной звук.

– Колесо скрипит, - первым догадалась Сайо.

– Дорога, - согласилась Александра.

Сразу же забыв обо всем, они очень осторожно двинулась вперед.

По дроге шел небольшой обоз. Четыре повозки запряженные лошадьми и трое конных воинов.

– Эй, Ниоб!
– рявкнул один из них, морщась.
– Не смажешь колесо, заплатишь еще двадцать "лебедей"!

– По десять "цапель" не меньше!
– подхватил второй всадник.
– От самой Госду эту музыку слушаем!

С облучка передней повозки соскочил высокий, сухопарый человек в куртке отороченной мехом и униженно улыбаясь, поклонился.

– Смажем, мой господин Жаньо, в Софед обязательно смажем.

– Ну, смотри бездельник!
– погрозил ему кулаком воин.

Охранники дружно засмеялись.

Ниоб вскочил на облучок последней повозки и ткнул кулаком в лицо возчику.

– Я когда сказал колесо смазать?! Бездельник!

– Почтенный Ниоб, я смазывал, честное слово, - заныл возница, прикрываясь локтем.
– А оно все равно скрипит!

Купец еще раз от души съездил ему по морде и, отведя душу, спрыгнул с повозки.

Притаившиеся за поваленным деревом Алекс и Сайо проводили взглядом караван.

– Надеюсь, ты не забыл, что меня теперь зовут Хаера?

– Помню, госпожа, - ответила Александра, подумав: "Подходящее имечко - Холера!"

– Тебе нельзя называться Алексом, - продолжала девушка, разглядывая себя в зеркальце.

– Зови меня Сашей, - пожала та плечами.

Сайо отвела удивленный взгляд от своего отражения.

– Это же женское имя!

– Почему женское?
– вскинула брови Александра.

– Мужские имена начинаются на звонкие звуки, женские на глухие, - пояснила девушка.

– Разве Ка звонкий звук?
– спросила Алекс.
– А сегун у вас Канаго.

– Канаго, Айоро, Сабуро, это фамилии, - снисходительно объяснила Сайо.
– Они есть только у благородных людей. У простолюдинов - имена. Или прозвища. Понял?

– Тогда, буду Заша, - подумав предложила Александра.

– Дурацкое имя, - пробормотала девушка.
– Ну, если тебе так хочется, будь Зашем.

– Послушай, - окончательно обозлилась Алекс.
– Мне твое имя тоже не больно нравиться, но я молчу! И ты уж будь добра, помалкивай!

Сайо взглянула на нее так, будто увидела говорящую табуретку.

– Я ясно выражаюсь?
– уже с неприкрытой угрозой проговорила Александра.
– А если тебе так уж неприятна моя компания, то можешь идти одна.

Алекс встала, рывком забросила мешок за спину.

– Север, - она посмотрела на небо.
– Вон там!

– Ты будешь мне указывать, что говорить, а что нет?
– глаза Сайо злобно сверкнули.
– Забыл, кто я?

– Беглая государственная преступница, за которую объявлена награда в пятьдесят тысяч золотых монет, - ответила Александра.
– Я главное перечислил?

Если бы взгляд мог убивать, она была бы мертвой много-много раз. Набычившись, девушка смотрела на нее и ладони маленьких рук сжимались в крепкие кулачки.

– Пластинки в рот вставить, - напомнила Алекс.

Сайо, наконец, выдохнула. Не глада на нее, вытащила из сумки коробочку и зеркальце.

Разглядывая свое отражение, девушка проговорила.

– При посторонних будешь называть меня "почтенная Хаера", не забудь!

– Запомню, госпожа, - заверила ее Александра.

Подобравшись к кустам, они убедились, что дорога пустынна, выбрались из леса и, как ни в чем не бывало, направились к видневшимся вдалеке домам, окруженным высокими заборами.

Сайо понадобилась вся ее выдержка, чтобы скрыть клокотавший в груди гнев. Похоже, хам забыл, с кем он разговаривает! Но самое обидное было то что, она ничего не может ему сделать. У нее нет слуг, чтобы выпороть наглеца, нет и верных соратников, которые легко укоротили бы сопляка на голову. Шагая по пыльной дороге, девушка взглянула на свои руки, все еще сжатые в кулаки. Нет, самой ей никак не справиться с Алексом.

А он, словно торжествуя победу, спокойно шел сзади и даже что-то мурлыкал себе под нос. Вот негодяй! Сайо несколько раз глубоко вздохнула, приходя в себя и успокаиваясь. С того дня, как она случайно, прочитала письмо барона Токого госпоже Айоро, именно этот разговор со слугой стал самым сильным потрясением. Даже пленение разбойниками и последующее заключение в подвале Канаго-сегу казалось ей всего лишь роковой случайностью. Здесь же, человек, которого она, казалось, хорошо знала, вдруг резко, в один миг изменился.

Воспитанная на традициях чести и рыцарских романах молодая девушка невольно переносила их сказочную атмосферу в реальную жизнь. Таинственное появление Алекса, его красота, отвага и смелость не могли не произвести впечатления на Сайо.

Постепенно, девушка стала относиться к Алексу как к близкому, доверенному слуге. Она спасла парня от верной смерти в Гатомо-фами, взяв с собой в Канаго-сегу, пыталась учить читать и писать. Никогда не наказывала и не ругала зря. По этому все, что делал он, Сайо воспринимала как проявление естественной благодарности и преданности верного слуги.

Когда Алекс удержал ее от самоубийства и почти насильно вывез из усадьбы Айоро, девушка стала надеяться, что за личиной потерявшего память молодого человека прячется благородный, решительный воин. Его чудесное появление в дверях темницы Сайо восприняла как знак Вечного Неба. Только благородный воин мог уцелеть на Чердаком Демонов, бесстрашно пройти кишащим соратниками замком, освободить возлюбленную и увести ее подземным ходом! Жизнь снова стала походить на рыцарский роман

Тем сильнее оказалось разочарование, постигшее ее в гостеприимном доме Няньки. Мудрая женщина словно сняла пелену с ее глаз. Сразу вспомнился страх Алекса перед болотом, тот жалкий ужас, что прочитала она в его глазах. В первое мгновение, девушка не поверила старухе. Но, задумалась над ее словами. А потом сама убедилась, что Алекс ей врет. Это было обидно и неприятно. Именно тогда Сайо поняла, что он всего лишь простолюдин и никак не может принадлежать к благородному роду. Не легко было ей признаться самой себе, что между дочерью Сына Неба и слугой никогда не может быть никаких романтических отношений.

Последние чувства к нему улетучивались после неприкрытого хамства. "Как он смел со мной так разговаривать?" - с гневом и горечью думала девушка, шагая по подсохшей дороге мимо тянувшихся огородов.

Услышав предложение "идти одной" Сайо, в первый момент собралась так и поступить. Пусть грязный задавака не думает, что дочь Сына Неба не сможет обойтись без услуг какого-то глупого простолюдина. Лишь природная осмотрительность заставила тогда ее промолчать. Успокоившись, девушка быстро поняла, что к сожалению, без слуги ей не добраться до армии степняков и не найти свою мать. Тут, очень кстати Алекс напомнил ей о пластинке. Еще раз осматривая в зеркале изменившееся лицо, Сайо вдруг вспомнила слова опекунши.