Осколки мёртвых душ

— Сомневаюсь, что такие пещеры были под каждым храмом, — добавил Винсерес, — скорее всего, этот единственный, и все сделано для того, чтобы демоны или их помощники никогда не получили ключ.

— Но вы же спустились сюда сквозь охранные знаки, — возразила я, — что мешало и остальным так сделать?

— Когда ключи создавались, никаких контрактов не существовало, так что подобную лазейку никак бы не смогли предугадать. Да и обычного демона защита жнецов не пропустит, на это нужно очень много мощи. Будь вместо нас кто другой, тебя бы так и сожрали в озере. Иди сюда.

Подняв меня на руки, демон плавно перепрыгнул разлом и выпустил меня на той стороне. Ещё один короткий почти разрушенный коридор снова оказался тупиком. Проделав уже знакомую манипуляцию и напитав символ, мы вошли в похожую на амфитеатр комнату, по центру которой высился круглый алтарь, а по бокам вместо сидений лежали длинные ящики, чем-то походившие на гробы. Около одного из них лежал скелет.

Мы осторожно спустились и огляделись. Никаких проходов дальше точно не было, я несколько раз проверила нити, но не обнаружила вообще ничего, как и не нашли никаких дверей демоны. Просто грубые будто наспех вырубленные каменные стены. Ящики выглядели грязными и будто покрытыми какой-то вонючей слизью, вонь которой заставляла держаться от них подальше. Потолок уходил во тьму, его не высвечивал даже мой огонёк. Что-то мне в этой комнате вообще не нравилось, хотя, наверное, это аура демонов так действует. Или же тех, кто не умер по пути, тут должен был ждать самый ужас.

— Кьяра, сюда, — подозвал Азраил к алтарю в центре комнаты, а когда я подошла, кивнул на выгравированные линии и меленькие символы вокруг него, — это явно что-то вроде круга призыва, ты должна его активировать.

— Я? Почему я?

— Потому что ключ не может забрать тот, кого он создан удерживать, так что за дело.

Я посмотрела на стоящего рядом Винсереса, и тот кивнул. Мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться, в конце концов, ведь для этого я сюда и шла, разве нет?

Круг действительно был похож на призывной. Та же структура линий, хотя письмена оказались совершенно незнакомы. Взглянув на остаточное плетение, я заметила уводящую в центр воронку. Шумно вздохнув, я сосредоточилась и напитала круги энергией, но ничего не вышло, вообще ничего. Попробовав ещё пару раз, успехов я не достигла. Я виновато посмотрела на демонов и покачала головой. Азраила сжирало нетерпение, и он зло сверкнул глазами, а Ви задумчиво переводил взгляд с меня на постамент.

— Наверное, это из-за моей энергии, — постучал он когтями по камню, — демон не может взять ключ, видимо, заклинание различает носителя тьмы. Используй обычную энергию, а тьму убери поглубже и не задействуй.

По моему красноречивому взгляду он понял, что мне это совершенно ни о чём не говорило, и мученически вздохнул.

— Наша энергия очень разная, раздели потоки и используй свою светлую энергию.

Легко сказать! Нас такому не учили, я вообще никогда не сталкивалась с тьмой. Получилось что-то ощутить попытки с десятой. Изначальная тьма была странной, плотной, чужеродной, и все же я её ощущала, как свою, будто она откликалась во мне, проходясь по телу волной слегка жалящих искорок, как когда демон меня трогал, усиливая прикосновения. Своя же живая обычная энергия казалась мягкой и лёгкой, ей приятно было управлять, но она была будто бы слабее, однако, именно она сейчас мне и требовалась.

Потянувшись к ней, я пустила её на подпитку круга, и символы загорелись белым. Сначала они легонько мерцали, но чем больше энергии я вкачивала в активацию, тем ярче сиял круг. Наполнив его до предела, я сделала шаг назад и прикрыла глаза рукой, закрываясь от слепящего света. Он наполнил всю комнату, я ощутила работу какого-то древнего заклятия, и свет резко исчез. Вместо него над алтарём посередине слегка мерцающих кругов клубился белый сгусток, походивший на дождевое облако. Не успела я спросить, что с этим делать, как облачко резко устремилось в мою сторону. Я инстинктивно попятилась, но оно просто влетело и с негромким хлопком растворилось во мне, мгновенно разлившись по телу. Я сглотнула и замерла.

— Что ты наделала? — пригвоздил меня к стене Азраил. Его глаза так сильно полыхали бешенством, что я испугалась и вместо ответа лишь открыла рот.

— Оставь её, — взял его Винсерес за плечо.

— Она поглотила ключ! — огрызнулся он на брата, но меня отпустил, чуть ли не впечатав при этом в камень.

— Сначала нам нужно отсюда выбраться, — жёстко процедил Ви, не спуская взгляда с источающего бешенство брата, — а потом решим.

На этих словах что-то лязгнуло, и сверху раздался чудовищный грохот. Азраил поднял руку и буквально в полуметре от нас, поддерживаемая магией, остановилась металлическая решётка с острыми шипами вниз. Будь я тут одна, меня бы ей точно пришибло.

— Ловушка. Можно было догадаться, — недовольно процедил Винсерес и потянул меня за руку от стены.

С не менее громким лязгом закрылся единственный проход, а из ящиков в комнате начали доноситься какие-то мерзкие кряхтящие звуки. Сначала показалось, будто кто-то скребётся ногтями по дереву, но потом с громким стуком один из ящиков развалился, и из него выполз гнилой полуразложившийся труп, с которого отваливались куски плоти и падали на пол. С треском повскрывались и остальные ящики, и вылезшие мертвецы бодро зашагали к нам. Ещё никогда в своей жизни я не орала настолько сильно и громко.

Винсерес тут же закрыл нас щитом, но спокойнее от этого не стало. Меня просто трясло, дыхание стало рваным, а сердце так и вовсе грозилось остановиться. Волна паники нахлынула стремительным водоворотом, унося меня в натуральное безумие.

— Мы умрём, — всхлипнула я и начала оседать на пол.

— Так, очнись, — приказал Винсерес, а трупы тем временем облепили защиту и очень хотели пробраться внутрь, карябая её гнилыми пальцами. Демон поднял меня и взял за плечи, — послушай, обратным путём нам не выбраться, поэтому нам придётся применить силу. Тебе станет очень страшно, и возможно, вернуть обратно хоть какую-то защиту контракта мы не сможем, ты поняла?

Я тупо кивнула и снова уставилась на воняющие трупы, тянущие ко мне смердящие конечности. Демон поднял меня на руки за бедра. Нарастающую мощь энергии тьмы я ощутила почти сразу, как и пришедший с ней парализующий ужас. Я вцепилась демону в шею дрожащими руками и со всех имеющихся сил сосредоточилась на своих ощущениях и воспоминаниях, стараясь хоть как-то облегчить состояние и не скатываться в панику. Когда энергия достигла пика, я готова была разжать руки и бежать к мертвецам.

Раздался лязг металла, и всё вокруг затряслось, а потом градом сверху посыпались огромные камни, с грохотом ударяясь об пол и разлетаясь на тысячи мелких осколков. Я зажмурилась и уткнулась Ви в плечо. Парение, долгое парение среди грохота обваливающихся камней, мороз, ледяной ветер и снег. Я открыла глаза, мы парили над бездонной обрушивающейся ямой, а вокруг нас сверкали чёрные и фиолетовые всполохи.

Глава 39

Когда мы приземлились на снег, демон не отпустил меня. Вокруг на фоне утреннего неба высились шапки гор. После столь долгого нахождения в подземной тьме глазам стало больно от света, и я зажмурилась. Метель прекратилась, и снег просто кружился крупными хлопьями. Где-то в отдалении послышался драконий рёв.

Страх чуть уменьшился, но до конца так и не отступил. Дрожь больше не уходила, и я не смогла сосредоточиться вообще ни на чём. Я даже не заметила, как прилетела Кристаллин.