Осколки мёртвых душ

Засмотревшись на витрину с артефактами, я заметила немало вещичек с кусочками тиазалита. Видимо, тут они были распространены ввиду близости шахт. Подобные артефакты, конечно, сильные, но довольно хрупкие. Отбери и брось на пол такой амулет, и нет у тебя больше артефакта. Разве что использовать как накопитель энергии, не более, но тут таких оказался каждый второй.

— Приветствую, леди Айсвен, — неожиданно раздалось сбоку.

Я резко развернулась и сделала шаг назад. Передо мной стоял и улыбался смутно знакомый мужчина. Примерно лет пятидесяти на вид, короткие русые волосы, серые глаза, ничего необычного. Я сначала подумала, что показалось, но внезапно до меня дошло, где я его видела — около лавки с продуктами! Это был, кажется, второй или третий день с призыва демонов. Незнакомец ещё спросил как всё прошло, а потом сказал, что обознался. Значит, всё-таки мне тогда не показалось.

— Кто вы? — резко отступила я на пару шагов.

— О, как грубо с моей стороны. Меня зовут Даррел, — сказал он и склонил голову, — коллега вашей покойной наставницы Беатрикс. Наше знакомство не заладилось, поэтому приглашаю вас в гости на чай.

Угу, нашёл дуру.

— Удачного дня, — коротко сказала я и спешно зашагала по дороге.

— Ну подождите, — увязался он за мной, — уверяю вас, я не желаю ничего дурного.

— Вы знали, что Беатрикс хочет переселить свою душу в моё тело? — прямо спросила я, — по выражению лица вижу, что знали. Значит, дурного вы мне желали. Разговор окончен.

— Разве у вас нет вопросов? Особенно о тех, кого вы… навызывали.

Я остановилась. Вопросов у меня было много. Хотя с чего я вообще взяла, что он мне на них честно ответит?

— Я прекрасно знаю, что окажись ваша жизнь в опасности, демоны появятся и убьют меня, — тихо сказал Даррел, не пытаясь подойти ближе. — И наслышан, что Инквизиция в столице стоит на ушах. В мои планы умирать не входит, я просто хочу поговорить. Это не займёт у вас много времени, уверяю.

Я колебалась. Вдруг меня застанут врасплох? Хотя в прошлый раз мне со спины нож в спину вогнали, но демоны успели. Можно было бы попробовать. Мне действительно нужны были некоторые ответы. Да и они сами хотели, чтобы меня нашла Ложа. Нехотя пришлось согласиться.

Пока мы шли, я не только укрепила щиты, но и держала наготове парализующее проклятье. Молния была бы эффективнее, но она оставит следы. Не давая зайти себе за спину, я молча следовала за ним, внимательно следя, не заманивают ли меня в западню.

Даррел привёл меня в небольшой двухэтажный дом в нескольких улицах отсюда. На пороге я воздвигла зеркальный щит. Он требовал чудовищного количества энергии на подпитку, но до появления демонов уж должно хватить.

Внутреннее убранство дома представляло из себя обычную деревянную мебель, камин, несколько плешивых шкур на полу, какие-то картины с летними пейзажами. Из комнаты сразу виднелась кухня и лестница на второй этаж. Я расположилась в кресле около стены, чтобы на меня нельзя было напасть сзади.

— Чай, миндровый настой? Может, вина?

— Спасибо, откажусь. Не могу быть уверена, что не отравлено.

— Ну что ж, — неодобрительно сжал он губы, сел в кресло напротив и налил себе бокал красного, — как я уже сказал, меня зовут Даррел, и я член Ложи чернокнижников, — он замолчал и видимо ждал от меня какой-то реакции, но её не последовало. — Мы давно за вами наблюдаем, и признаться, вы очень интересуете наших хранителей, и они хотели бы с вами познакомиться лично.

— С чего вдруг? Месяц назад вашим хранителям было на меня наплевать, ну подумаешь, тело для вселения.

Хотя я и понятия не имела, кто такие хранители, виду не подала. Пусть думает, что мне известно больше, чем есть на самом деле.

— Обстоятельства изменились, — виновато улыбнулся он, — видите ли, никто не был в восторге от ритуала переселения. Это очень мерзкая штука, и она оставляет после себя нескрываемые магические следы. Однако, Беатрикс была крайне одарённой чернокнижницей, и терять такие знания мы, увы, не могли. Не все в ордене маги, далеко не все, а в нынешних временах очень сложно вербовать новичков. Тем более, Инквизиция что-то совсем активизировалась, в Саинберге было убито около пятнадцати наших людей. Это невосполнимая потеря.

— А вы кто? Маг?

— Нет, что вы, — махнул он рукой, — я простой архивариус.

— Зачем вам эта Ложа? Зачем она вообще нужна?

— Мы хотим вернуть всё как было до объединения империи. Весь этот запрет чернокнижников — глупая нелепость, которая уже зашла слишком далеко. Ну это общая цель.

— А вам-то что, если вы даже не маг? Борьба за светлые идеи?

Мужчина сделал несколько глотков и поджал губы.

— В Ложу вступают не только маги, желающие силу, и не только жаждущие власти. У нас много людей, чьих близких и родных Инквизиция убила без суда и следствия. Они хотят справедливости. Исвальд давит людей всё больше и больше, количество случайных жертв переходит всякие границы, и петли на наших шеях неиллюзорно затягиваются. Вы и сами это на себе ощутили, не так ли?

Я хмыкнула. Ещё одни борцы с императором, им стоило бы объединиться с архимагом и его компанией.

— Знаете, — сложила я руки на груди, — я не верю в борьбу всего хорошего против всего плохого. Никто не будет складывать свои жизни во благо чужой светлой идеи, значит, дело как обычно во власти. Разве не для исполнения своих хотелок вы все эти столетия вызываете демонов?

— Вы сообразительная девушка, — прямо сказал он, — конечно, всё не так просто, но подробнее я вам, увы, не могу рассказать. Моя миссия — уговорить вас встретиться с хранителями.

— Я не буду вступать ни в какую Ложу, и передел мира меня совершенно не интересует.

— Ну подождите так сразу отказываться! Может, их предложение окажется вам полезным.

— Давайте конкретнее. Зачем я им нужна?

Мужчина протяжно выдохнул, а на его лице мелькнула тень раздражения.

— У вас получилось вызвать демонов без какой либо подготовки. Вы слишком молоды для такого. Иной раз у опытного чернокнижника не получается даже со второго раза. А у вас с первого, да ещё двоих! Это блестящий потенциал, — он некоторое время на меня задумчиво смотрел. — Скажите, вы никогда не думали, что будет, если демоны окажутся для вас врагами? Мы так и не поняли, кто к вам пришёл. Кто-то сильный, скорее всего второго круга. Они смертельно опасны даже для вызывающих.

— А чего уж сразу не архидемоны?

Даррел чуть не подавился вином.

— Ну что вы, они почти никогда не приходят. И сил на их призыв и создание такого мощного портала требуется чудовищно много. А вы призвали двоих, даже для второго круга это невероятно впечатляюще. Да и тем более архидемоны вас бы уже убили, невзирая на контракт.

— С чего это?

— Контракт защищает вызывающего и низводит способности демона к минимуму, но сила архидемона постепенно разрушает ограничения, высвобождая его реальные способности. Это очень опасно, такие случаи обычно заканчиваются смертью зовущего.

— То есть, такое уже было?

— Да, и изгнать их обратно не смогли. А если и были какие-то успешные случаи, то нам о них неизвестно.

— И как же мне понять, кто пришёл?

— Наблюдать и сверяться со знаниями, если они у вас есть, — таинственно улыбнулся Даррел. — Демоны крайне хитрые и опасные существа, но даже они могут проговориться. Кроме того, чем сильнее демон, тем меньше на него действует защита и охранные знаки.

Пожалуй, я действительно не просто так сходила, над этим стоило поразмыслить.