Осколки тени и света

Эверн остановил лошадей, передал мне поводья, уговорами и пинками по пяткам заставил сунуть ноги в подтянутые кое-как на ходу, но все еще длинноватые стремена.

– Ром…

– Нас ждут и руки нужны мне свободными.

– Я ничего не вижу.

– Они тоже нас не видят, но знают, что мы тут так же, как мы догадываемся, что они – там.

– Кто?

– Мародеры или наемники.

– И как понять?

– Когда им за это платят – наемники, а когда для души – мародеры. И маг у них точно есть и не глупый. И кажется, я его знаю, только Безбашенный Нику так работает с мороками, что от них мутить начинает.

Эверн обнял, прижимая плечи, не давая шевельнуться, а второй рукой прядка за прядкой принялся неспешно убирать растрепавшиеся волосы с шеи, уткнувшись носом за ухо, едва касаясь мягкой мочки.

– Ты как огонек в далеком окне на краю пути, Эленар, – тихо говорил он и щекотал кожу дыханием и запахом железа, – зовешь, пахнешь теплом и домом. Я почти забыл, как это, а ты напомнила. Теперь я понимаю ана Лайэнца, понимаю, почему ты так ему дорога. Ради этого ощущения. Было бы невозможным чудом, если бы ты звала именно меня, но и то, что есть – дорогого стоит. Капля тепла, светлячок. Для жизни.

В ямку над ключицей кольнуло. Сердце пропустило удар. Почти тут же по месту, где кожу проткнули иглы клыков, зализывая саднящие ранки, прошелся кончик языка, вызвав сладкую дрожь желания.

Ведьма, подстегнутая ударом вампирьих пяток, рванула вперед, Тьма – следом, и мы вынеслись прочь из-за деревьев.

Быстрый поцелуй со вкусом железа в уголок губ. Еще один резкий удар, рывок…

Больше меня никто не держал. За спиной сделалось пусто. И оказалось, что белая уносит меня в одну сторону, а Ромис, верхом на Тьме, мчится в другую, разворачивая сверкающие многогранники щитов, отливающих алым, графитовым и золотым.

Тот, кто ему противостоял, был не слабее уж точно, но кроме мага ждали еще и другие. Много.

За яростной атакой Эверна с веером брошенных проклятий и щитов мое отступление заметили не сразу. Когда заметили, нагонять было поздно. Да и им было на что отвлечься.

Обернувшись, я видела, как Ромис, взмахнув сверкнувшими клинками, будто узкими крыльями, вскочил ногами на седло. Выпрямляясь в прыжке, кувыркнулся через голову Тьмы. Один из мечей полоснул лошадь по горлу, и на землю вампир встал в окутавших его спину плащом алых брызгах. Тьма билась в судорогах в дорожной пыли, еще живая, рубиновый бисер падал вверх, и мне стало больно от прокатившейся по телу вибрации силы. Эта же вибрация подстегнула и без того несущуюся Ведьму. Я до ноющих мышц и слезящихся глаз вглядывалась в стремительно удаляющийся, заволокший часть дороги красный туман, но там были только вспышки пульсаров, да изредка взблескивали узкие крылья клинков. Чьих – не разобрать.

Когда спустя несколько часов бешеной гонки я забилась в овраг, сглатывая злые и отчаянно горькие слезы, солнце садилось за спиной, а значит Ведьма прекрасно выдержала нужное направление, в отличие от меня, наплевавшей на поводья и думающей только о том, как не свалиться. Привязала притихшую Ведьму к кривоватому дереву, вытащила из одной из сумок одеяла – их оказалось два – и размазывая по лицу уже совсем другие слезы, активировала охранный контур.

Листья шуршали, мягко подбирала траву притихшая уставшая Ведьма, которой пришлось отдать почти всю нашедшуюся воду. Я засыпала, просыпалась, вздрагивая от случайных звуков, и засыпала снова, проваливаясь в недавнюю ночь: беседа дуэтом на два голоса и прохладная ладонь на груди, столкнувшая за шею нитку с красной бусиной, чтобы та не мешала слушать, как бьется мое сердце. Были другие красные бусины, целых две, на подушке напротив.

– Как часто вам нужна кровь живых разумных?

– Просто для жизни? Не очень часто. В среднем, раз в месяц. Совсем немного, мы же не животные. Но без нужного количества крови женщина не сможет выносить и родить здорового ребенка, а мужчина этого ребенка зачать. Без крови не развить у ребенка магический дар и не восстановиться после тяжелой раны. Она управляет нашими жизнями больше, чем мы управляем ею.

– Некроманты тоже используют магию крови.

– Это немного другое. Каждый некромант в той или иной степени – маг крови, но не каждый Заклинатель крови – некромант. Большинство одаренных просто используют кровь. Некроманты – даже мертвую, пока разлагаться не начала. Для наших магов и меня в том числе, нужна живая кровь, кровь еще живущего существа.

– Отданная добровольно.

– О, это не обязательно, но в добровольной жертве больше энергии. Всем хочется немного побыть героем и это добавляет… огня.

– А как давно ты…

– И часа не прошло, на тебе было более чем достаточно для нормального функционирования. Так что перестань хихикать и засыпай, разрисовывать тебя в четвертый раз будет издевательством. Это, знаешь ли, довольно утомительно и сил отнимает не мало. Оба процесса...

Открыла глаза с приходом утра во сне и наяву. Собралась. Села верхом. Выбралась из оврага. Обогнула Кемн с торчащей вышкой анализатора, не заезжая, как мне велели. Напоила лошадь в колодце на окраине под пристальным взглядом тетки с ведрами и, сверившись с картой, вновь взгромоздила ноющую тушку в седло и направилась в Эр-Дай. Ждать.

В «Трех утках» я провела несколько дней, а Эверн так и не появился. Поводок, от которого я успела отвыкнуть, уже давал о себе знать. Было страшнее, чем раньше, потому что я успела поверить, что в безопасности. Обманулась, как «серна» в рубиновых играх. Потом случился темный всплеск.

Я выбралась из-под чудом не придавившей меня крыши гостевого домика, примыкавшего к таверне одной стеной, и вытащила свою сумку. Как раз перекладывала ее, как делала каждый вечер, когда на другом краю поселка ударило.

Долго бежала от привязавшихся у ворот не-мертвых. Едва не попалась почти сразу, оставив в лапах одного из восставших кольцо Эверна. Это придало резвости ногам, правда ненадолго. Не так много сил мне оставил ощутимо врезающийся в горло и сердце поводок.

Затем было кладбище, где я упала и где меня нашел и позвал из-за порога поехавший крышей и пахнущий лавандой и горячим железом некромант со странным именем.

Тен-Морн… Тен-Морн… Похоже, как сердце стучит и не останавливается, упрямое. Ине…

Глава 12

Сейчас

– И не говорите, уважаемая, – влетел в распахнутую дверь мерзкий дребезжащий голосок, затем громыхнуло ведро, заплюхала тряпка и с гадким чавканьем принялась елозить по доскам пола под ворчливые невнятные звуки. «Ходють, топчуть» было произнесено с особенным чувством, а мои приподнявшиеся веки позволили глазам сначала рассмотреть немелкого размера сапоги, ноги в них, вполне себе ничего, если бы не набившие оскомину штаны, и прочее повыше в комплекте с лопатой. Дверь закрылась.

– Доброе утро, золотко! – радостно поприветствовала я прибывшую делегацию.

У некроманта вытянулось лицо, потом он сообразил, что я не ему, и швырнул мне в лицо ком, который держал в свободной от лопаты руке.

– Что это? – брезгуя утренними дарами скривилась я.

– Штаны. Ты же хотела.

– Надеюсь, не твои? – я отползла от уроненного на постель подальше. Мало ли, где каланча с лопатой это добыл.

– Твои. Мои на мне. Ну?

– Что «ну»? – проворчала я. – Для благодарностей я слишком не выспалась и слишком голодна.