Осколки тени и света

– Тогда одевайся шустрее, – ответил некромант и добил меня лучезарной улыбкой. – Нас ждет завтрак, лошадь и прогулка на свежем воздухе.

Меня передернуло. От улыбки и перспектив. Лошадь!

А все-таки, куда он по утру с лопатой таскался? Проверял свежесть воздуха?

Я придирчиво рассмотрела штаны, оказавшиеся новыми, но в процессе доставки измявшимися до состояния позапрошлогодних. И это было однозначно лучше тряпки, в которую превратилось мое платье. В кармане штанов обнаружились свернутые в затейливый клубок длинные носки – чуть распутала.

Какой беспокойник в него с утра вселился? Такое чувство, будто с балбесом лет восемнадцати только что говорила. Или и того младше. Ведь был же ночью условно адекватный взрослый… кто-то. Тело тут же отреагировало, припомнив ощущение инея, тяжесть придавившей руки, и красные сферы глаз. Я потянулась нащупать бусину, мой якорь и спокойствие, вновь забывшись, что сама ее отдала. Этому.

Эхо касания, будто держишь в руках вдруг ставший реальным мираж и… пусто. Но ведь было! Гладкое под пальцами. Только что.

За дверью завозились и засопели, как выводок ежей. Он там ждет что-ли? Я удивилась и даже быстро сбегала в ванную за бельем, ботинками и сорочкой. Оделась, оставшись в тиснутой у некроманта рубашке. Помяла в руках, сорочку, не зная, куда деть, поскольку рюкзак Ине уже куда-то уволок. Зато свой плащ, в котором меня нес, оставил. Вычищенный. Запихала свернутый гулькой комок ткани в бездонный карман. Похихикала, представив, что штаны каланча примерно так же нес и прижала ладонью разъезжающийся рот. Все-таки дурь – это заразно. Или просто место такое?

Меня не ждали. За дверью вместо некроманта была только грузная тетка с клейкой тряпкой на старой швабре и деревянным ведром. Поломойка поприветствовала меня жестом от дурной силы и напутственным словом. А ее сомнения в моем моральном облике ничуть не задели, я и сама в нем сомневалась, зато выяснила, что еду можно найти внизу.

Нашла. И еду, уже остывшую, и каланчу в стадии тихого бешенства. Тихонько примостившись за стол напротив рюкзака, который делил стул с «душечкой», «золотком» и т. п., вприкуску кашей насладилась окончанием разговора между сутуловатым желтоволосым управляющим и лосем. Как я поняла, некромантскую лошадь не доглядели. И чем лучезарнее становилась улыбка на лице Ине, тем бледнее делался управляющий, отползая вдоль стойки в сторону кухонной двери, откуда побрякивало таресками и расползался по обеденому залу запах свежего хлеба.

С улицы, споткнувшись о порожек, шумно и сквернословно вошли. Вчерашний Лодвейн, действительно вампир. Узнав его по голосу, я за каким-то демоном дернула на голову капюшон плаща. Вошедший потаращился на некромантский рюкзак и набросился на каланчу с претензиями.

– Тен-Морн! Ты куда? А работа?

– Я уже всю поработал, пока ты клыками подушку давил.

– Не давил, а отдыхал после ночной смены. И тебе не мешало бы.

– За меня звезда отдыхала, – выдал темный, и все трое уставились в мою сторону. Нет, четверо. Тетка со шваброй тоже, замерев в рабочей позе на верху лестницы. Я даже не подумала прекращать. Каша, хоть и остывшая, оказалась вкусной, к тому же на миске было не подписано, что она чья-то, а мне завтрак обещали.

– Эта звезда за тебя и кашу ест, – ляпнул управляющий, чем снова привлек к себе внимание, понял, что сглупил, но было поздно, Ине вновь мечтательно улыбался в его сторону.

– Взамен другая будет. Даже лучше прежней, – бил в грудь подрагивающей рукой мужик. – Эльфья! Чистокровка! Не сойти мне с этого места.

– Не сходи, – покивал темный и фигурно сцепил руки за спиной. – А я как раз пойду погляжу.

И как-то так на меня зыркнул, что я сама не сообразила как оказалась за порогом. Наверное, к лучшему, потому что вампир настойчиво пытался заглянуть под капюшон.

Некромант вышел следом, свободная рука пригребла к себе, прижала, меня обволокло лавандовым теплом, а я почувствовала, как у меня черепица ползет.

– Хорошая девочка, – шуршал на ухо Ине, увлекая меня куда-то за гостинный дом. Голос чудно гармонировал со звуком отъезжающей крышки, и я всей душой надеялась, что он каким-то удивительным образом перепутал меня с «золотком». – Прелесть. Прелесть до чего сообразительная. Вкусно было?

Нет, не перепутал. И волосы тут же полыхнули.

Хорошо, что светло. Ночью зрелище было бы инфернальное, учитывая, что капюшон все еще у меня на голове. И хорошо, что он у меня на голове, иначе между моим ухом и ртом каланчи вообще никакой преграды не было бы. Зараза… Озноб, надо полагать от бодрого утреннего ветерка, или это все сны и глупая ошибка? Где в карантине найти чудо-краску, от которой меня в Нодлуте воротило? Такая вещь, оказывается, полезная.

Кстати, о краске…

– Ненавижу, – сказала я, глядя на лошадиную морду, к которой мы пришли знакомиться.

– Вообще лошадей или имено эту? – совершенно нейтрально спросил Ине, отпустивший меня, едва мы оказались в конюшне.

– Вообще, а эту – особенно, – мрачно сообщила я.

– Почему?

– Потому что это некоторым образом моя лошадь, – еще мрачнее добавила я. В седло еще не села, а зад заныл так, словно я только что из него выбралась.

Обретающаяся в стойле Ведьма всем своим видом давала понять, что тоже не очень рада встрече. И жалела я теперь не только об отсутствии краски для волос, но еще и о той дивной мази, которую мне когда-то, кажется, очень давно, выдал Эверн.

Глава 13

Похоже, каланча самостоятельно сделал выводы о предыстории нашего с Ведьмой знакомства, потому что не задавал больше вопросов. Вместо этого он вытянул руку с лопатой в мою сторону и разжал пальцы. Осталось только подхватить бросившуюся ко мне за утешением «душечку», жалостливо звякнувшую кромкой лезвия о мощеный тесаным камнем пол. В противном случае мне перепало бы краем черенка по зубам, но! Вот так променять боевую подругу на какую-то приблудную белобрысую кокетку с линялыми боками? Мужчины…

Я заключила «золотко» в объятия, прижимая к плечу. Так и тянуло погладить черенок. Удержалась. Во-первых, Ине не смотрел, во-вторых, было в этом что-то слишком личное. Не настолько мы с «деткой» близки для подобных нежностей. А вот каланча решил ни в чем себе не отказывать. Распахнул низкую дверцу стойла и вперся в девичье обиталище.

– Халтурщики, – возмутился темный, окинув лошадь взглядом, поплевал на палец и принялся почесывать ее за ухом, как кошку. Опешившая от напора и сомнительной ласки Ведьма, хоть и косилась опасливо на нахального гостя, но голову пригнула пониже и чуть на бок повернула, чтоб некромантским пальцам было удобнее чесать.

Счастье оказалось недолгим.

– Ну кто так лошадей красит, – скривился Ине, разглядывая оставшиеся на пальцах следы. – Наверняка не додержали или воды долили в готовую смесь. А потом будут свистеть, что краска дрянь.

Затем некромант попытался заглянуть дареной кобыле в зубы, Ведьма дернула головой и наступила каланче на ногу. Темный упорствовал во знакомстве, обошел лошадь с тыла и тут же огреб по уху хвостом. Из-под серебристой гривы в мою сторону скосился черный блестящий глаз. Я мгновенно прониклась к кобыле приязнью. Так, слегка. Потому что на этом Ведьма посчитала свой долг выполненным и покорно отдалась в руки нового владельца. Предательница, а столько вместе пережили.