Особый курьер

– Что это было, Франковски? – насторожился полковник. Сообщение бортового компьютера показалось ему подозрительным.

– Э-э… Сейчас проверим.

– Скорее проверяйте, капитан, может, нужно их отозвать. То есть я хотел сказать, ликвидировать, – поправился Бисмарк.

– Едва ли это возможно, сэр, – ответил капитан, продолжая набивать новые команды. – Чтобы взорвать ракеты, нам придется прекратить стрельбу, иначе программа не допустит нас к ручному управлению.

Полковник уже хотел отчитать капитана-инженера за плохую программу, когда тот вытащил-таки таблицу с параметрами атакованной цели.

– Ну что? Надеюсь, это не судно полицейских сил?

– Нет, сэр.

– Ой, ну прямо от сердца отлегло, – с облегчением выдохнул Бисмарк. – А то я уж думал все – впендюрились.

– Это не полицейское судно, сэр. Это станция «Декстер-III».

84

За весь переход до «Декстера-III» Джек Холланд не встретил ни одного подозрительного судна. Мирные сухогрузы, танкеры и пассажирские шаттлы чертили на радаре свои траектории и уходили, а Джек продолжал мчаться к станции.

Мысль о последнем броске к своим честно заработанным деньгам не давала ему покоя.

Домик у моря, в котором они с Сарой будут жить, казался Джеку уже свершившимся фактом.

«И Бэри мы тоже возьмем с собой, – рассуждал Джек. – Не все же ему дерьмо качать. С его образованием он мог бы работать учителем, хотя, конечно, жульничать у него получается лучше».

Радар поймал навигационный луч «Декстера», и вслед за этим на экране появилась заставка рекламного ролика.

Поросенок в летных очках и модной бархатной жилетке размахивал руками и произносил какие-то слова, однако звука не было. Наконец поросенок исчез, и появилась бегущая строка: «Владелец станции «Декстер-III» Сэм Блиссберг приглашает вас зайти к нему на огонек. Вам будет предложено обслуживание только высшего класса по самым умеренным ценам».

Потом снова пошел ролик, в котором уже не поросенок, а какой-то другой зверь описывал все преимущества станции «Декстер-III».

«И чего они так стараются? – удивился Джек. – Ведь у них нет конкурентов. Разве только Рабан, но там нет орбитального терминала, а спускаться в атмосферу не совсем удобно».

От предвкушения скорого отдыха Джек расслабился. Думать о пущенных по его следу бандитах не хотелось, и он решил поискать в эфире музыку. Щелкнул кнопкой, и сканер начал просеивать космос, выискивая радиосигналы.

Наконец умная машина засекла несколько источников, и Джек решил прослушать первый из них. Но вот включился динамик – кабина наполнилась отчаянными криками и скороговоркой военных команд. Кто-то требовал подкрепления, кто-то просто выкрикивал в эфир ругательства, проклиная полковника, пославшего всех на верную смерть.

Внезапный переход от блаженного спокойствия к происходившей в космосе бойне так ошарашил Джека, что он слушал целую минуту, не в силах отключить этот канал.

«Ладно, посмотрим, что там еще…» – решил он наконец и переключился на следующий источник.

– Коршун, я «восемнадцатый», срочно добавьте огня на правый фланг! Они меня оттесняют!

– Вас поняли, «восемнадцатый», добавляем.

Передача оборвалась и после помех возобновилась уже с другими действующими лицами.

– Нам не удалось пройти, сэр! Там сплошная стена огня… Все произошло неожиданно, сэр. Половина моих людей погибла…

«Да что же это такое?» Джек снова поменял источник, но и там звучала только война.

Хриплый голос выкрикивал в эфир одну и ту же фразу:

– В 24-м и 25-м отсеках пожар! Как поняли меня, аварийная команда? В 24-м и 25-м отсеках пожар! Вы слышите меня?

Джек крутил и крутил ручку настройки, но везде звучало одно и то же. Голоса чужой войны ругались и плакали, молили о пощаде и проклинали своих врагов.

В конце концов Джек отказался от дальнейших попыток и бесцельно уставился в пустоту космоса. Хорошего настроения как не бывало. Сколько он просидел, глядя в иллюминатор, он не помнил, его привело в чувство ощущение голода.

«Надо чего-нибудь съесть», – решил Джек.

Приготовление пищи заняло у него много времени, поскольку Джек специально растягивал все операции. Покончив с едой, он почувствовал прилив сил и приступил к традиционному осмотру драгоценного груза.

Все мешки лежали на своих местах. Это было неудивительно – предпоследний этап проходил на редкость гладко.

– Эх, до чего же скучно! – простонал Джек, лениво потягиваясь.

Покинув грузовой трюм, он вернулся в кабину и отметил, что световые маяки «Декстера-III» уже видны невооруженным глазом. Джек плюхнулся в кресло, и в этот момент на открытой волне прозвучал приветливый голос диспетчера:

– Милости просим на нашу станцию, представьтесь, пожалуйста.

– Почтовый уиндер номер «2978». Пилот Джек Холланд.

– Вам повезло, мистер Холланд. Вы зарегистрированы как тысяча триста пятидесятый клиент. Вам положен подарок.

– О! – оживился Джек. – А какой?

– У нас богатый выбор подарков. Например, свидание с блондинкой, – предложил диспетчер.

– Нет, это мне не подходит.

– Ах вот как! Ну тогда с красивым юношей.

– Нет-нет, меня не интересуют такие развлечения. Что-нибудь еще есть?

– Тогда можем вам предложить ящик соевой колбасы или спортивный велосипед.

Джек почесал макушку. Все это ему не подходило.

– Ну а еще?

– Еще есть половинная скидка на отделку кафелем судового туалета, а также скидка на обтяжку пилотских кресел натуральной кожей.

– Хорошо, я подумаю.

Диспетчер отключился, и снова воцарилась тишина, нарушаемая только гудением силовых установок. Уиндер на крейсерской скорости мчался к станции, где его ждали теплые ремонтные доки и чуткое внимание квалифицированных механиков.

Джек не отрываясь смотрел на огни станции и поначалу не обратил внимания на обогнавшие его скоростные аппараты. Они красиво обогнули уиндер и помчались дальше в сторону «Декстера».

Оживший с небольшим опозданием сканер выдал на экране подробную расшифровку промелькнувших объектов. Джек бросил взгляд на монитор и чуть не свалился с кресла. Это были не скутеры, а пара боевых ракет.

Вскочив, Джек припал к лобовому иллюминатору, но огоньки станции по-прежнему приветливо мигали, зазывая усталых путников. От этих огней веяло домашним уютом и абсолютной надежностью.