Осторожно: попаданка! или Мужья в беде

Трижды на нашем пути встретились всадники на лошадях, и один раз я увидела в небе белоснежного летающего коня.

— Аликорн, — сказал Лео, проследив за моим восхищенным взглядом. — Отсюда незаметно, но во лбу у него рог из чистого серебра. Самое популярное ездовое животное эльфов.

Впервые за время своего путешествия я почувствовала, что попала в волшебную сказку. Добрую, а не кошмарную из тех, что любили сочинять братья Гримм.

— Смотри! — Мои глаза изумленно расширились, и я показала пальцем на четыре одинаковые вывески, прибитые друг под другом к стволу могучего дуба. Медальон помог перевести надписи на каждой из них. — Это… странно. Нет, у нас в мире такое как раз-таки в порядке вещей, но не думала, что и у вас тоже.

Судя по растерянному виду кисы, у них не тоже.

— И правда, весьма неожиданно, — согласился Лео и несколько раз обошел дерево по кругу.

В небе, над нашими головами, стремительно пронесся белокрылый аликорн. В этот раз он летел низко, почти задевая копытами кроны, усыпанные цветами, и я смогла разглядеть длинный серебряный рог у него во лбу.

— Ничего не понимаю, — кивнул киса на вывески.

Каждая из них на разных языках указывала, как добраться до эльфийского замка.

— Это явно сделано для туристов, — сказала я.

— Для кого?

— Для путешественников. Для тех, кто приехал в Эленон, чтобы приобщиться к местной культуре. Или для иноземных торговцев. Может, для послов из других стран.

— Сюда обычно не суются без приглашения.

— В любом случае нам очень повезло. — Схватив Лео за руку, я потянула его туда, куда указывали стрелки на всех четырех дощечках.

Спустя минут сорок мы вышли из тени раскидистых крон на открытое пространство. Огромный участок леса был расчищен от деревьев и превращен в площадь с фонтанами, кустами-скульптурами и сетью гравийных тропинок. А впереди, за всеми этими фонтанами и скульптурами, возвышалась отвесная скала, поросшая мхом. Замок эльфийского правителя почти полностью прятался в ее недрах. Все, что было доступно взгляду, — фасад. Темный прямоугольник входа за двойной колоннадой, держащей фронтон.

Дошли!

Извилистая дорожка, петляя между клумбами и искусственными прудами, привела нас к цели. На ступеньках у входа в замок дежурили двое стражников в кожаных доспехах с металлическими вставками. В который раз за сегодня мои брови изумленно взлетели вверх: «И это вся охрана? А где дубовые ворота, окованные железом?» Дверей не было. Совсем! Никаких! Ни тяжелых железных, ни хлипких деревянных, распахнуть которые можно ударом ноги. Пустой проем, дышащий прохладой.

Мы с кисой переглянулись, обменявшись одной и той же мыслью: «Подозрительно». Черт возьми, это и правда настораживало.

— Может, вход закрывают особые защитные заклинания? Какое-нибудь магическое поле? — предположила я.

Киса пожал плечами.

Некоторое время мы напряженно всматривались в темноту дверного проема, затем осторожно поднялись по ступенькам крыльца и рискнули войти в эльфийский дворец.

К счастью, никакие охранные чары не сработали, и мы благополучно миновали стражников. Теперь оставалось найти сокровищницу и проникнуть внутрь.

Пока мы все больше углублялись в лабиринт коридоров, вырубленных в скале, в голове не переставая крутилась мысль о бесплатном сыре, который бывает лишь в мышеловке. Все получалось чересчур просто — настолько просто, что закрадывались подозрения.

Стены дворцовых коридоров были словно усыпаны сапфировой крошкой и мягко мерцали, так что иные источники освещения казались излишними. Мы шли и шли, двигались вперед, никуда не сворачивая, пока на глаза мне не попалась очередная табличка с текстом на разных языках.

Прочитав написанное, мы с Лео обменялись потрясенными взглядами.

— Ну это уже слишком, — прошептал киса. — Так не бывает.

На деревянной дощечке крупными буквами было вырезано: «Сокровищница» и стрелкой указано направление.

— Ничего не понимаю, — Лео встряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.

— Может, у короля проблемы с памятью и он постоянно забывает, где хранит свое золото?

— Ты же понимаешь, что подобное ненормально? Элендил либо дурак, либо безумец. Или…

— Или?

— Или это ловушка. У меня плохое предчувствие.

— Ой, не нагнетай. Пока мы невидимые, нам ничего не грозит, — я нащупала в кармане артефакт иллюзий и любовно погладила.

Но спустя несколько метров, рядом с очередным указателем, тревожно стало даже такой оптимистке, как я.

— «Сокровищница», — прочитал Лео надпись на вывеске и проследил взглядом за направлением стрелки: за углом узкая лестница круто уходила вниз, скрываясь во мраке. — Да что здесь творится? Неужели король совсем не боится грабителей? Если там еще и охраны нет…

Охраны не было. Ступеньки привели нас прямиком к закрытой решетке, за толстыми прутьями которой лежали горы золота и драгоценных камней. Глаза вылезли из орбит при виде такого богатства: башни из золотых слитков, между ними барханы из золотых монет, золотая посуда, доверху заполненная бриллиантами, изумрудами и рубинами.

Я подергала массивный замок, висящий на двери:

— Как мы попадем внутрь?

План оглушить стражника и забрать ключ от сокровищницы потерпел крах: королевскую казну никто не охранял.

Лео задумался. Я достала сферу, чтобы проверить, как долго продержится иллюзия, и с ужасом поняла: действие артефакта подошло к концу.

— Ежик тебе под хвост!

Киса бросил на меня вопросительный взгляд.

— Всё! Приехали, — пояснила я. — Нас опять видно. Трындец! Как мы теперь выберемся из замка незамеченными?

— Ты же говорила, что у нас в запасе несколько часов?

— Ну, а получилось вот как, — я удрученно развела руками. — Дай попить. От нервов в горле — Сахара.

В межпространственном кармане Лео до сих пор носил термос со льдом на тот случай, если страх воды вернется. Протянув то, что я просила, киса сказал:

— Без паники. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо открыть сокровищницу.

— Можно воспользоваться огненным порошком, — я вернула термос хозяину и достала из кармана коробок, украденный у ведьмы. При виде него у кисы вытянулось лицо.

— Что это? — прохрипел он в ступоре.

— Огненный порошок, я же сказала.

— Откуда он у тебя?

— Одолжила. На время. Потом верну.

Лео завис — смотрел на меня несколько секунд не моргая, будто видел впервые.

— Ты правда художница? — уточнил он, а потом забрал из моих рук коробку с огненной пылью и добавил хриплым голосом, в котором ехидство смешалось с остатками шока: — Поройся в карманах. Может, у тебя там и ключ от сокровищницы найдется.

— Не найдется.