Осторожно, спойлеры!

Запихнув в чемодан последние вещи и дорожные туалетные принадлежности, Эйприл застегнула его и подкатила к входной двери. После чего села на диван, завернувшись в одеяло, и слушала подкаст.

Она старалась вникать, но постоянно думала, была бы тема интересна Маркусу. Не потому, что он особенно интересовался нераскрытыми серийными убийствами, а потому, что он как никто был жаден до знаний, его врожденная любознательность была под стать ее собственной.

Черт, она скучала по нему! Когда она поняла, что последние десять минут не слушает подкаст, она его выключила. В сгущающейся темноте гостиной она сидела, прижав декоративную подушку к груди, и перестала пытаться не думать обо всем. О них. О своей жизни без него.

Как быстро Маркус занял важное место в ее повседневной жизни и мыслях! Хотя, может, не так уж и быстро, ведь он же КБЭН… Но он не был всей ее жизнью и не был единственной важной ее частью. Ее работа, костюм и предстоящая встреча с друзьями по сайту служили достаточным доказательством интересов вне-Маркуса. Как и ее планы поужинать с Баширом и Мими на следующей неделе.

Ее жизнь не разбита, и она больше нечувствует себя потерянной. Даже если иногда его отсутствие в ее доме, в ее кровати, в ее объятиях приносит пустоту и боль. Даже если она смотрит британские кулинарные шоу, поедая доставленный ужин, потому что непропеченный бисквит и неподнявшееся тесто напоминают о нем. Даже если она любит его, и он тоже любит ее.

До сих пор она видит его за закрытыми глазами, когда поздно ночью выключает прикроватную лампу. Видит его скривившееся, пораженное и обожающее лицо, когда она ругалась на него в машине. Со слезами на глазах, но слишком благородного для того, чтобы вынуждать ее простить его, слишком благородного, чтобы манипулировать ее чувствами.

Иногда, переворачиваясь на бок и вновь взбивая подушку, она задумывалась, мог бы их разговор пойти иначе при других обстоятельствах. Если бы она не была взвинченной и выдохшейся после давно назревшей конфронтации с мамой, все еще на нервах из-за близкого нахождения с отцом и предательства Маркуса в доме ее родителей.

Он включил для нее печку, обогрев сиденья, держал ее лицо в ладонях, искренне извинялся.

Но ее ярость и боль были слишком свежи. Малейший пустяк, и она теряла самообладание. А его то, что случилось, было не просто пустяком. Своей ложью Маркус поразил ее в самое сердце.

Своими резкими словами, отказом простить она поразила его в ответ. Это было ясно. Она это видела по выражению его глаз, по языку его тела. Уходя из ее дома, он двигался как сломленный человек, погруженный в себя и остерегающийся дальнейших ударов.

С тех пор прошло пять дней. Проявляя уважение к ее пожеланиям, он не звонил и не писал. Тем вечером он прислал ей одно-единственное сообщение. Два простых слова, которые он уже говорил ей и которые, как она знала, были искренними: «Мне жаль».

Он боялся. Боялся, поэтому обманул ее, причинил боль. Она не могла винить его за это, но и простить тоже не могла. Она еще помнила мучительную боль из-за внезапного, теперь объяснимого отдаления КЭБН. Все те месяцы его притворного невежества, когда дело касалось чтения и написания фанфиков; все те месяцы, когда он не признавал своего близкого знакомства с ней, порожденного годами дружбы; все те месяцы, когда он скрывал от нее свое преимущество, понимание, кто и что он на самом деле.

Не удивительно, что ей казалось, будто она знает его много лет. Так и есть. Она не ненавидела его. Она больше не злилась. Она просто… устала.

Теплый, яркий свет его любви ушел, и ее устраивали оставшиеся потемки. Она в порядке. В полном порядке. Или будет, если сумеет убедить себя, что сделала правильный выбор.

Сайт Лавиней, личные сообщения, пять месяцев назад

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Что ты делаешь, когда хандришь без причины?

КнижныйЭнейБыНикогда: Что случилось? У тебя все хорошо?

Бесстыжая Фанатка Лавинии: У меня скоро месячные. Все хорошо, но все плохо.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Надеюсь, ты не брезглив в этом плане, потому что если так, СЛИШКОМ ПОЗДНО, НЕУДАЧНИК.

КнижныйЭнейБыНикогда: Поскольку приблизительно у половины людей на этой планете есть или будут месячные, я всегда считал глупой брезгливость в этом конкретном вопросе.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Значит, ты из тех парней, которые купили бы своей девушке тампоны в магазине?

КнижныйЭнейБыНикогда: Это не гипотетическая ситуация. В прошлых отношениях я покупал тампоны. Гладил спину. Отстирывал кровь с простыней и одежды.

КнижныйЭнейБыНикогда: И не переживай, моя мужественность не пострадала. Вопреки тому, во что, похоже, верят некоторые мужчины.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Что ж, я бесспорно рада, что твоя мужественность не пострадала, КЭБН.

КнижныйЭнейБыНикогда: Мне жаль, что ты себя плохо чувствуешь, Бесс.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Спасибо.?

Бесстыжая Фанатка Лавинии: И еще спасибо, что отвлек меня от моих несчастий нашим разговором о тампонах. Не ожидала, что мы коснемся такой темы.

КнижныйЭнейБыНикогда: Я стараюсь сохранять определенный уровень таинственности.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ты полон сюрпризов, друг мой. Загадочный, окутанный тайной, в продуктовом магазине с тампонами в тележке.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты делаешь, когда хандришь?

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Пьешь чай? Принимаешь ванну? Смотришь ужасное кино? Читаешь? Съедаешь пинту мороженого? Выпиваешь бокал вина?

КнижныйЭнейБыНикогда: В разное время в прошлом все вышеперечисленное. Но сейчас я в основном…

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Да?

Бесстыжая Фанатка Лавинии: КЭБН?

КнижныйЭнейБыНикогда: В основном разговариваю с тобой.

27

Примерно через десять секунд после заселения в гостиничный номер с Алексом Маркус вспомнил, почему они больше не снимают жилье вдвоем.

У его лучшего друга было много достоинств. Верный до абсурда, умный, полный сочувствия к безнадежным страданиям друга, в которых тот сам виноват. Он хорошо отвлекал от этих страданий, почему Маркус и предложил поселиться в гостинице вместе в первую очередь.

Какое определение совсем не подходило Алексу, так это спокойный. Маркус надеялся подремать до начала вечерних событий. Его первая фотосессия с фанатами была назначена на вечер, следом за сессией «вопрос-ответ» Алекса, и участники хорошо заплатили за привилегию. Ему хотелось выглядеть свежим для них. Хотелось чувствовать себя свежим для них.