Осторожно, спойлеры!

Поскольку Алекс без остановки болтал всю долгую поездку на машине от аэропорта, во время регистрации и всю дорогу по коридорам к их номеру, все надежды на сон, похоже, рухнули.

– …не знаю, почему Лорен так переживает. – Плюхнувшись лицом вниз на свою кровать, Алекс поднялся на локтях и начал печатать в телефоне. – Я не сделал фанатке ничего особо оскорбительного. Всего лишь предложил, что если ей нечем занять свое время, кроме как оскорблять незнакомых людей, то пусть потратит его на поход кое-куда. Не моя вина, что она отправилась прямиком к журналистам, и уж точно это не вина Лорен. Рон и Эр Джей не уволят ее за такую мелочь.

Маркус нахмурился:

– Что сказала тебе фанатка?

– Не мне. – Алекс ткнул пальцем в экран с непривычной силой. – Лорен.

Ах. Это многое объясняет, по крайней мере отчасти.

Внешность Лорен лучше всего описывало слово «необычная». Она была маленькой и кругленькой. Очень маленькой и очень кругленькой, со сравнительно тонкими ножками, яркими глазами, острыми чертами и почти всегда недовольным лицом.

Она напоминала Маркусу маленькую толстую птичку. И еще миленькую. Честно. Но он понимал, что незнакомцы, уродливые внутри, могли смотреть на нее и видеть только уродство снаружи.

– Не спрашивай, что та фанатка… – выплюнул Алекс своим самым резким тоном, – сказала ей. Это было отвратительно и обидно, что бы Лорен ни говорила. Мне плевать, если она привыкла выслушивать подобное. Этого не будет в моем присутствии. Только через мой труп.

Алекс сердито провел рукой по волосам, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Нет. Никакого сна в ближайшее время.

– Пойду принесу нам льда, – предложил Маркус. – Тебе нужно что-нибудь еще, раз уж я все равно иду?

– Не-а. Я буду придумывать фик, в котором стрела Купидона вселяет в ужасную, грубую женщину непреодолимое сексуальное желание, так что она не может ни есть, ни пить, а только мастурбирует и потом умирает от истощения. – Он задумчиво замолчал. – Или, может, просто теряет сознание и усваивает урок. Обычно я не убиваю людей в своих историях.

Маркус воспользовался паузой.

– Ладно, я скоро вернусь. Постарайся не нарваться на увольнение, пока меня не будет. Пожалуйста!

– Ничего не обещаю, – буркнул Алекс и снова уткнулся в телефон.

Отель, в котором проходил конвент, был построен вокруг атриума с высокой стеклянной крышей, и коридоры каждого этажа выходили на эту центральную площадку, с которой открывался вид на сумасшествие внизу. Согласно висевшей на двери номера карте отеля, автомат для льда располагался в противоположном конце этажа максимально далеко. Отлично. Ему не помешает несколько минут тишины.

Дверь с громким звуком захлопнулась у него за спиной. Сунув ведерко подмышку, Маркус вышел из коридора и рассеянно глянул вниз на стойку регистрации. Скоро должны приехать большинство актеров «Врат» и члены съемочной группы, участвующие в конвенте, так что он искал знакомые лица.

Из-за тысяч людей, нахлынувших в отель, шансы стремились к нулю. И тем не менее вот она. Маленькая, но узнаваемая с высоты. Почти в начале очереди на заселение, с чемоданом сбоку, терпеливо ждала, а неяркий свет фойе поджигал пламя ее волос.

Маркус отчаянно надеялся, что она приедет. И молился, чтобы не приезжала. Но он знал, что она решит в конечном итоге. Эйприл не из тех женщин, кто отказывается от ответственности, а она согласилась модерировать сессию «вопрос-ответ» Саммер и встретиться с их – ее – друзьями с сайта Лавиней. Она не пропустила бы событие, даже если бы ей очень хотелось.

Возможно, она и не станет возражать против его присутствия. Может, ее внутренности не бурлили от почти постоянной тошноты после их ссоры. Может, она не мучилась бессонницей и не проигрывала в голове их последний разговор, гадая, что могла сказать по-другому, сожалея о выборах, которые сделала в прошедшие недели и месяцы.

Может, у нее все в порядке. В свои менее эгоистичные дни он даже надеялся, что она в порядке. Потому что он нет.

После той ужасной поездки он больше не заходил на сайт Лавиней даже в режиме невидимки. При взгляде на ее имя, ее аватарку его тошнота только усиливалась. Даже написание фанфика теперь вызывало слишком много воспоминаний: внимательные, жизнерадостные комментарии Бесс при вычитке, ликование Эйприл по поводу особенно непристойных историй, сообщество, которое он помогал создавать, а затем потерял.

После его ухода Эйприл не выложила ни одной истории на АО3. Он не знал, хватило бы у него духу прочитать, если бы выложила.

Такое впечатление, что источники радости и смысла в его жизни один за другим исчезали, и винить в этом приходилось только себя. Не удивительно, что у него ежедневно болела голова и скручивало живот.

Со своего места с высоты он наблюдал, как подошла ее очередь регистрироваться. Наблюдал, как у нее проверили документы и взяли кредитку. Наблюдал, как она взяла ключ-карту от номера и направилась к лифтам, где исчезла из зоны видимости.

Потом он потащился по коридорам к автомату со льдом, наполнил ведерко и пошел обратно, стараясь не вспоминать на каждом шагу, почему его жизнь стала такой холодной и трудной.

Однако, через несколько мгновений его жалкие, неослабевающие страдания побледнели перед лицом свежей катастрофы. На этот пришло одно-единственное ужасное электронное письмо.

– Так долго ходил за льдом? – спросил Алекс, когда дверь захлопнулась. – Ты лично отправился в Арктику и сам рубил лед?

Он по-прежнему сидел на кровати, сгорбившись над телефоном. И, очевидно, по-прежнему был решительно настроен заполнить каждую свободную минуту разговорами.

– Автомат на другом конце… – Маркус вздохнул. – Неважно. Извини, что так долго.

Быстрый взгляд на часы около кровати разбил все оставшиеся надежды на сон. У них осталось в лучшем случае десять минут отдыха перед тем, как они спустятся для первого запланированного выхода.

– Черт, – простонал Алекс. – У меня новое сообщение от Рона. Тема озаглавлена как «Неподобающее поведение и возможные последствия». Как будто я не знаю, какие ужасные вещи они могут…

Внезапно он заткнулся и свел брови. Маркус обеспокоенно наблюдал, как Алекс проматывает текст. Потом он вернулся к началу, видимо, перечитывая сообщение заново. Его дыхание стало быстрым и шумным, пока он не задышал совсем как бешеный бык, которого Рон и Эр Джей непонятно зачем вставили в четвертый сезон. Щеки пошли красными пятнами, что всегда было плохим знаком.

– Вот ублюдки! – прошептал он. – Жестокие ублюдки.

Алекс все равно рассказал бы ему, вероятно с неудобной громкостью, так что Маркус забрал у друга телефон и медленно, слово за словом прочитал сообщение сам.

Неприемлемая грубость по отношению к поклоннице, нарушение поведения, бла-бла-бла. Договорные обязательства, бла-бла-бла. Ничего неожиданного или неприятного, и ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.

Алекс… Ох. Ох.

В конце сообщения Рон добавил менее юридическую формулировку.