Осторожно, ведьма!

А Велимиру понравилось ощущение теплой нежной ладони в своей руке. И остаток рабочего дня глава Инквизиции провел в хорошем расположении духа, что не могло не сказаться на его подчиненных. А уж благодаря поездке и вовсе часть сотрудников умудрилась убежать с работы пораньше. В сущности, Инквизиция ничем не отличалась от торговых домов или служб Князя. Здесь тоже работали люди.

Василиса и Варвара были уже на месте, когда он вышел из экипажа и подошел к воротам порта. Девушки спокойно стояли в сторонке, не обращая внимания на многочисленных торговцев и попрошаек. Вообще для Инквизиции была построена отдельная, закрытая часть порта, но в нее просто так не пускали, поэтому пришлось встретить практиканток у ворот.

Василиса куталась в легкий черный плащ, словно замерзала. Велимир поборол искушение отдать ей свою куртку. Здесь многие знают инквизитора, незачем плодить слухи. В первую очередь это вредно для самой Василисы.

Он быстро проводил девушек на закрытую площадку, к уже готовому дирижаблю. Они обе осматривали огромную машину как нечто невероятное.

— Никогда вблизи не видела, — призналась Варвара. — И уж точно не летала.

Она первая направилась к лесенке и проворно забралась в кабину. Василисе же он успел подать руку. Девушка на пару секунд задержала взгляд на его руке, но все же приняла помощь. Пальцы у нее были очень холодными. И впрямь замерзла.

Велимир тихо отдал распоряжение персоналу подать практиканткам чай, а сам пошел поговорить с капитаном. Он всегда делал это перед полетом. Впереди у него были три дня на острове, немного сдобренные работой и щедро приправленные общением с Василисой.

Капитан давно летал именно с ним, ему Велимир полностью доверял, на него мог положиться. Поэтому не зайти и не поздороваться — дурной тон.

— Это ты нашел себе двух любовниц и едешь с ними отдыхать, или у тебя нашлась дочь, и ты везешь ее с подружкой на курорт? — задумчиво, в свойственной ему манере, поинтересовался капитан, поглаживая пышные седые усы.

— Это мои студентки, — хмыкнул Вел.

— Ты преподаешь? Цветана все-таки заманила тебя?

— Просто практика. Не возражаешь, если я проведу их на смотровой балкон, как наберем высоту?

— Только держи крепче своих красоток, — хмыкнул капитан. — И не давай им орать. У меня голова разболится.

Они немного побеседовали до взлета и обсудили последние новости, в том числе и беспокойство по поводу активности ведьм. В последнее время это задевало всех, не только инквизиторов. А вернувшись, Вел с удовлетворением увидел, как немного повеселевшая Василиса прихлебывает горячий чай и с интересом смотрит в окно.

Она казалась ему какой-то потерянной или расстроенной. И только в тепле, в дирижабле, начала оживать. Интересно, что у нее стряслось?

ГЛАВА 7 Кровавый ритуал

Василиса

— Мой инквизитор. — Смотритель маяка почтительно склонился перед Велимиром. — Рад приветствовать вас на Граничных островах.

— Здравствуй, Дарен, — кивнул Велимир. — Рад снова тебя видеть. Я смотрю, хозяйство процветает.

— Твоими пожеланиями, — улыбнулся суховатый старичок с длинной белой бородой, сразу перейдя на неформальный тон.

Он тяжело опирался на трость, но это было единственным, что выдавало болезненность. В остальном активности смотрителя маяка мог позавидовать любой оперативник.

Мы медленно брели вдоль набережной — Велимир с Дареном впереди, мы с Варей держались чуть позади. Мужчины беседовали о какой-то ерунде, делились последними новостями, обсуждали общих знакомых, а мы осматривались. Я впервые была на острове, так далеко от материка.

Запрос с маяка пришел в Инквизицию неделю назад. Дарен, старый друг Велимира, просил помочь с расследованием таинственных смертей жителей острова. Якобы находили тела несчастных у берега, на самой мели. И будто бы захлебнулись бедняги, да вот только утонуть на такой глубине даже ребенку сложно. Пляжи патрулировались несколько раз, но результата эти вылазки не дали. Разумеется, заподозрили ведьм и направили соответствующий запрос в Инквизицию.

Такие происшествия — не редкость, и глава Инквизиции вовсе не обязан был выезжать на место, но Велимир, пользуясь возможностью, решил лично проверить все, да заодно повидать товарища.

Однако всякому, кто имеет хоть толику разума и кто находился хотя бы некоторое время рядом со всеми нами, было понятно, что истинной целью Велимира было не только расследование. Он недвусмысленно намекал, что поездка не только деловая. А я… меня это немного пугало. Было здорово смотреть с высоты на удаляющийся Торделл, но вот чувствовать его руки, сжимающие мои плечи, чтобы я не упала, — не очень. Невольно тревожили мысли о том, кто он и кто я. Эти руки еще сильнее сожмутся, если придется отправить меня на костер.

После смерти Невеи мне было безразлично абсолютно все: подруги, работа, развлечения. Словно бездушная машина, я выполнила все поручения: явилась в порт, села в дирижабль, сошла с него, машинально выпила чай, не участвовала в разговорах. Лишь днем, когда я отсыпалась после дежурства, свернувшись клубочком, плакала. Подруги пугались, но ничего не делали: знали, что в данном случае бесполезно. Я редко позволяла себе так расстраиваться, но когда все же случалось что-то очень тяжелое, никого не подпускала. Теперь тем более.

Почему тело Невеи не нашли? Ничего, ни единого сообщения, ни слуха! Поняли, что ее убил колдун и засекретили? Но Велимир тогда не поехал бы на острова. Все это пугало. Я понятия не имела; что за план у колдуна.

Варю Велимир взял, очевидно, для помощи. Остальных девочек оставили развлекаться под руководством Чеслава.

— Вась, пойдем к воде подойдем? — предложила Варя, с беспокойством глядя на меня.

Я пожала плечами, но повернула в сторону лестницы, ведущей к пляжу. Я куталась в плащ, хотя было не так уж и прохладно. И чувствовала себя невыспавшейся. Наверняка под глазами у меня залегли темные круги, кожа была бледной, губы обветренными и потрескавшимися.

Мы уселись на теплый песок и уставились на зеленоватые волны.

— Вась, очнись, пожалуйста, — грустно попросила Варя. — Мне за тебя страшно. Что случилось?

— Не могу, — шепнула я. — Пытаюсь. Просто… бывает иногда.

— Что случилось-то? Я хорошо тебя знаю. Что произошло на дежурстве?

— Варь, я расскажу. — Я отвернулась. — Но позже. Когда сама пойму все, хорошо?

— Хорошо, — буркнула девушка. — Только переживать легче в компании.

Я не ответила. У меня слишком много секретов, чтобы переживать все в компании. Если рассказать о Лучезаре, то придется рассказывать и о себе. А это — позор, пытки и костер.