Осторожно, ведьма!

— Дамы и господа! — улыбнулся колдун. — В этот чудесный вечер, когда мы все собрались здесь, в доме Дарена, я хочу кое-что сказать.

Все присутствующие с неослабевающим вниманием следили за Лучезаром.

— В моей жизни было всякое. Я потерял родителей, с трудом окончил институт, потерял девушку, едва не лишился друга. Уехал куда глаза глядят, работал кем придется, жил где повезет. Мне было плевать на все, окружавшее меня. Я начал пить. Сначала немного, потом все больше и больше. Совсем скоро, через полгода после того, как я впервые напился, я уже не мог жить без бутылки. Я жил в какой-то захолустной гостинице, на окраине Торделла.

Однажды я пошел выпить в небольшой бар. Я был абсолютно трезв, если кто захочет упрекнуть меня в помутнении рассудка. Я увидел за барной стойкой прекрасную девушку с чудесными голубыми глазками. Она приветливо мне улыбнулась. Я сразу по уши в нее влюбился. К счастью, мои чувства — весьма неожиданно, конечно — безответными не остались. Мы не много общались: впервые за годы своего существования меня пронзал стыд за то, как я выгляжу и как живу. Я долгое время даже не решался к ней подойти, она была для меня принцессой. Позже нас сплотила смерть общей подруги…

Я задохнулась от гнева. Невею вспомнил, ублюдок!

— Мы расстались ненадолго: я должен был привести себя в порядок, я не мог быть рядом, не имея ничего, кроме пары монет. Я хотел вернуться к Василисе тем человеком, которым я некогда был. И вот… Вел позвонил… это невероятное совпадение. Я здесь, снова с вами, готовый быть рядом. Я не допущу, чтобы ей угрожала какая бы то ни было опасность. Вчера, когда нашли это тело… Мы с Василисой решили пожениться.

Воцарилась тишина. Я сидела, боясь пошевелиться: нельзя было реагировать опрометчиво. У действий Лучезара всегда есть мотив, он не делает ничего бессмысленного. Неизвестно, чего ждет он от меня, но истерика и скандал — самый отвратительный для меня исход. Значит, решил не дожидаться моей реакции на тело Невеи и снова пошел в атаку. Не по правилам!

Я оглядела присутствующих. Варя смотрела со смесью недоверия и обиды, Велимир выглядел ошарашенным, Дарен улыбался, хотя во взгляде его плясали искорки беспокойства.

— Ну, — улыбнулся Лучезар, — скажите хоть что-нибудь.

— Поздравляю, Лучезар, — медленно кивнул Дарен. — Я рад, что ты нашел свое счастье. Василиса, судя по всему, девушка хорошая. Берегите друг друга.

Лучезар кивнул, продолжая разыгрывать счастливого жениха.

— Не возражаешь, если мы займем одну комнату? Сам понимаешь, свадьбу раньше осени не получится устроить…

— Конечно, — закивал Дарен. — Думаю, комната Василисы вам подойдет. Можешь перевезти свои вещи туда.

— Благодарю. — Колдун наклонил голову. — Милая?

Я уставилась на протянутую руку. Если вцеплюсь в нее ногтями и оторву пару пальцев, народ будет в шоке, или им тоже полегчает?

— Я не думала, что ты… так скажешь всем, — с легкой улыбкой произнесла я.

Лучезар немного стушевался, но в руки взял себя быстро. Ожидал скандала, наверное. Нет уж, я ударю с другой стороны. Даже примерно знаю направление.

— Знаю. — Я поразилась его актерской игре. — Я подумал, что чем раньше все узнают, тем быстрее закончатся косые взгляды и перешептывания.

— Да, конечно. — Я опустила глаза, чтобы никто не понял, какие на самом деле я испытываю эмоции.

— Десерт! — громко объявил Дарен.

* * *

Я со странной смесью злости и страха смотрела на то, как Лучезар собирается укладываться спать: расправляет постель, переодевается в домашние брюки, пренебрегая рубашкой, умывается и делает несколько упражнений для шеи.

Я же и не подумала начать готовиться ко сну.

— Любовь моя, ложись спать. Или, если хочешь, можем заняться чем-нибудь другим… Например, я могу показать тебе, что творит с людьми этот ритуал.

— Размечтался, — фыркнула я. — Зачем ты устроил этот маскарад с женитьбой? Мы оба знаем, что я за тебя добровольно замуж не пойду.

— Мы оба знаем две вещи: я могу тебя заставить сделать все, чего мне хочется, и твоя жизнь в моих руках.

— Твоя в моих.

— Нет, милая. — Лучезар расплылся в улыбке. — С этого дня мы — жених и невеста, а значит… ты в моей власти. Мое положение выше, или ты сомневаешься? Думаешь, слово деревенской девки, которой не на что купить пожрать, чего-то стоит? Я могу потребовать тест, Василиса. И тебя отправят на костер. А что бы ты ни сказала, это будет расценено лишь как клевета на будущего мужа. Тем более что я официально вернулся в Инквизицию. Ну что, будем дальше спорить? Ляжешь спать или разденешься?

Я закрыла глаза и досчитала до десяти, чтобы паника не захлестнула меня полностью. Потом медленно развернулась и вышла из комнаты. Как и ожидалось, Лучезар бросился за мной.

Мощная силовая волна отбросила его назад в комнату. Не заботясь о том, увидят меня или нет, я выскочила под дождь и побежала к пляжу, надеясь скрыться среди скал и камней, чтобы спокойно все обдумать.

Где-то вдалеке гремел гром, ледяные струи дождя хлестали по щекам, я поскальзывалась на песке, лишь краем сознания думая, как бы не свалиться со скалы. Я поняла, что нужно сворачивать, почти сразу же: отвесная скала виднелась со всех сторон вполне отчетливо, и на ней я не останусь незамеченной. Резко, будто налетев на невидимое препятствие, я остановилась.

На краю скалы стояла девушка. Длинное белое платье развевалось на ветру, мокрые черные волосы были длинными и роскошными, фигурка — точеной. Она была босой и как-то странно раскачивалась.

— Госпожа, — неуверенно обратилась я к женщине. — С вами все в порядке?

Девушка не двигалась и никак не реагировала на мои слова.

— Госпожа?

Я почти вплотную подошла к незнакомке и тронула ее за плечо…

Жуткий оскал лица… нет, гниющей, злобной морды явила незнакомка, со спины казавшаяся ангельским созданием. Из ее груди вырвался утробный рык, а потом, не успела я оправиться от шока, девушка бросилась с обрыва.

Я подбежала почти к самому краю, силясь разглядеть то, что должно было остаться от человека после падения с такой высоты, но видела лишь море, бьющееся о камни, да отблески луны, сияющей в небе.

Сильный, лишающий дыхания удар сшиб меня наземь, я задохнулась и едва успела закрыть голову, чтобы не удариться. От страха, накатывавшего волнами, я забыла и о своей силе, и о навыках, приобретенных за время учебы. Я боролась, как обычная девушка: царапалась, пиналась и кусалась.

— А ну! — раздался над моим ухом вопль. — Успокойся! Я сказал, немедленно!

Я замерла, узнав голос Лучезара.

Он развернул меня к себе лицом и крепко обнял.

— Дурная девка, — срывающимся шепотом сообщил колдун. — Чего ты так истеришь?

— Пусти! — не понимая, за что меня поймали, рявкнула я.

— Ага, конечно! Пусти тебя, ты опять к морю направишься. Нет уж, сиди здесь. — Лучезар оттащил меня вниз, на самый пляж.

Я все всматривалась в воду, пытаясь понять, куда делось тело той женщины.

— Глупая, маленькая, наивная дурная девка! — разорялся Лучезар. — Перспектива спать со мной хуже смерти?! Что, так страшно выйти замуж за такого, как я?!