Осторожно! Влюбленная ведьма!

Если не считать боя барабанов и пронзительного визга труб, то по трапу, который появился из глубин ледяной глыбы, Хель спускалась в полной тишине.

Она была столь же безукоризненно прекрасной, сколь и зловеще-ужасной. Бездонные, черные как сама тьма глаза. Ярко-красные, цвета артериальной крови, пухлые губы. Волосы — чистое серебро, что ниспадало вокруг мертвенно-бледного лица, подобно снегу на горной вершине в холодную лунную ночь.

Одета она была в приличествующую её божественному статусу одежду. Поверх вторящего каждому её движению платья из струящегося нежно-голубого шелка была накинута вышитая серебром белоснежная меховая мантия. На шее её было ожерелье то ли из ледяных кристаллов, то ли из бриллиантов невиданной в мире смертных величины. Над высоким и гладким лбом её возвышалась костяная корона. А вот обута она была в ярко-красные сапожки на высоченной шпильке.

Вспомнив, что и на Мэбиус тоже была ярко-красная обувь, Александр мысленно хмыкнул. А богиня то, оказывается, тоже не против, чтобы на её ножки обращали внимание!

Словно услышав его непочтительные по отношению к её божественной персоне мысли, Её Ледяное Смертейшество перевела свой взгляд на Александра. И он непроизвольно вздрогнул. Взгляд ледяной девы был одновременно и отстраненным и видел его насквозь. А ещё — это был расчетливый взгляд палача, которому не было дела до того, что за человек перед ним. Всё, что его волновало, это кошель золотых, которые он получит за должным образом сделанную работу.

Целую минуту, а то и две, она неотрывно смотрела на молодого человека. Затем усмехнулась, словно бы уже поняла всё, что хотела и, махнув рукой, перевела взгляд на застывших в поклоне фейри. Пока её слегка прищуренный взгляд скользил по ним, глыба льда преобразовалась в огромный, роскошный трон.

Хель устроилась на нем и снова махнула рукой. Трубы и барабаны смолкли в то же мгновение.

Её Ледяное Смертейшество перевела взгляд на Мэбиус и, сделав лёгкий кивок в её сторону, улыбнулась. Та ответила ей подобострастной улыбкой.

— Я помешала вашему веселью? — поинтересовалась Хель, откинувшись на спинку трона. Звонкий и мелодичный голос её, в котором звенели кристаллики льда, разнесся по всему замку.

— Ни в коем случае, о моя Повелительница! — тут же заверила её королева Неблагого зимнего двора. — Для нас… Для меня — это огромная честь принимать вас!

Взглянув на напряженное лицо Алекса, Вайлд поспешил его успокоить.

— Вероятней всего, Хель явилась сюда из-за Ричи и Эланы. Они твои секунданты. Поэтому и на них тоже распространяется защита Суда Крови. А зимние их, несмотря на это, атаковали.

— Очень хочется на это надеяться, — кивнул Александр, который знал, что пусть он и не обернулся, однако зверь всё же помог ему выиграть эту схватку.

И в этот момент, словно подслушав их разговор, Хель то ли попросила, то ли приказала, то ли разрешила:

— Что ж, любимая дочь моя, тогда представь мне победителей Суда Крови, — тон ледяной девы был мягким, улыбка обворожительной, а глаза такие добрые-предобрые… Что только самоубийца, посмел бы ей перечить.

— Победителей? Суда Крови? Но откуда?.. — совсем не по-королевски растерянно залепетала Мэбиус.

Хель ничего не сказала, лишь выгнула правую бровь. Вслед за чем перевела взгляд на висящее в воздухе огромное табло, на котором, рядом с имёнами и титулами дуэлянтов, значились также и ставки.

— Хммм, королева Элана, а вы азартный игрок, как я посмотрю!

— Я поставила так, как подсказало мне сердце! — ответила королева лета.

И хотя голос её при этом звучал тихо и нежно, в нём всё же сложно было не расслышать вызова.

Её Ледяное Смертейшество, однако, не рассердилась. Наоборот, одобрительно кивнула.

— И оно вас не только не подвело, но и чрезвычайно обогатило. Какое ценное, однако, у вас сердце.

— Да, ценное, — согласилась королева лета. И снова вроде и мягко сказала и тихо, а вызов в её интонациях расслышал бы даже глухой.

Хель, однако, снова даже бровью не повела.

— Дочь моя, — вновь обратилась она к Мэбиус, — а почему наша гостья окружила себя щитом?

Та не посмела солгать своей Повелительнице и потому сказала полуправду.

— По-видимому, наша гостья судит по себе. И потому думает, что если её гарантии безопасности ничего не стоят, то и мои тоже… — взгляд её, направленный на «нашу гостью» был холодным, а тон — ядовитым.

Элана не сочла нужным отвечать на явную провокацию. Лишь насмешливо усмехнулась, пожала плечами и закатила глаза: мол, мели Емеля, твоя неделя. Что ж до твоих гарантий безопасности, то здесь все знают им цену…

Воспользовавшись тем, что о нём на время забыли, Алекс между тем переоценивал шансы на то, чтобы выбраться из этого бального зала живыми.

И вынужден был признать, что, если до прибытия Хель их шансы были сильно неравны, то теперь они были неравны в геометрической прогрессии, даже если с минуту на минуту прибудет летнее войско.

И опять, словно бы подслушав его мысли, Её Ледяное Смертейшество обратила на него своё внимание и насмешливо усмехнулась.

— Хммм… Молодой человек, а мы с вами раньше не встречались?

— Мы с вами? — удивленно-озадаченно переспросил Алекс и отрицательно замотал головой. — Нет.

— Уверены? — насмешливо уточнила Хель.

Алекс закивал.

— Совершенно уверен! — твёрдо ответил он. И с нарочитым восторгом в голосе объяснил: — Уж кого-кого, а вас бы я ни за что не забыл!

— Хммм… Странно, — голосом ласковой гадюки заметила ледяная дева и ещё более ласково-устрашающе улыбнулась. — А вот мне ваше лицо кажется очень знакомым?

Алекс сглотнул.

— У меня просто очень-преочень типические черты лица! Вот меня всё время с кем-то и путают!

Хель усмехнулась и промурлыкала.

— Очень-преочень типические черты лица? Хммм… Да неужели? — скептически хмыкнула ледяная дева. Взгляд её суженных холодных глаз при этом словно лазерами пронзал собеседника. — Ну хорошо, — кивнула она, озарив очередной змеиной усмешкой. — Типические, так типические. А что вы мне скажете о превращения арены в озеро — насколько это для вас типично?

— Насколько это для меня типично? — переспросил он, старательно изображая оторопелость. — Совсем не типично. Первый раз такое вижу, — честно ответил он.

— Хммм… А я вот что-то подобное уже видела… — указав глазами на озеро, всё с той же пугающе-ласковой улыбкой сообщили ему. — Когда-то очень давно. И он, к слову, тоже был блондином. И глаза у него были точно такого же цвета, цвета самых ярких и горячих звезд на небе, как и у вас, — мечтательно добавила она.

— Вы уже видели что-то подобное этому озеру? — уточнил Алекс, пытаясь звучать искренне озадаченным.