Осторожно! Влюбленная ведьма!

Разумеется, гораздо больше его интересовал блондин, но он понимал, что о нём спрашивать категорически нельзя.

— Угу-м, видела, — снисходительно улыбнулась ледяная дева. — И что-то подобное этому озеру и что-то подобное силе твоего огня… — добавила она, вперившись в собеседника столь острым взглядом, словно бы пыталась проникнуть в самую суть его.

— Моей силе огня? — удивленно переспросил Алекс и криво усмехнулся. — Так вы думаете, что это моих рук дело? — указал он на водную гладь. — Эх, если бы! — горестно вздохнул он. — Но… — он снова протяжно вздохнул. — Не мой, в общем, это был огонь, а неблагого принца лета Иксиона. На свою беду он оказался уж слишком горячим и вспыльчивым. Таким горячим и вспыльчивым, что даже равный ему по силе неблагой принц зимы не смог погасить его, когда он вдруг самовоспламенился. Что же касается нас с Вайлдом, то, хотя мне и стыдно в этом признаваться… Однако нашей заслуги в, так сказать, нашей победе — почти нет. Нам с ним просто повезло, что боги сегодня были целиком и полностью на нашей стороне.

Алекс понимал, что неблагие с громаднейшей радостью разоблачили бы его ложь. Вот только, как им это не претит, ничего подобного они не сделают. Слишком уж они тщеславны для того, чтобы признать то, что два их самых могущественных мага, даже не просто мага — а кровных представителей королевских династий, были побеждены человеком и троллем в честном бою.

И на его счастье, теперь, когда Суд Крови защищал его и Вайлда от их мести, он мог себе позволить бросить им эту кость, дабы польстить их самолюбию.

Ждал ли он в ответ благодарности? Разумеется, нет.

Всё, что ему от них требовалось — это молчаливое признание того, что всё произошло именно так, как он озвучил: что он и Вайлд победили только благодаря сумасшедшему везению, и озеро, даже и близко, ни его рук дело.

Ему нужно было, чтобы Хель поверила в то, что он ничтожество, которому просто повезло.

— Ах, эта ваша скромность, мистер Каролинг! Неужели ещё бывают такие мужчины? — нарочито скептическим голосом промурлыкала ледяная дева. Вслед за чем, насмешливо-игриво поинтересовалась. — Вы уверены, что вы настоящий?..

— Искренне говоря, когда я смотрю на вас, Повелительница, я вообще ни в чем не уверен, — прибегнув к откровенной лести с явными флиртующими нотками в голосе промурчал в ответ и Алекс. — Поэтому настоящий я или нет — решать вам.

Он понимал, что ледяная дева ему не верит. Однако при этом он был уверен также и в том, что она всё ещё не решила для себя, является ли он избранным потомком Сурта или нет.

Глава 28

Её же ледяное Смертейшество между тем иронически выгнула брови, покачала головой и вынесла вердикт:

— Шут гороховый!

Произнесла так тихо, что это был даже не звук. И, тем не менее, каждый в зале чётко услышал, что именно она сказала.

Алекс спорить не стал. Наоборот, изобразил низкий галантный поклон.

Впрочем, и свою нарочитую галантность и завораживающую грациозность он растратил зря, ледяная дева на него уже не смотрела.

— Дорогая моя, примите мои самые искренние соболезнования, — обратилась она к Мэбиус. И каждый кристаллик льда в бальном зале подхватил её голос. — Терять своих лучших людей — это всегда досадно, но потерять двух великих воинов просто из-за того, что им не повезло — это хуже всего!

Неблагая королева не понимала, почему мальчишка вдруг решил поиграть в благородство. Однако и признать то, что один из её племянников в самом начале боя запаниковал и по этой причине обратил в ледяной пепел другого, она тоже не могла.

— Да, это хуже всего, — тяжело вздохнув, согласилась она. — Несс и Иксион… Они были такими сильными, такими мужественными, такими благородными, такими юными… Они должны были победить, а не погибнуть!

Алекс склонил голову и подтвердил.

— Да, с объективной точки зрения Несс и Иксион должны победить. Но… как я и сказал, на нашей стороне были боги. А посему, как по мне, так и правда тоже была на нашей стороне. А иначе, зачем бы богам было становиться на нашу сторону? — риторически поинтересовался он.

Вопрос этот был одновременно и провокационным, и совершенно справедливым.

— Ага, зачем? — поддакнул Уайльд.

Вслед за чем, типа тихонечко, но при этом он знал, что его слышат все, проворчал другу на ухо:

— Слушай, давай закругляйся уже с разговорами. Вода ледяная и я вот-вот околею. А мне ещё только воспаления лёгких не хватало! Да и тебе тоже!

В ответ на это в толпе зазвучали насмешливые смешки.

Иронически усмехнулась и Хель. Обвела взглядом толпу и снова перевела его на Мэбиус. Вслед за чем объявила:

— Я согласна с мистером Каролингом! Боги никогда б не встали на защиту неправой стороны. А значит, решение Суда Крови очевидно. И потому я провозглашаю: Закон и традиции восторжествовали! Суд Крови выявил, что в этом споре — правда на стороне мистера Каролинга и Вайлда Хьюджа. Что же касается Неблагого Двора, то его претензии Судом Крови признаны не имеющими под собой никаких законных или моральных оснований.

После этих её слов Мэбиус больше ничего не оставалось, кроме как склонить голову и признать правоту её слов. Вслед за чем тоже самое сделали и все находившиеся в бальном зале неблагие.

— Значит ли это, что Ёе Величество королева лета Элана, я и мои друзья вольны уйти отсюда живыми и невредимыми туда, куда мы сами решим идти? — тут же негромко, но требовательно вопросил Александр.

— Разумеется, — с благодушной улыбкой лисицы, наблюдающей за отставшим от выводка новорожденным утёнком, кивнула Хель. — Вы вольны делать всё, что вам угодно. Вот только, я так давно не танцевала вальс… — она кокетливо потупила длинные черные ресницы, закусив при этом нижнюю кроваво-красную губу. — Надеюсь, вы не откажите даме в одном единственно танце?

— При любых других обстоятельствах, я бы никогда… Я бы с удовольствием! Это же такая честь для меня! — насколько мог, искренне заверил Александр. — Но я промерз до самых костей, а нам простым смертным в этом случае рекомендуется не танцы танцевать, а малиновый чай пить и как можно быстрее принять горячую ванну, иначе мы рискуем преждевременно отправиться к праотцам…

Внезапно Хель порывисто поднялась с кресла и каким-то образом в одно мгновение пересекла весьма значительное расстояние между ее троном и озером.

Когда она приблизилась, белый наряд её потемнел до черноты непроглядной тьмы. В воздухе, вокруг неё и позади неё, словно огромные черные крылья, клубилась тьма. Волосы её стали цвета воронового крыла.

Мертвенно бледная кожа обтянула череп и кости ледяной девы, в мгновение ока, превратив её из поражающей воображение красавицы, в поражающее воображение чудовище. Точнее, обтянутый кожей скелет чудовища…

Чернота зрачков расползлась и затопила тьмой белки.

Что касается ногтей, то они не только почернели, но и значительно удлинились, выгнувшись в форму крюков.