Острова богов

– Ты похожа на девушку, которая ищет что-то особенное, – кричит она, и я, с трудом сглотнув, переступаю порог.

Хэлли тратит меньше четверти часа, чтобы перебрать вешалки с платьями и совершенно преобразить меня.

Ее удивляют слишком толстые, несформировавшиеся линии на моих ладонях. Она берет одну мою руку и внимательно разглядывает.

– Необычно, – произносит она с мягким мелласеанским акцентом.

Я с трудом подавляю желание вырваться.

– Алинорские, – тихо говорю я.

– Вот как…

Она мне верит, просто любопытная.

– Можно их как-то закрыть? – смущенно спрашиваю я и с трудом перевожу дыхание, так сильно сжимает грудь.

Она смотрит мне в глаза и сочувственно кивает. Не знаю уж, что она увидела.

И вот я стою перед зеркалом и смотрю на девушку, которую едва узнаю. На ней нефритово-зеленое платье с рукавами почти до самых колен, бусины образуют затейливый узор, расходящийся от талии по подолу. Когда я двигаюсь, бусинки ударяются друг о друга, будто щелкают. Тыльная сторона рук задрапирована кружевом, которое Хэлли быстро пришила на уровне запястий и надела петли на мои большие пальцы – получилась элегантная версия привычных мне перчаток. Тонкая ткань ласкает ладони, а внутри вскипает гнев и обида от воспоминаний. Я была так близко к успеху! Усилием воли заталкиваю чувства в сундук, туда, где они жили раньше. Захлопываю крышку и навешиваю замок. Так будет всегда.

– До тебя у этого платья было четыре хозяина, – довольно говорит Хэлли. – Обращайся с ним хорошо, и я верну тебе пять долларов.

После этого начинается бурная дискуссия по поводу обуви. Я прошу туфли на плоской подошве, Хэлли спорит, вскоре соглашается на каблук вдвое ниже, чем настаивала изначально, но все же он выше, чем нравится мне. Хорошо, что туфли застегиваются на ремешок и не свалятся.

Хэлли смотрит на меня критически, пока я, тренируясь, хожу взад-вперед по магазину мимо вешалок и шкафов с разнообразной одеждой. Наряды здесь везде, куда ни кинь взгляд, цвета режут глаз. Они будто сотни лиц их владельцев, которых я никогда не увижу.

– Тебе он по-настоящему нравится, да? – неожиданно спрашивает Хэлли.

– С чего ты так решила? – Я учусь разворачиваться, поэтому встаю к ней спиной.

– Если девушка приходит купить платье, хотя их не носит, значит, причина важная. Чего уж говорить, ты такая хорошенькая, что можешь разбудить Макеана и в одежде матроса. Это платье способно свести с ума, но в твоем случае оно мало что меняет.

Хм, не зря она мне понравилась.

– Никаких шансов, – киваю я и оглядываю себя в зеркало. Пытаюсь представить лицо Леандера, когда он меня увидит. – Могу я упаковать свою одежду и остаться в платье?

Мы болтаем, пока я складываю рубашку, штаны и ботинки, тайком засовываю бумажный кораблик между вещами так, чтобы не смять. Камни, подаренные Леандером, оставляю в кармане брюк.

И еще Хэлли помогает мне сделать прическу – уложить косы на голове, как делают местные жительницы. Она говорит, так намного лучше, чем оставить их распущенными. Девушка очень мне нравится. У нее такая заразительная улыбка, что не замечаю как, но вскоре я и сама улыбаюсь. Разве можно вообразить, что мы можем стать врагами?

Перед уходом я уже чувствую себя совсем готовой к важной миссии, но Хэлли мажет чем-то розовым мне губы и щеки и бросает крошечную баночку мне в сумку. Я отлично выгляжу, хотя и не похожа на себя.

Я иду к двери, и Хэлли восторженно присвистывает. Подмигиваю ей через плечо и продолжаю путь. Благодаря каблукам походка моя изменилась, бедра маняще покачиваются. Пробегаю пальцами по ряду бусинок у талии, улыбаюсь про себя их приятной гладкости.

Из клуба без названия льется музыка. На этот раз я чуть задерживаюсь, проходя мимо, и разглядываю в открытую дверь танцующих. Подчиненные одному ритму, они двигаются, словно единый организм, но все же каждый по-своему. Теперь я выгляжу как одна из них.

Всего за четверть часа я превратилась в мелласеанку, в девушку, которой интересны клубы, которая завтра направится в посольство.

Взглядом выхватываю из толпы одну фигуру и едва на падаю со своих каблуков. На танцполе я вижу его: рука с бокалом вытянута вверх, он смеется, веселится вместе со всеми.

Но как такое возможно? Я же оставила его менее получаса назад у отеля «Солтхаус». Стою и смотрю, забыв закрыть рот, и отчетливо понимаю, что не ошиблась.

Я узнаю его в любой толпе. Принц Алинора Леандер веселится в клубе в Мелласее.

Седьмое пекло, я сверну ему шею.

ЛЕАНДЕР. Клуб «Кровавая Руби». Порт-Наранда, Мелласея

У нас нет ничего подобного, а если бы и было, мне никто не разрешил бы пойти. Музыка сумасшедшая, на танцполе нет свободного места, все двигаются в ритме, словно дикие звери. Под потолком висит шар, покрытый осколками зеркала, и поток крошечных световых пятнышек плывет по стенам и потолку, словно весь мир танцует с нами.

На людях эффектные костюмы и платья, но мне удалось пройти контроль в моих простых брюках и рубахе, видимо, благодаря обезоруживающей улыбке и красоте. Вечеринки везде, в принципе, похожи, а я на них в своей стихии.

Допиваю напиток, который купил мне парень в жилете, оказавшийся рядом со мной среди танцующих. От него в желудке вспыхнул огонь, а затем начало покалывать, будто рассыпали угли. Ставлю пустой бокал на поднос проходящей мимо девушки, слышу рядом смех, вижу, как мне машут руками из одной компании, приглашая к себе. Они объединены одним танцем, движения которого всем известны.

Наверху, над этим ночным клубом, город уже балансирует на грани войны. У посольства моей страны митинги, корабли в портах обложены сборами и измучены обысками. А ведь я мог это предотвратить. В недавнем прошлом по моей вине погибли люди, и я никогда не смогу искупить вину. Невинные люди, чьи-то друзья и близкие, сгорели заживо, были расстреляны или утоплены.

Меня не исправить, я всегда знал это. И вот теперь, когда стало еще хуже, судьба в очередной раз заставляет меня вспомнить.

Но в этом месте мне легко и беззаботно, и я собираюсь получить от него все, что только смогу. Сейчас мне это необходимо.

На плечо ложится рука, я готов развернуться и танцевать вновь, но… натыкаюсь на тяжелый взгляд.

Это же Селли.

Ох… ого…

Это Селли, и выглядит она потрясающе.

На ней невероятной красоты зеленое платье, усыпанное сверкающими бусинами, каждая из которых ловит свет и пылает огнем. Добавляют эффектности кружащиеся вокруг блики. Волосы уложены вокруг головы в прическу, напоминающую золотую корону. Я в жизни не видел девушки прекраснее.

Судя по выражению лица, она может быть последней, кого я вижу в жизни. Но есть в этом и плюсы – только по привычному взгляду я узнал ее в этом наряде.