Острова богов

Двое мужчин спешно бегут вверх по лестнице, женщина из караула делает шаг в сторону, блокируя дверь. На лице ее неожиданно проступают эмоции, словно на несколько мгновений появляется тень, похожая на грозовое облако. Быстрее, чем я успеваю моргнуть, она вскидывает руку, запрещая проход, и ловко уклоняется от удара одного из мужчин. Несколько движений, которые для меня сливаются в одно, и мужчины по одному валятся назад, на десятки выброшенных из толпы рук. Стражница бросает косой взгляд на товарища и занимает прежнее место.

Я не раз становилась свидетелем беспорядков и протестов в портах. Там все немного иначе, но в воздухе витает такая же агрессия, значит, у митинга есть потенциал вылиться в нечто существенное. Пламя может разгореться от одной искры.

Слава Баррике, что я пришла одна. Пусть лучше Леандер и Киган разглядывают Мелласею из окна и держатся подальше от разъяренной толпы.

Я войду в посольство одна. Леандер передал мне кодовую фразу из четырех слов, чтобы здесь сразу поняли, что я пришла от него. Такие же есть у королевы Августы и принцессы Кории. Если произнести слова в нужной последовательности, то любая последующая информация будет воспринята со всей серьезностью. Но вот только как мне войти?

Остается лишь попытаться объяснить стражницам, что мне надо увидеть посла, ведь только она знает кодовые слова. Какой от них толк, если сообщать их даже охране?

Надо думать, ведь время ограничено.

Я оглядываюсь, оценивая обстановку, – внезапно двери распахиваются, и появляются еще несколько стражниц в сапфирово-синих мундирах. Я замечаю, что они окружили человека, при виде которого толпа взревела. Это тоже женщина, и я не сразу разглядела ее на фоне охраны. Платье на ней того же цвета, но гламурное, роскошное, все сверкающее и переливающееся. Носить его точно приятно, но защитить себя будет невозможно.

Охрана ведет ее вниз по лестнице, затем расталкивает толпу, прокладывая путь к ожидающему автомобилю.

Получается, это посол? О, духи, помогите мне. Это точно она, судя по тому, как ее оберегают.

Хлопает дверца большого черного автомобиля, он трогается с места и направляется к выезду на улицу. Я бросаюсь вперед и бегу следом.

Седьмое пекло, надо было надеть рубашку и брюки.

Машина набирает скорость, и грудь мою сдавливает от страха. Сколько мне еще бежать? Меня заметят? И кто? Что делать, если она уедет?

Через несколько секунд я начинаю задыхаться – одной ночи мало, чтобы восстановить силы. Паника в душе растет, но автомобиль внезапно начинает тормозить, не проехав и трети круговой подъездной дороги, а вскоре и останавливается. Я замираю на некотором от него расстоянии, затем отхожу в сторону, к ближайшему дому, прячусь за угол и готовлюсь наблюдать.

Женщина-посол выходит из машины, ее блестящие черные волосы переливаются при солнечном свете, как и бусины на платье. Она направляется к шатрам за забором. Значит, ей надо было просто безопасно пройти мимо толпы. У ворот она останавливается, как я понимаю, для досмотра, и проходит. В следующую секунду ее автомобиль уезжает.

Я стою и смотрю вслед – больше ничего не остается.

Судьба мира в моих руках, и посол, которая мне необходима, сейчас по ту сторону забора на празднике. Почти так же, как по ту сторону снежных бурь, в Холбарде, мой отец, и сделать я ничего не могу.

На досужие рассуждения времени нет.

Стараюсь дышать медленнее, чтобы успокоить мысли, как учил меня Леандер во время очередной неудачной попытки установить контакт с духами. Прежде всего, надо хорошо подумать.

Лучше показать что-то большое или яркое, тогда маленькое и незначительное они не заметят. Для этой ситуации его совет не подходит. Какой бы яркой я ни была, без приглашения меня не пустят.

Что еще говорил Леандер? Закрываю глаза и пытаюсь вернуться в тот момент, услышать его голос. Люди редко замечают то, что не ожидают увидеть.

Поднимаю веки и позволяю себе улыбнуться.

Все ясно.

Через пару минут я убеждаюсь, что сделала правильные выводы о заборе – он, скорее, от тех, кто забредет на территорию случайно, для задавшегося целью попасть на праздник он не преграда.

Я иду вдоль ограждения, стараясь найти наиболее удаленный от глаз участок с деревьями рядом. Часть забора тянется по озеру. Жаль, что я не могу потом ходить мокрой, переплыть было бы самым простым решением.

Наконец я все же нахожу подходящее место, оглядываюсь и поднимаю юбку до середины бедер, чтобы она не сковывала движения. Чуть приседаю, отталкиваюсь и прыгаю – мне удается ухватиться за нижнюю ветку дерева, стоящего почти вплотную к забору. По ту сторону к нему примыкает задняя стенка шатра, где хранится еда. Я легко подтягиваюсь и забираюсь выше – дело не трудное, почти так же, как лезть вверх по мачте, непривычен лишь шелест листьев.

Если бы я могла общаться с духами, попросила бы сделать так, чтобы они мне не мешали. Конечно, я не стану даже пытаться, ни за что не навлеку на себя еще проблемы.

Перевожу дыхание и лезу дальше, убеждая себя, что не делаю ничего ужасного, просто забираюсь на дерево. Не хочу признаваться, как мне страшно. И пугает совсем не расстояние до земли, а то, что буду делать, перебравшись на ту сторону.

Прыгаю в щель между забором и шатром, поправляю юбку и жду, когда перестанет сильно биться сердце. Оно не успокаивается, но я решаюсь выйти из укрытия и налетаю на официанта с подносом, уставленным бокалами с шампанским.

Ничего себе. Ведь еще только утро.

И все же я принимаю предложение и беру один бокал, а потом и второй. Так меньше шансов, что я вызову подозрение у встречных – люди решат, что я несу шампанское тому, с кем пришла на праздник. Переведя дыхание, повторяю себе: «Ни у кого нет повода усомниться, что ты должна быть здесь. Они не ожидают увидеть среди гостей одного неприглашенного, поэтому и не будут искать».

Я поступила так, как определенно сделал бы Леандер. По крайней мере, мне так кажется. Или я ошибаюсь? Или у него прямо сейчас случился бы сердечный приступ из-за моей выходки? Кто знает?..

Гости, словно чайки, кружат, выискивая самые лакомые кусочки. Я уверена, в данном случае это слухи и сплетни. Хотя меня лично больше интересуют закуски. Прохожу мимо многочисленных подносов с угощением и жалею, что руки заняты.

Все здесь разглядывают друг друга, пытаясь понять, кто чего стоит. Надо действовать проворнее, пока кто-нибудь не принялся за меня.

Вижу двух зеленых сестер – люди тянутся к ним, будто поток воды течет и расступается по мере их движения. На обеих женщинах такие же простые платья, как на служительницах в Храмах, но я уверена, что положение их довольно высокое, раз они здесь. У той, которую я принимаю за старшую, гладкие черные волосы, движения такие плавные, словно она парит над землей, а не идет. Я задерживаю на ней взгляд, вижу, как она отмахивается от предложенного шампанского и приветственно склоняет голову, повернувшись к группе женщин, направляющихся в ее сторону. Женщины одеты в разноцветные наряды, отчего похожи на шкатулку с драгоценностями: много красного, синего, зеленого, конечно, золотого. Звенят браслеты на руках, в волосы вплетены роскошные ленты. Приветствуя сестер, каждая из них подносит пальцы ко лбу и закрывает глаза.