Острова Чалдеи

– Видите ли, мои дорогие, - произнес Вальдо таким тоном, будто рассказывал детям сказку на ночь, - мы, бедные старые логранцы, должны были заставить острова Чалдеи перестать воевать с нами. Мы опасно приближались к поражению. Я воззвал к нашему великому защитнику – Повелителю Востока, синекрылому быку – и вскоре смог убедить его, что мы должны создать барьер, чтобы держать вас всех за пределами Логры.

– И как же вы его убедили? – спросила я.

– Конечно, сказав ему правду, - невинно заметил Вальдо. – Мы, логранцы, проигрывали войну, потому что Скарру, Бернике и Галлису помогали в сражении остальные трое Хранителей – Запада, Юга и Севера.

– В этом нет ни капли правды, - сказала я.

Ого слегка пихнул меня локтем, предупреждая, чтобы я была осторожна и не злила Вальдо, но я не могла ничего с собой поделать: мне было нестерпимо жаль теленка, и я продолжила:

– Чтобы убедить в подобном хранителя, требовалась извращенная магия.

Вальдо притворился потрясенным:

– Эйлин, дитя! Как ты можешь так говорить? Да, мне рассказывали, что ты такая: подозрительная до дерзости.

Он едва не подловил меня, едва не увел от цели, заставив задуматься, кто мог ему это сказать, и против ли я такой оценки. Но со столь могущественным чародеем, как он, не следовало отвлекаться ни на секунду, если мы хотели попытаться выбраться отсюда живыми.

Ого добавил масла в огонь, резко спросив:

– Король тоже согласился возвести барьер?

Вальдо бросил на него острый взгляд:

– Король проигрывал войну.

– Вы имеете в виду: вы проигрывали его войну нарочно? – уточнила я.

Это была догадка, но я поняла, что права, по тому, как он качнул на меня украшенным драгоценностями пальцем:

– Что за злобная мысль, Эйлин! Предать моего собственного брата? Нет, война разрушала Логру, и король умолял меня о помощи. Как его верный брат, - он прервался, чтобы одарить меня улыбкой, которая могла на неделю лишить аппетита, и продолжил: - Я закончил войну, создав барьер. Увы, король заболел – слишком раздавленный горем от потери сына, чтобы разумно управлять, - он вздохнул – просто отвратительным вздохом, который даже не пытался притвориться искренним – и добавил: - С большой неохотой мне пришлось вмешаться и взять власть в свои руки.

Рот Ого сжался в прямую линию, как бывает, когда он пытается сдержать слова и чувства.

– Вы тоже должны были расстроиться, - заметила я.
– Вы его дядя. Когда он остался на Скарре, он ведь находился на вашем попечении, не так ли?

– Ужасная трагедия! – Вальдо обтекал мой вопрос, точно масляная вода. – Король сказал, что барьер должен стать только крайним средством, и послал меня на Скарр – еще раз предложить мир. Я вечно буду жалеть, что взял с собой маленького принца – в знак искренности наших намерений.

Клянусь, Вальдо чуть ли не подмигнул, когда говорил это, и на меня обрушилось понимание, что он нарочно бросил Ого на Скарре. Оставить его запертым за барьером входило в план Вальдо по уничтожению короля, отца Ого, и захвату власти. Неудивительно, что Люселла предупредила нас, что Вальдо не должен узнать о появлении Ого. Он являлся законным наследником. Вальдо скорее убил бы его, чем отдал ему Логру или все свои сокровища.

Вальдо снова издал отвратительный вздох:

– Такой своевольный мальчик! Он ускользнул от меня в тот самый момент, когда чалдейцы отвергли мой призыв к миру, и я потерял его. Мне пришлось установить барьер, оставив его там, - он грустно пожал плечами. – Что еще я мог сделать?

– Вы чародей, - сказала я. – Простые поисковые чары превосходят ваши способности? Они обнаружили бы его в один миг.

Ого едва заметно улыбнулся, и это порадовало меня. Он выглядел таким мрачным.

Вальдо скорбно покачал головой:

– Ну и ну, Эйлин! Ты начинаешь говорить прямо как твоя тетя Бекк. Такая грубая!

– Хорошо! – ответила я.

Но мысль о тете Бекк отняла у меня мужество. Она куда лучше меня знала бы, как обращаться с этим человеком. Я не осмеливалась спросить, что он сделал с ней и остальными, боясь ответа. Он улыбнулся. Я ненавидела то, как он улыбался – будто он пробует тебя на вкус. Я была слишком напугана, чтобы ясно мыслить, и заставила себя успокоиться. Я подумала о запахе моря, который почувствовала по пути, и о водорослях, укутывавших теленка, и у меня возникла страшная мысль.

– Как вы создали барьер? – спросила я. – Он должен требовать громадной мощи. Вы создали его с помощью силы крылатого быка?

Вальдо хлопнул в ладони, делая вид, будто аплодирует мне:

– Умница Эйлин! Именно так я и поступил. Он согласился стать барьером, что, конечно же, сделало барьер непреодолимым. Более того, он согласился оставаться барьером, пока я не пришлю ему весть, что война окончена и Логра в безопасности от нападения чалдейцев и их хранителей. Мы полагали, это продлится около недели, но время шло и шло. Жизнь была прекрасна. Народ был на моей стороне. Как-то так вышло, что у них сложилось впечатление, будто чалдейцы взяли нашего маленького принца Хьюго заложником, а потом установили барьер, - он пожал плечами, и его золотые ожерелья звякнули. – Зачем их переубеждать?

У меня разрывалось сердце за бедного быка. Я представила его – погребенного под горами воды, поддерживающего на месте гигантскую стену, пленника собственного соглашения с Вальдо.

Вальдо шлепнул быка по боку, и тот вздрогнул.

– Похоже, старик устал, да? – круглое лицо Вальдо внезапно вспыхнуло гневом. – Он бы остался барьером, если бы не вмешались остальные три хранителя. Они не могли предотвратить создание барьера. Ни один хранитель не может напрямую использовать свои силы против другого хранителя. Но эти трое смогли внести оговорку, что барьер падет, если его пересечет Мудрица с четырьмя спутниками – по одному с каждого острова. Тогда я разозлился, но в итоге всё неплохо обернулось. Теперь, когда вы здесь, я могу избавиться от всех смутьянов одним махом.

Пока он хвастливо говорил, всасывая энергию, я обнаружила, что, если наполовину прикрыть глаза, я вижу, как он ее впитывает. Я видела, как она, словно кровь, вытекает из теленка и вливается в Вальдо. И теленок уменьшался. Он на самом деле был меньше, чем когда я впервые увидела его – точно Вальдо ел бедное создание живьем. Он использовал против нас величайшую магию нашего мира. Нет ничего могущественнее силы хранителя. Я готова была заплакать.

Ого спросил про туннель в воздухе, через который похитили Аласдейра и моего отца. Но теперь Вальдо собрался уходить и встал. Когда он поднялся на ноги, фиолетовые одеяния уже не скрывали низкий рост и дряблую фигуру, хотя до этого замаскировали по-дурацки выглядевший трон с кучей подушек, на которых он сидел, чтобы казаться выше.

– Мы знали, что на Скарре существует особая магия, - отрывисто произнес он.

– Тетя Бекк, - согласилась я.

Он скользнул по мне взглядом – так, будто жалел меня.

– Не Бекк, кое-кто другой, - неопределенно ответил он. – Я должен был не позволить им состряпать хоть какой-то вид связи с барьером. Для этого мне нужен был столь же бесценный заложник, какой, по мнению логранцев, есть у Скарра – в лице нашего возлюбленного принца Хьюго.

Он одарил Ого тонкой насмешливой улыбкой, и у меня упало сердце. Эта улыбка ясно показала, что он отлично знал, кто такой Ого.

– Пришлось приложить немало труда, но, между нами, мы с Мивенной хорошо поработали над этим туннелем.

Я не удивилась, что Мивенна тут замешана. Всё к тому шло. Ого тоже не удивился. Он стал выглядеть еще угрюмее.

– Полагаю, она помогла похитить Аласдейра, потому что хотела, чтобы ее сын Донал стал Верховным королем Чалдеи после смерти Фарлейна?

Вальдо внезапно оказался на другом конце комнаты.

– Или раньше, - сказал он. – И, пожертвовав этим идиотом, своим вторым сыном Айваром, она показала себя и короля непоколебимо верными чалдейцам. Вне подозрений. Я настоял на этом взамен на то, что сделаю Донала Верховным королем. Но, конечно, настоящим правителем Чалдеи буду я, - он потрогал золотые ленты на шее. – Я славно развлекусь.