Острова Чалдеи

– Действительно, - согласилась тетя. – Но ты так уверен, что твои распоряжения исполнены. Ты видел, как они строят каналы?

Принц Аласдейр кивнул:

– Мы все видели. Оссен добыл нам лошадей, а Гарет позаимствовал целый сверток мантий чародеев, и мы выезжали почти ежедневно, чтобы контролировать работы. Правда, возникли проблемы с оплатой. Нам с Гаретом пришлось несколько раз совершить набег на казну Вальдо.

Отец кашлянул:

– Я, конечно же, усыпил стражу пением. Никто не пострадал.

– Значит, пока я думала, что ты лежишь раненый в тюрьме, - почти возмущенно сказала тетя, - этого и в помине не было.

– Исцеление раны заняло некоторое время, - признал принц. – Достаточно много, чтобы я обнаружил, как она полезна.

Мы все начали смеяться.

– Это самый предприимчивый принц из всех, что я способен вообразить, - прошептал мне Ого. – Как думаешь, он возьмет меня своим придворным?

– Почему бы тебе не спросить? – ответила я.

В этот момент вдоль всей комнаты раскрылись двери. В них дюжинами входили люди, несущие вазы с фруктами, подносы с булочками и большие блюда с мясом. У некоторых из них были бутылки вина, у других – стаканы и тарелки, а еще одни несли стулья, козлы и доски, и всё это они быстро и эффективно собрали в стол с пиршеством на нем.

– Ух ты, - произнес Айвар.

– Любезность дворцовой горничной, - пояснил отец. – А вот и она – очаровательная Люселла.

Следом за деловитыми слугами вошла просто поразительная маленькая женщина. Она была темноволоса и темнокожа, а ее лицо обладало надменным типом красоты, какой я прежде не встречала. На ней было скромное, белое с синими полосами, сатиновое платье, и хотя оно явно являлось униформой, оно делало ее еще прекраснее. Позже отец сказал мне, что она ровенка с юга Логры, где все так выглядят. В любом случае, мне стало абсолютно ясно, что отец по меньшей мере наполовину влюблен в нее. «Почему так происходит, - обиженно подумала я, - что все, кого я люблю, любят кого-то другого?» Но Люселла была так очаровательна, что мне сложно было винить отца.

– Прошу прощения за задержку, - сказала она. – Нам пришлось ждать, пока министры покинут вас. Но… - она вцепилась в свой полосатый фартук и нерешительно скрутила его. – Но на самом деле я пришла, потому что один из пленников объявил себя уроженцем Логры.

– Я, - сказал Ого, пристально глядя на нее. – Я родился здесь, но мой дядя бросил меня на Скарре.

Люселла посмотрела на Ого столь же пристально, как он на нее.

– Можете ли вы быть… - начала она.

– Вы Люси? – спросил Ого. – Мою няню звали Люси.

– О, это вы, это вы! – вскричала она. – Вы – мой маленький Хьюго!

Она кинулась к нему и обхватила руками настолько, насколько могла дотянуться. Он возвышался над ней, и ему пришлось наклониться, чтобы обнять ее.

«Хьюго», - подумала я. Конечно, на самом деле его звали Хьюго. Просто из-за его логранского акцента мы подумали, что Ого.

Не отпуская Ого, Люселла отступила, лучезарно улыбаясь. Ого улыбался даже еще шире.

– Ты пела мне и рассказывала чудеснейшие истории, - сказал он.

– Я любила вас, как собственного сына, - ответила Люселла. – Каким же большим вы выросли! – она повернулась к принцу Аласдейру и очень серьезно предупредила: - Вы должны скрывать это от регента Вальдо. Он убьет его, если узнает.

Все тут же перестали улыбаться. Однако я чуть не засмеялась от выражения ужаса на лице Айвара, когда она продолжила:

– Понимаете, Хьюго – сын короля.

Следующее, что я помню – Страшила так сильно толкнул меня, что я упала, а через комнату промчался сильнейший ветер. Он разнес вдребезги пиршество на столах, расшвыряв в воздух кувшины и бутылки и закружив людей, как манекены, выбросив их в двери, которые распахивались и захлопывались. Сильный порыв протащил меня по полу в противоположном направлении, выбросив наружу на веранду и едва не перебросив через ограждение. Я слышала, как голос моего отца поет громкую чистую мелодию, и, кажется, ветер спасовал перед ней. Это спасло меня, дав время вцепиться в ограждение. Но когда я посмотрела назад, все исчезли. Комната была пуста, за исключением летающей и натыкающейся на стены мебели.

Затем я увидела Ого, цепляющегося за ручку одной из дверей, которая хлопала туда-сюда, будто пыталась его стряхнуть.

– Ого! – крикнула я.

Ветер наполнил мой рот, заставив слова застрять в горле. Теперь он еще и выл так, что заглушал мой голос. Но Ого услышал меня. Я видела, как он кивнул. Я на четвереньках поползла к нему, борясь с ветром. Он был таким сильным и его было так тяжело преодолевать, что мне казалось, будто мои ладони и колени приклеены к полу. Летающие по воздуху виноград, инжир и сливы свистели над моей головой, и мне приходилось всё время пригибаться. Я почти добралась до Ого, когда диван принца Аласдейра с порхающим вокруг него косяком булочек задом наперед понесся ко мне. Я бросилась плашмя на пол и почувствовала, как он задел мои волосы, а в следующее мгновение услышала, как он врезался в арки позади меня и развалился на кусочки. И я снова поползла, и ветер ревел у меня в ушах.

Ого вклинился плечом в дверь, и она захлопнулась на нем, как тиски, пытаясь выдавить его из комнаты. Наверняка это было очень больно, но он оставался на месте, пока я не проползла сквозь щель мимо его ног в коридор. После чего его выбросило на пол позади меня, и дверь захлопнулась. Засовы опустились, ключи повернулись. Оно считало, что заперло нас внутри или снаружи?

Мы сидели на полу, тяжело дыша, и я сумела выдохнуть Ого «спасибо» за спасение. Мысль о том, что я могла оказаться запертой в комнате с ветром-убийцей, пугала. Я была уверена, это тот же самый ветер, что и порыв из-за которого загорелся наш воздушный шар. Теперь стало очевидно, что его послали для этого нарочно. И я догадывалась, что ветер, который пронес нас через Логру, тоже был наколдован. Его вызвало не падение барьера, как я раньше думала, и он вовсе не случайно отнес нас к столице. Он был предназначен принести нас сюда.

Я начала озвучивать свои мысли, и Ого снова кивнул. Он уже догадался об этом. Мы слышали, как ветер всё еще бьется по ту сторону двери. А потом он остановился. Мы слышали треск мебели и звон столовых приборов, когда всё попадало на пол. После чего последовала тишина. И в этой тишине чувствовалась ярость.

– Оно поняло, что упустило нас, - прошептала я. – Бежим!

Мы бежали во весь дух по бесконечным коридорам и лестницам. Мы не знали, куда направляемся и куда унесло остальных, мы просто бежали. Я боялась, что топот ног по деревянным ступеням выдаст нас, но, похоже, ветер или потерял нас, или сдался. Я чуть не засмеялась над Ого, бегущим рядом со мной. Ветер швырнул ему в волосы пирог, и он весь был заляпан тестом. И не слишком-то походил на принца. Он увидел, что я улыбаюсь, и взял меня за руку, и должна сказать, с его длинными шагами мы побежали в два раза быстрее.

Перо мы увидели оба одновременно. Оно лежало на полу впереди нас: одно из зеленых перьев Зеленого Привета возле здоровенной деревянной двери.

– Наверное, их всех сдуло сюда, через дверь, - выдохнул Ого.

Думаю, я ожидала обнаружить их там, по другую сторону, в еще одной судейской комнате или даже в темнице. Вместо этого мы оказались в полном одиночестве в красивом мощеном дворике, окруженном белыми дворцовыми стенами. На него выходило несколько окон, но они были плотно закрыты. В центре находился длинный овал с водой, по которой шла рябь, а в каждом углу росло по кипарису – будто темные карандаши. В дальнем конце располагался своего рода фонтан – высокая скульптурная каменная глыба, из которой в рябящую воду лился мирно журчащий водопад.

Тут было так неожиданно спокойно, а мы были такие запыхавшиеся, испуганные и заляпанные тестом, что я почувствовала себя незваной гостьей в священном месте. Думаю, Ого почувствовал то же самое, поскольку он развернулся, чтобы уйти обратно. И тут мой взгляд зацепился за полоску солнечного света на поверхности.

– Будь я проклята! – выдохнула я. – Там еще одно перо Зеленого Привета.

Солнце осветило его – плавающее и покачивающееся у основания водопада.

Мы подбежали к краю воды, чтобы посмотреть на подпрыгивающее под фонтаном перо. Фонтан возвышался над нами – очаровательное переплетение гибких струящихся созданий. А выше стояли морские коньки, которые поддерживали фигуры птицы, дракона, большого кота и крылатого быка – четырех хранителей нашего мира. Вода лилась вниз из разинутого рта громадной рыбы, которую они все держали. Однако брызги нисколько не намочили перо, качающееся внизу, и это было странно.