Островитянин

***

На шестой день Вианны встречалась с Вэссом. Это было отлично: не слишком страшный противник, его можно разгромить вдребезги и набрать, таким образом, достаточно баллов, чтобы выбраться вперед по генеральной классификации. Конечно, основные конкуренты будут еще сражаться завтра, но друг с другом, и можно надеяться, что они не дадут друг другу выиграть много.

Команда Вэсса и в самом деле уже не могла оказать достойного сопротивления. Сперва Ларф и Сайн обстреляли защитников Вэсса, пока Флэд и Рич сдерживали аналогичный натиск со стороны противника. Но после первой же проверки вперед вышли капитаны. Времени у команд оставалось мало, нужно было набирать баллы.

– Примечательно, что у обеих команд сильный второй номер, – заметил комментатор. – И Аизо, и Нисс выглядят, пожалуй, посерьезнее своих капитанов.

Но на Аизо Сэй почти не обратил внимания. Он взял на себя всю команду целиком, не разбираясь, кто там кто. Сэй обрушился на щиты, и те затрещали. Он атаковал прямо, почти не используя своих любимых крученых, нарочно для того, чтобы истрепать защиту противника, чтобы Броз сумел пробиться. Тот, вроде бы, и пробивался, но как-то очень уж редко.

Вскоре Сэю стало ясно, что Вэсс не выстоит даже против его одиночного натиска. Немного отойдя в сторонку, чтобы не попасть под случайный удар, Сэй послал направленный голос тренеру:

– Ну что, я возьму еще этап?

– А Броз разрешил это? – шепнул ему в ухо голос Трина.

– Не знаю, – буркнул в ответ Сэй. – Его я не спрашивал.

Это было опасно, что диалог затягивается. Послать направленный голос все же требует определенного сосредоточения, и если кто-то нападет в этот момент…

– Погоди, – отозвался Трин. Видимо, он тут же послал голос Брозу, потому что тот зашипел так громко, что даже Сэй со своего места его услышал:

– Нет! Он мне нужен на защите!

Ни о какой защите речи уже не шло, поскольку команда Вэсса почти не сопротивлялась. Явно просвечивал другой мотив: если бы Сэй сейчас снова выиграл, он наверняка обошел бы по очкам Фолса, снова став ему, как на Турнире пяти, опасным соперником в поединках.

– Сэй, оставайся на защите, – вынес решение Трин.

От досады Сэй снова обрушился на противников, теперь с удвоенной силой. Хотели защиту? Получите! Прямой удар разбил вдребезги щит ближайшего соперника, просвистел мимо и ударился в пол.

– Нисс промазал, – констатировал комментатор. – Жаль, удар был хороший. Что такое? Снова? Кажется, он переутомился, ему стоит проверить свой прицел. Что за чертовщина? – Теперь в голосе комментатора звучало недоумение. – Он пробивает все щиты, но его удары не достигают цели! Он что… это нарочно?!

Сэй, воспользовавшись моментом, быстро оглянулся через плечо на Броза. Тот, кажется, несколько растерялся от происходящего, но, поймав полный ярости взгляд своего помощника, пришел в себя. Дорога для него действительно была открыта. Он пошел в атаку. Теперь уже никто не мог оказать ему сопротивления: все возможности к сопротивлению были полностью уничтожены атаками Сэя.

Победа досталась Брозу Фолсу.

***

Назавтра вышло много статей. Некоторые, особенно центральные королевские газеты, сдержанно сообщали об очередной победе рыцаря. Но многие другие, не вынужденные быть голосом королевы, откровенно зубоскальничали. Что это было? – восклицали они. Теперь уже не остается сомнений, что островитянин Нисс намного сильнее рыцаря Фолса. А как он оглядывался! Так и сквозило в его взгляде: что ты тормозишь, дурак?! Поскольку день седьмой был для сборной Вианны свободным, и журналисты открыли охоту на всех действующих лиц, Сэй пытался оправдываться.

– Вы все неправильно воспринимаете. Вовсе я не в этом смысле оглядывался. Я имел в виду, что дорога открыта, он может действовать!

Внутри же команды происходящее вообще не обсуждалось. Все просто замерли в ужасе, не представляя, какое развитие получит ситуация. Что решит Миз по этому поводу? Произойдет ли смена лидера? Или же уроженцу колоний предоставят выбор: перестать выпендриваться или разорвать контракт? И Миз, и Трин пока молчали, и порой складывалось впечатление, что им и самим интересно, что же дальше.

В любом случае, первым делом следовало выстоять поединки, и тут уж точно ничего больше не зависело от дальнейшего развития этого конфликта. Может быть, Сэй где-то и попридержит себя, чтобы позволить Брозу его обойти, но ведь так можно упустить и другие места на пьедестале. Фолс с самого утра скрылся в медпункте, где врачи делали все, что было в их силах, для восстановления его магического поля. Сэй обошелся обычными упражнениями.

Он единственный из команды видел бой Ходеи и Рианны. Фолс не высовывался из лазарета, а для прочих Турнир уже был окончен, и они могли вовсе не показываться на стадионе. А посмотреть было на что. Становилось очевидно, что сражение с Ниссом не прошло даром для Нэру. Да тут еще ходейские лидеры, отстающие в общем зачете, навалились на него вдвоем. Команды положили все свои силы, чтобы защитить капитанов, в итоге сражение стало мало результативным. Атак было много, заработанных очков слишком мало.

По итогам седьмого дня стало ясно, что Фолс сохранил за собой заработанное вчера первое место, которое теперь оставалось только удержать, благо преимущество ему досталось солидное. Нисс занимал вторую строчку, и намеревался сохранить эту позицию. На третье место вышел недавний лидер Нэру. Далее следовали Тибод, Айгаф, Эберол, но этот только за счет заработанных в первые дни очков, а за ним, как ни странно, Аизо, второй номер Вэсса. В прессе немедленно загудели в том смысле, что парень-то неплохо взялся.

Восьмой день был долгим, тяжелым и изнурительным. Даже если учесть, что были отменены бои между представителями одних и тех же команд, а таковых снова оказалось две пары, все равно, сражаться приходилось долго. Краткий отдых, и снова на арену. Аизо сдал первым. Он так и не выбыл из состязаний, отстояв их до конца, но было видно, что он думает только об их завершении. Эберол поначалу рубился жестко, но надолго его не хватило. К восьмому дню он уже был слишком измотан. Тибод и Айгаф в итоге поменялись местами, Айгаф выбрался немного выше своего капитана. Но больше им обоим ничего не удалось сделать. Сэй же воспользовался тем, что встретился с Нэру раньше, чем Фолс, и хорошенько обработал главного конкурента. Так что к битве с рыцарем рианнийский лидер подошел уже настолько тепленьким, что не сумел поколебать его преимущества.

Итоговый подиум выглядел именно так, как планировал Миз: первое место – Фолс, второе – Нисс, третье – Нэру.

***

Это была первая за долгое время победа Вианны на Большом турнире семи королевств. И даже тот факт, что отсутствовал главный конкурент, забирающий Большой кубок который год подряд, не умалял заслуги вианнийской сборной. Все вианнийские газеты смаковали подробности Турнира, вспоминали прошлые заслуги Фолса, посмеивались, но беззлобно, над неуклюжим стилем Нисса, анализировали поименно работу каждого из команды.