Островитянин

Рианнийцы досадовали. Им казалось, что победа уплыла из рук. Третье место Нэру – слишком привычное, но уже недостаточное, – заставляло многих искать причины там, где их не было.

Эта статья вышла сперва в рианнийских газетах, но после просочилась и в вианнийскую прессу. Какой-то журналист припомнил о существовании оборотней. Эти странные, малоизученные существа обитают на островах Рэса, писал он. Не правда ли, любопытное совпадение. Всем известно, что оборотни могут принимать человеческий облик, когда того захотят. Их магическая сила отличается от человеческой, причем кое в чем превосходит ее. Не случайно после открытия этого вида в Регламент магического спорта был внесен пункт о запрещении оборотням участвовать в состязаниях.

А теперь посмотрим на странного новичка вианнийской сборной, предлагал журналист. Он прибыл с островов Рэса. Он не учился в местной Лиге. О нем вообще ничего не было известно до последнего времени. Его магическая сила нетипична, его стиль не похож ни на что. В таком стиле вообще невозможно сражаться, если ты нормальный человек, конечно. Ведь это давно доказано учеными, изучающими магическое поле. Нисс слишком силен, чересчур нетипичен, нарушает все научные выкладки, вообще в целом воспринимается как нечто чужеродное.

В конце статьи следовал логичный вывод: Сэйнамон Нисс – оборотень.

========== О роли картофеля в профессиональном спорте ==========

– Ты это видел?

Рич нагнал Сэя в коридоре стадиона и сунул ему под нос газету.

– Что это? Опять про меня? Ну-ка, дай.

На ходу пробежав глазами статью, Сэй расхохотался.

– Ну и фантазия у этого парня! Как только в голову пришло?

Все еще смеясь, он толкнул дверь в раздевалку. Почти все уже были здесь, и даже Трин, сидя на скамейке, натягивал спортивную обувь. Он поднял голову, рассеянно поинтересовался у вошедших:

– Что это вас так развеселило?

Потом он разглядел газету в руках Сэя, именно ту, которую он сам читал утром, и тут же посерьезнел.

– Ага. И что скажешь?

– Об этом? – Сэй удивленно поднял брови. – А почему я должен что-то говорить? Ребята упражняются в остроумии, это их дело. Мне не жалко.

– Но это довольно серьезное обвинение, тебе не кажется? – нахмурился Трин. Вся команда немедленно навострила уши. Рич шлепнулся на скамейку, так, чтобы видеть и тренера, и друга; он то ехидно скалился, то вдруг, словно в голову ему приходила какая-то мысль, хмурил брови.

– В каком смысле, обвинение? – опешил Сэй. – Ребята, вы что… поверили?

– Нет, конечно же, нет! – слишком поспешно сказал Трин.

– Да это же бред! – Сэй был возмущен. – Вы вообще хоть раз живого оборотня видели?

– Как ты сам можешь догадаться, ни разу, – сдержанно сообщил тренер.

– Они же совсем не такие! – горячился Сэй. – Они… ну, не такие, и все. Невозможно обознаться.

– Сам говорил, выглядят, как люди, – ехидно вставил Рич.

– Ну, выглядят, но… – Сэй беспомощно развел руками. – Не знаю я, как объяснить. Просто видно, что это не настоящее. Им трудно сохранять человеческий облик, они чувствуют себя неуютно. От этого вечно хмурые. И говорят мало. И вообще, они не могут долго оставаться в чужом облике, меняются сразу, как только скрываются из виду. Да что тут говорить, если бы вы хоть раз увидели оборотня, вы бы поняли, что это просто невозможно!

– А как они выглядят на самом деле? – полюбопытствовал Рич.

– Не знаю, – буркнул Сэй. – Я к ним не ходил.

– Ты извини, – Трин неловко улыбнулся. – Я немного напрягся из-за этой статьи. Мне хватило того случая с усилителем, если бы вдруг выяснилось, что я еще и оборотня в команде завел…

– Эти журналисты сочиняют всякую чушь, – все еще сердито проворчал Сэй. Он был обижен недоверием тренера, но напоминание об инциденте с усилителем Рэта немного его остудило. У Трина в самом деле полно забот, и репутация команды – одна из них.

– Это, может быть, и чушь, – заметил Броз, – но люди в нее поверят. Им понравится сама идея. Не зря эту статью перепечатали из рианнийской прессы. К тому же, ведь правила действительно запрещают участие оборотней в состязаниях.

– И я тоже долго смеялся, когда увидел этот пункт, – отозвался Сэй. – Кому только в голову пришло? Можно подумать, оборотни стали бы с нами соревноваться. Силовые линии – чисто человеческое изобретение, оборотни не имеют к ним никакого отношения.

– А ты сможешь это доказать? – жадно спросил Трин.

– А с какой стати я вообще должен что-то доказывать? – возмутился Сэй.

– Как верно сказал Броз, люди в это поверят. И мы должны возразить хоть что-то.

– Пусть сами съездят и посмотрят на оборотней, – отрезал Сэй. – А я не собираюсь комментировать каждую чушь, которую выдумают журналисты.

– Ладно, ты прав, – сдался Трин. – Давайте уже просто переоденемся и пойдем заниматься.

***

Отмолчаться не получилось. Вианнийские болельщики чрезвычайно заинтересовались поднятой темой. А вдруг правда оборотень? Нет, вы уж там выясните сперва, оборотень или нет, а то мы тут уже болеть за него начали… Гвардия болельщиков Фолса оживилась чрезвычайно. Вот почему, говорили они, этот странный островитянин вдруг оказался сильнее рыцаря. Разумеется, это все объясняет. Многие писали письма в газеты, а особенно настырные – прямо руководству команды. Наконец Миз, которому все это надоело до крайности, вызвал Сэя и велел ему объясниться хоть с кем-нибудь из журналистов. До сих пор тот успешно скрывался от них, почти сутками пропадая в тренировочном зале.

Сэй договорился о встрече с одним из журналистов, кто всегда ему симпатизировал и не слишком перевирал сказанное, и объяснил, почему теория с оборотнями не может считаться состоятельной. Вышедшая в следующем выпуске газеты статья вполне удовлетворила большинство невзыскательных болельщиков, но все же далеко не всех. Поклонники Фолса были категорически не согласны с тем, чтобы их кумира вот так легко превосходил самый обычный человек, тем более островитянин, и тогда они заявили, что Нисс, несомненно, результат скрещивания оборотня с человеком. И тогда Сэю пришлось снова объяснять, что оборотни с людьми не скрещиваются, это разные биологические виды. Но даже это не помогло. Часть аудитории осталась при мнении, что без оборотней тут точно не обошлось.

И рианнийская пресса тоже нагнетала обстановку на своей территории. С чьих слов мы знаем об оборотнях? Со слов самого же Нисса! Почему мы должны предполагать, что он рассказал правду? Ссылки на научные статьи и исследования не помогали. Рианнийцам просто нравилось ненавидеть Сэйнамона Нисса.

Впрочем, Международная лига боевой магии не была склонна обращать внимание на журналистские бредни. В свое время от прессы доставалось многим чемпионам. Предположение было признано несостоятельным, и никаких дополнительных проверок не последовало.

***

Команда тем временем продолжала выступать, оставаясь фактически двуглавой. Прямо как ходейцы, но те устроили это нарочно, в вианнийской же сборной такое положение сложилось само собой. Трин больше не желал экспериментировать, ставя двух лидеров в пару; теперь он посылал на однодневные турниры Броза, а на многодневные Сэя, подсовывая им по очереди кого-нибудь из второго состава в качестве шестого номера. Такая тактика приносила хорошие плоды, команда выступала успешно, но рано или поздно пришло бы время внести ясность.