Освобождение

По ту сторону находилась лестница вниз, высеченная прямо в скале. Единственный декор — гладкие каменные панели с все тем же квадратным орнаментом. Спуск вел строго по прямой, без поворотов и смены уклона, пока не достиг каменных двойных дверей. Они оказались покосившимися и заваленными внутрь, поэтому не мешали пройти дальше. Через широкую щель между створками Дигамма пролез в не очень-то и большое помещение с низким потолком. Его подпирали колонны бочковидной формы, а стены украшал тот же узор, что и ранее. Это была какая-то очень старая гробница, судя по массивному саркофагу в центре. Всю поверхность крышки занимал барельеф, изображающий воина с большим каплевидным щитом и двумя парами рогов: одна на шлеме, другая на лбу.

А еще подземный зал из угла в угол перечеркивала огромная трещина. Настолько широкая, что значительная часть каменного гроба провалилась в нее. Дигамма сделал пару шагов вперед, но остановился, почуяв неприятный запах из глубины провала, а затем заметил там колебание нитей магической энергии. Источник возмущения быстро приближался, поэтому он вернулся к самой двери для спешного отступления при необходимости. Ди сильно удивился, ведь встретил еще одного знакомого по походам с Лерингеном. Тогда он от омерзения даже забыл узнать имя этого многоногого создания, но сейчас исправил недоработку. К сожалению, для этого пришлось встретиться лицом к лицу с монстром.

«Скутига (пещерная чума). Ранг: Эпический.»

Из глубин вылезла тощая отвратительная лягушка с десятком ног и головой, по форме напоминающей человеческую, но плотно посаженной на вытянутое туловище без четко выраженной шеи. Гладкая грязно-зеленая кожа обтягивала выпирающие ребра, колени и другие кости. Добавьте к этому размер со среднюю лошадь и получите ночной кошмар во плоти. Да и магическое ядро скутиги нельзя было назвать слабым. Само собой, Дигамма не мог оставить без такого зрелища свою богиню.

— Лотти, ты здесь? Хочешь взглянуть на что-то необычное?

— Еще спрашиваешь! Сейчас, подожди секунду.

Ди ощутил знакомое ощущение чужого присутствия, но вот привычных после него звонких возгласов не последовало.

— Да уж, необычное. Ну и страшную же штуку ты нашел.

— Я старался. Будешь смотреть дальше или тебе слишком мерзко?

Ответ от Лоттирии последовал не сразу и прозвучал предельно серьезно.

— Буду, конечно. Но ты точно уверен, что не стоит отступить?

— У меня есть план, так что стоит попробовать.

— Только будь осторожен!

Учитывая Эпический ранг противника, Дигамме и вправду следовало бы подумать об отступлении, но он кое-что знал из книг об особенностях этой твари, поэтому поверил в собственную победу. Почти поверил. Однако возможность передумать у него сразу отсекли. Пещерный монстр был готов сожрать все, что угодно, и ящер не стал исключением. Из пасти скутиги вырвался не лягушачий язык, нет, но полностью повторяющий и превосходящий его функции жгут зловонной жидкости. Благодаря магии смешанная с различными токсинами вода полностью подчинялась ее воле и рассекала воздух подобно огромному хлысту. Наличие яда не слишком заботило Дигамму, но вот сами удары оставляли рубцы даже на камне, что уж говорить о чешуйчатом теле. Стремительно двигающаяся вода, несмотря на все его проворство, порой настигала и ранила, но это было все еще в рамках плана. Необходимая жертва, чтобы закончить подготовку.

В определенный момент гробницу озарил яркий свет, источник которого кружился перед мордой скутиги. Вот Ди и пригодился «Блуждающий фонарь», полученный по дешевке у Айджина. Способность создала небольшой светящийся шарик, который летал по воздуху и дистанционно управлялся волей создателя. Совершенно безобидная вещь, если только ты не привык к жизни в темных пещерах, но при этом имеешь глаза. Монстр зажмурился и стал пытаться попасть языком по раздражителю, при этом неуверенными шажками пятясь назад к спасительной темноте провала. Задняя пара лап скутиги была уже близка к цели, когда под брюхом возникла дюжина шипов из разъедающей плоть энергии. Еще одно нововведение Дигаммы: теперь бомбы имели направленное действие.

От неожиданного удара «пещерная чума» встала на дыбы и съехала половиной туловища в трещину, неуклюже повиснув на краю. Ди сразу же набросился на практически незащищенную переднюю часть противника. Скутига опасалась орудовать водяным хлыстом рядом с собой, а лапы были заняты вытягиванием тела наружу, поэтому она покрыла кожу сотнями водяных игл, постоянно меняющих длину. Не слишком полезный прием против Дигаммы, который просто немного увеличил дистанцию и стал атаковать исключительно хвостом. Следующим в ход пошло облако ядовитого пара, который также не создавал ящеру серьезных проблем. Собственно, он потому и не стал избегать этой драки, что знал: скутига использует сочетание токсинов с жидкостью, которой особым образом управляет с помощью Изменения Воды. К первому имелся иммунитет, а второе удалось ограничить, сократив дистанцию до минимума.

Однако даже серия безответных ударов во всю силу не позволила Дигамме нанести существенный ущерб. Его противник покрыл свою нежную кожу мощной защитной Способностью, которую практически ничего не брало. От удивительно прочной и упругой водяной пленки, созданной магией, отскакивало большинство ударов, а те раны, что удалось нанести, буквально склеивались жидкостью, не позволяя начаться кровотечению. Однако Ди подготовился и к такому развитию событий. Чтобы победить скутигу, не обязательно было ее убивать.

Все время схватки оставалась активна «Кровожадность химеры», и один из ее эффектов, «Травма», необходимый в текущей ситуации, в конце концов сработал. Далее Дигамма использовал все порции миотоксина при ударах по загнанному на край пропасти противнику и завершил комбинацию «Потерей равновесия». Ослабленный монстр с переломом одной из ног не устоял перед воздействием и рухнул вниз, хотя до этого уже было начал выбираться назад в гробницу. Послышалось несколько ударов и далекий булькающий вой, но Ди не спешил радоваться, ведь по движению магии точно знал: скутига жива и вскоре может вернуться обратно.

Не теряя времени, ящер направился к саркофагу, чтобы забрать оттуда ценности и удалиться. При продолжении сражения он скорее всего одержал бы верх, но при этом растратил бы весь запас бомб и капель, да и сам бы получил серьезные повреждения. Ди уже сейчас начал кашлять кровью и на всякий случай использовал один из шариков с Жизнью. Все-таки яд противника, последний раз доставленный по воздуху, оказался сильнее его «Иммунитета». Слишком высокая цена получилась бы за бесполезную победу, ведь охотничий инстинкт вполне удовлетворился достигнутым результатом.

Как и предполагал Дигамма, большая часть содержимого саркофага, включая тело погребенного существа, провалилась куда-то в глубины гигантской трещины. Ему достались только кучка аргуров, золотой ритон[2] в виде длинной зубастой пасти и белоснежный двояковыгнутый пустотелый рог, край и острие которого украшала серебряная окантовка. Последняя находка единственная испускала слабую магию, чем и привлекла особое внимание.

"Сосуд священной войны.

Артефакт.

Запечатан."

Собрав добычу, Ди заторопился к выходу: на дне провала все ближе слышалась возня и недовольное бульканье. Удивительно, но ему попался уже второй запечатанный артефакт за последнее время, хотя до сих пор не нашлось информации, как такую блокировку снять. Правда подробный осмотр находок Дигамма оставил до возвращения домой. На сегодня он решил прервать охоту. Телу требовалось отдохнуть, а разуму — разложить по полочкам новую информацию.