Освобождение

— А теперь отдыхай. Надо было сразу понести тебя.

Она вдруг очень захотела что-нибудь сказать в благодарность за помощь, но сил хватило только на едва слышное на фоне воющего ветра «спасибо». Хоть лечение уже начало приносить пользу, но и усталость никуда не делась. Разум больше не мог бороться с цепкой хваткой сна, который увлекал в свой тайный мир видений. К счастью, сейчас переход в это состояние не вызывал леденящий страх и мысли о смерти, как произошло совсем недавно. Девочку наполняло непривычное внутренне тепло. И душевное спокойствие, которого та не имела с времен далекого детства, когда все еще не было так плохо.

Ее веки медленно сомкнулись. Мрак и холод окружающей действительности сменились воспоминаниями из мирного прошлого и грезами о далеком будущем. То на лице появлялось уже забытое прикосновение свежего морского бриза и жаркого солнца, то перед глазами возникали невероятные, фантастические картины. Воображение рисовало бескрайние луга, сплошь покрытые яркими цветами, белокаменные замки с высоченными башнями и шпилями и россыпи диковинных островов посреди лазурного моря. В каждом из этих чудесных мест имелся уголок и для нее, везде она была весела и счастлива. Иногда девочка ненадолго вырывалась из объятий сна, ведь подсознательно боялась, что Дракон — тоже очередное видение. Но нет, все было в порядке: он продолжал бережно нести ее. Настолько бережно, насколько вообще позволяли окружающие условия.

Однако во время одного из пробуждений девочка заметила нечто пугающее. Можно даже сказать — свой главный страх. Впереди все ширились темные громады гор, у подножия которых виднелись до ужаса знакомые постройки. Там точно был рудник. Дракон почувствовал, как в полузабытье ребенок пытается вырваться, и прижал ее к себе сильнее.

— Не бойся, она давно закрыта. Прости, что выбрал шахту, но нам нужно надежное укрытие, а это было ближе всего. Буран продлится долго.

Слова Дракона подействовали не просто успокаивающе, а прямо-таки гипнотически. Девочка вскоре вернулась ко сну, но теперь крепкому и гораздо более реалистичному. Она стояла в этом же самом лесу, только ветер будто бы отсекли невидимым куполом, создав зону спокойствия посреди бури. Босым ногам оказалось совершенно не холодно касаться снега, да и тело, одетое лишь в легкое белое платье, не мерзло. Где-то наверху хрустнули ветки. Девочка обернулась и широко распахнула глаза. На землю рядом с ней спустилась дивного вида птица: золотые перья с красными и оранжевыми пестринами, длинные шея и хвост, а еще выразительные глаза. Они уже много раз встречались подобным образом, и девочка точно знала, что это — Богиня.

Богиня не могла говорить, но зато внимательно ее слушала и пыталась общаться другими способами. Вот и сейчас чудесная птица низко склонила голову и клювом рисовала на снегу. Ноги, руки, длинный хвост и вытянутая зубастая голова. Выходило не слишком хорошо, но девочка поняла послание.

— Это же господин Дракон? Он пришел за мной, как Вы и обещали.

Птица сделала шаг вперед, указала концом крыла на ребенка, а затем забавно высунула язык на бок и вывернула шею, изображая предсмертные муки. Этот условный сигнал они ранее уже отработали.

— Как я себя чувствую? Не знаю, я так быстро уснула. Но господин Дракон дал мне столько лекарств, даже магию.

Она посмотрела на свои ладони, перевернула кисти обратной стороной и прошлась глазами по рукам до середины плеча, где начинался рукав платья. Всегда в этом мистическом месте кожа была чистой и ничего не болело. Ни одного следа, напоминающего о прошлом.

— Господин Дракон не такой, как драконы из сказок. Он же добрый?

Богиня несколько раз убедительно кивнула, после чего широко развела крылья в стороны. Девочка же снова задумалась.

— А что мне дальше делать?

Птица удивленно разглядывала ребенка одним глазом. Она показала на рисунок, затем на девочку и вопросительно наклонила вбок весь корпус.

— Я зачем-то ему понадобилась? Но что я могу?

Ответ был отрицательный: птичья голова качнулась из стороны в сторону. Богиня еще раз указала на землю, на ребенка, после чего изобразила, будто обнимает их обоих крыльями.

— Вместе? Остаться с ним вместе? — девочка тоскливо опустила лицо. — Не знаю. Разве он согласится?

Птица опять усиленно закивала и ткнула ее клювом в грудь.

— Я? Я…

Действительно, а чего желает она? Разве не быть кому-то нужной? И больше не чувствовать себя одинокой?

— Хотела бы. Он же меня не обидит, правда?

Богиня вытянула крылья и перекрестила их перед собой. Еще один жест, который означал «категорически нет».

— Хорошо, я верю Вам.

Длинная птичья шея прильнула к тонкой девичьей ноге. Именно так всегда заканчивалось их общение. Однако этот раз отличался от предыдущих: из клюва пернатого аватара Богини раздалась вполне понятная речь.

— Прости меня. Это я во всем виновата.

Обе вздрогнули от неожиданности и недоуменно посмотрели друг на друга. Раньше ничего похожего не случалось.

* * *

Девочка не торопилась открывать глаза, пусть и проснулась уже довольно давно. Боялась, сама не зная чего, хотя и понимала, что находится уже не в лесу. Слишком было тепло и мягко, а вокруг пахло дымом и мокрой хвоей. И еще едой. Сложно игнорировать этот запах, если ты уже много дней не чувствовал настоящей сытости. А Дракон был добрым, так сказала Богиня. Поэтому она собралась с силами и приподняла веки.

Темное и довольно маленькое помещение с дощатыми стенами. В стороне трепетал костерок, разведенный прямо на земляном полу в простейшем очаге: кольце из булыжников. Прямо над ним в крыше имелась неровная дыра, через которую выходил дым, а внутрь попадали свет и снег. Это позволило понять, что снаружи сейчас день, а метель все еще не закончилась, хоть и ослабла.

Но был и другой источник освещения: удивительная штуковина, стоявшая вплотную к постели ребенка. Она напоминала небольшую птичью клетку из слегка опаленной меди. Толстые и тонкие прутья переплетались и спаивались между собой, образуя двухслойную решетчатую стенку. А внутри покоился полупрозрачный оранжевый кристалл, по размеру с початок кукурузы. Он испускал мягкий свет и приятное тепло, при этом не нуждаясь во внешней магической подпитке. Девочка завороженно протянула руку, но тут же ее отдернула. На ощупь медь оказалась совсем горячей.

Она решила осмотреться, раз уже проснулась. Правда пришлось сделать над собой усилие, чтобы вылезти из-под разогретого одеяла. Им, кстати, оказался коричневый плащ Дракона. За пределами постели было зябко, особенно сильно пол холодил ноги. Девочка качнулась на месте и ухватилась за ближайшую стену. Болезнь и усталость пока не собирались отступать. Но и она тоже, поэтому продолжила. Постройка оказалась небольшим сараем, который наспех подготовили к холодам. Кровать, скорее даже подиум, тоже собрали из подручных материалов: старых досок и пустых ящиков. Что-то действительно интересное было только у костра, точнее над ним. На огне пыхтели два котелка, большой и поменьше. Именно из второго доносился тот манящий запах еды. Когда же девочка хотела заглянуть под приоткрытую крышку, входная дверь заскрипела. От испуга она в два прыжка вернулась на свою постель и спряталась под одеялом.

Вошедшим оказался Дракон, который занес внутрь большую охапку дров. Отдав плащ ребенку в качестве спальника, он остался в одной рубашке, поэтому продрог на улице и теперь вынужден был интенсивно растирать тело, чтобы скорее согреться.

— Вы же замерзли, господин! Зачем же Вы пошли на мороз в такой легкой одежде?

Девочка сама не ожидала такого эмоционального беспокойства за Дракона и решила, что тот разозлиться, поэтому в конце фразы забавно зажала рот ладошками. Но он ответил с беззлобным смехом.