Освобождение

Еще раз погладив бархатистую ткань, Си начала переодеваться в «боевой» костюм. Сегодня ей предстояло показать вершину своей подготовки, совместив обязанности и компетентного секретаря, и скрытого «клинка» барона.

* * *

Когда Термин стал скатываться за горизонт, к дому замочного мастера подъехала карета, заняв больше половины узкой улицы. Но долго перегораживать путь не пришлось — Сигма была давно готова. Ульфхар внутри оказался один. Они направлялись на прием, организованный по случаю окончания семьсот пятьдесят третьего года для представителей различных торговых гильдий, в том числе и иностранных, а за безопасность фактически отвечала королевская гвардия. На подобные мероприятия не принято было тащить с собой охрану.

— Да, выглядишь подобающим образом.

— Здравствуйте, господин. Все Вашими стараниями.

— Оценила особую «отделку» наряда?

Вместо ответа Сигма кивнула.

— Хорошо. Есть информация, что могут возникнуть проблемы.

— Надеюсь, не с Лиггендом, господин?

Название Лиггенд носила королевская торговая гильдия, которая и организовала этот вечер. Король Баласии, в противоположность многим своим вассалам, не чурался участвовать в управлении подобной организацией.

— Нет, здесь не должно быть сложностей, просто рядовые переговоры. Нужно подтвердить прошлые соглашения.

Ульфхар являлся особым посланником правителя Норшера, наделенным полномочиями решать некоторые торговые вопросы. Собственно, его и направили в Баласию, чтобы поддерживать выгодный товарооборот между странами и доступ для норшерских купцов к местным рынкам.

— Значит, встреча с риграндцами по Вашей линии?

— Возможно, хотя наше сотрудничество до сих пор было взаимовыгодным. Отсутствие явного мотива меня беспокоит.

Почетно являться монаршим посланником, но дополнительного дохода эта должность не приносит, скорее даже наоборот. Однако Ульфхар хотел получить нечто более осязаемое, чем уважение королевского двора. Используя дипломатические связи и собственные таланты, он организовал теневой торговый канал между севером и югом континента. Желающие обойти пограничные пошлины всегда имелись, а кроме них были еще и совсем отъявленные контрабандисты, правда с последними барон лишний раз старался не связываться.

— Поняла, я удвою бдительность. Раз сам барон Ульфхар переживает.

— Не ерничай, я готов к неожиданностям. Как и всегда.

Си хитро прищурилась и заглянула в глаза своему начальнику.

— А помните тот раз?

— Не начинай, Сигма. И почему только я терплю твою дерзость?

Примерно через полчаса они уже были на приеме. Излишне помпезное здание Лиггенда сегодня было переполнено гостями вместо работников. Аристократов среди них оказалось ожидаемо мало, но это не мешало собравшимся чувствовать себя верхушкой общества здесь и сейчас. Как-никак, в их руках находились очень внушительные состояния.

Оставив барона развлекаться и налаживать неформальные контакты, Сигма занялась делом. Необходимо было уточнить регламент переговоров с королевскими купцами, договориться с распорядителем вечера о помещении для приватной встречи с риграндцами, да и просто поприветствовать управляющих некоторых гильдий, с которыми ей уже доводилось общаться в прошлом. Возможность немного передохнуть появилось, только когда Ульфхар уединился с представителями Лиггенда. Согласно предварительной договоренности он отправился без помощницы.

Пользуясь свободным временем, Си немного перекусила. Бесконечные разговоры сильно утомляли, а тут еще пришлось отбиваться от ухаживаний какого-то пергтопфского торговца лесом. Однако ни в начале приема, ни сейчас она не переставала следить за окружающими и искать потенциальные угрозы для своего хозяина. Не остался без внимания и слуга с бокалом вина на подносе, направившийся к комнате, где Ульфхар общался с людьми из Лиггенда. Сигма не припоминала, чтобы регламент их вполне себе официальной встречи предполагал перерывы и напитки, поэтому перехватила подозрительного человека.

— Ты, случайно, не ошибся направлением? За дверью впереди не должно быть посторонних.

— Ошибки нет, уважаемая. Господа из Ригранда очень настоятельно попросили отнести этот бокал вина господину Ульфхару в знак своего почтения.

Упомянув о риграндцах, молодой темноволосый слуга кивнул в сторону одной из групп гостей. Лицо его при этом не выражало никаких эмоций, напоминая маску.

— Тогда передай, что господин Ульфхар признателен за их жест. Он оценит напиток, как только освободиться.

— Мне было велено отдать вино ему лично.

— Мой господин будет крайне разозлен, если его отвлечь от работы.

— И все же я предпочту рискнуть, уважаемая.

Подобная напористость только усилила подозрения Си. Что-то было не в порядке с содержимым бокала.

— Тебя все равно не пропустит охрана. Если это так важно, то я отнесу вино сама.

— Но мне…

— Иначе никак. Не пойму, что ты упрямишься? Не отраву же несешь.

— Что вы, конечно нет.

Особенность Сигмы однозначно показала, что слуга лжет. Впрочем, она не подала виду и забрала вино с подноса. Естественно, давать Ульфхару его не следовало, хоть тот и имел подходящий защитный амулет. Си просто изничтожила посуду вместе с содержимым своей магией Разрушения Материи, пока не спеша шла до входа в кабинет, причем сделала это незаметно для отравителя. А стоящим при дверях охранникам соврала о срочном донесении для барона из Норшера, чтобы они ее пропустили внутрь.

Судя по лицам, баласийцы оказались не слишком рады вторжению, но проявили сдержанность. Заметив это, Сигма учтиво им поклонилась, прежде чем со спины подступить к креслу Ульфхара. Нагнувшись к самому уху господина, она кратко доложила о случившемся.

— Вам хотели передать вино с ядом.

— Кто?

— Работаю над этим. Возможно, риграндцы.

— Выясни подробнее.

— Слушаюсь. Не будем отменять встречу?

— Нет, все в силе. И не показывай виду, что мы знаем.

В ответ Сигма кивнула и, снова поклонившись собеседникам господина, покинула комнату. Оставаться на приеме после прямой угрозы жизни было безрассудно, но вполне в характере Ульфхара. Он предпочитал решать любые проблемы сразу же, как только о них узнавал. Подобный подход добавлял Сигме лишние хлопоты и откровенно раздражал, однако уже стал обыденным.

Немного про себя поругав барона, она отправилась добывать информацию об отравителе, для чего обратилась к распорядителю. Этот давний служащий Лиггенда заслуживал хоть какого-то доверия.

— О, уважаемая Сигма! Как Вам сегодняшний вечер?

— Господин Ульфхар очень доволен. Особенно перед ним отличился один слуга. Молодой такой, с темными волосами.

— Да-да, я понял. Весьма расторопный малый. Конечно, для риграндца.

— Так он иноземец? Я почти не заметила акцента.

Распорядитель вдруг напрягся и пристально посмотрел на Сигму.