Освобождение

— Этот паршивец же ничего не натворил?

— Нет, что Вы. Напротив, он понравился Его Благородию. Но я раньше не видела этого человека в стенах гильдии, вот и решила узнать подробнее.

— Ах, вот в чем дело. А Вы наблюдательны, уважаемая. Он работает у нас немногим более трех месяцев, пока без нареканий. Приняли по рекомендации медимского торговца.

— Интересно. Если не затруднит, не могли бы вы устроить барону встречу с этим торговцем? Возможно, у него еще найдутся похожие работники.

— Да-да, конечно. Я уведомлю господина Ульфхара через Вас.

Примерно через четверть часа Сигма смогла встретиться с освободившимся начальником. За это время она восстановила просевший после полного уничтожения бокала запас энергии при помощи артефактного кольца. Ульфхар всегда щедро снабжал своих подчиненных магическими устройствами.

— Что удалось узнать?

— Слуга с отравленным вином утверждал, что оно от купцов из Ригранда. Сам он тоже оттуда. Здесь работает недавно.

— Странно. Не могу понять их мотивы.

— Вскрылся еще один факт. Сюда его пристроил человек из Медимы. Это может быть их наемник или агент Магнума.

— Возможно. Если подумать, недавно имел место инцидент с ядом в стенах Лиггенда, но скандал удалось замять.

Медима была небольшим, но крайне богатым государством, которое располагалось на стыке Нирдарии и Судерии и контролировало разделяющий их узкий пролив вместе с единственной сухопутной переправой через него. Путь по морю в обход перешейка в некоторых случаях оказывался в разы дольше. Вполне естественно, что туда стекалось много денег и товаров сразу с двух континентов. Магнум же был могущественной торговой гильдией с наиболее сильным влиянием в Медиме, но по сути не связанной ни с одной страной. Молва твердила, что у организации есть и теневое крыло, занимающееся продажей незаконных товаров по всему миру.

— А я ведь просила Вас не связываться с откровенной контрабандой! Магнум давит конкурентов в этой сфере самыми жесткими способами.

— Не начинай, Сигма. Почему-то ты позволяешь себе меня отчитывать, как покойная матушка.

— Прошу прощения за дерзость, господин. Но Ваша безопасность — моя главная обязанность. Эффективнее заранее исключать риски.

Ульфхар понимал, что Си во много права, поэтому, откашлявшись, сменил тему разговора.

— Единственный способ подобраться к правде — заполучить убийцу.

— Значит, Вы не передумали покинуть прием?

— Ты и сама должна знать ответ.

— Не могу гарантировать, что убийца выживет, — со вздохом ответила Сигма.

— Труп тоже даст кое-какую информацию. Но все же постарайся его захватить.

— Слушаюсь, Ваше Благородие.

Вскоре начавшаяся встреча с риграндскими партнерами барона проходила вполне хорошо. Как бы Сигма не напрягала внимание, видела лишь обычных в меру хитрых и в меру жадных дельцов, которые не показали ни намека на кровожадные намерения. В итоге эти выводы оказались верным, и их самих пришлось спасать от скоропостижной кончины. В самый разгар обсуждения внутрь ворвались двое: уже знакомый черноволосый и девушка примерно его возраста. Оба оставались в одежде слуг, но держали себя совершенно иначе и были вооружены. Он держал короткий меч, а она — стилет. Судя по крови на клинках, охрана уже попыталась оказать им сопротивление.

Убийцы напали без лишних разговоров, сразу нацелившись на Ульфхара. Однако Сигма отреагировала на опасность молниеносно. Она выдернула шпильку, которой крепился цветок к ее платью и, перегрузив Разрушением Материи, метнула в черноволосого. Тот отклонил голову, и снаряд лишь слегка поцарапал кожу у виска, а вот клубившаяся вокруг металла магия серьезно повредила глаз.

Пока один противник замешкался, Сигма встала на пути у второго. Ее изящные перчатки имели магическую печать изнутри, после активации которой тонкая ткань становилась прочной словно сталь, правда держалась чуть более минуты. Бронированными руками Си смогла остановить стилет и комбинацией из двух быстрых ударов опрокинуть убийцу вместе со стоящим рядом креслом. Но развить контратаку не удалось — мечник уже приближался к барону и в ужасе спрятавшимся за его спиной риграндцам.

Сигма моментально сократила дистанцию. Сначала противнику пришлось отбить столик, который она пинком убрала со своего пути, а затем блокировать размашистый удар. Тренированный воин чувствовал и усиление на перчатках, и опасную магию Си, поэтому подставил плоскую сторону клинка. Однако она на подобное рассчитывала и, докрутив корпус, вдогонку ударила ногой под ребра, после чего отступила на шаг. Не слишком опасно, если бы не длинный выдвижной шип в носке туфли, снова покрытый Разрушением Материи. Тот обломился и продолжал наносить внутренние повреждения, насколько хватило заряда вредоносной энергии.

Тем временем девушка со стилетом набросилась на Ульфхара, пока напарник занимал Сигму. Они поэтому и решили действовать вдвоем, предполагая наличие какого-нибудь тайного телохранителя или необычной защитной магии. А вот барон по слухам являлся слабым бойцом и не владел собственным ядром, пусть оно и было активно. Однако укол убийцы оказался уверенно и умело отбит предплечьем. Скотт носил кольцо, схожее с перчатками помощницы, только гораздо более могущественное. Этот многоразовый артефакт не только покрывал виртуальным непроницаемым доспехом руку целиком, но и существенно ее усиливал.

Печальная для напавших правда заключалась в том, что Ульфхар сам распускал слухи о себе. Он, как и Сигма, действительно не знал профильных Способностей своего ядра Разрушения Воды, но зато в совершенстве владел чистой магией родной направленности. Вот и сейчас барон, которому удалось невероятно ловко ухватить противника за нижнюю челюсть, пропустил через ладонь столько энергии, сколько вообще был способен за один раз. От моментального иссушения кожа убийцы потемнела и сморщилась. Мозг и глаза она, конечно, смогла защитить, но потратила огромное количество сил и все равно получила значительный урон. А за магическим ударом тут же последовал физический: своей укрепленной рукой Ульфхар снова отправил ее в полет.

Сигма продолжала биться с мечником, уже лишившимся своего меча. Помог очередной одноразовый артефакт в виде браслета, заставивший стальной предмет так разогреться, что стало невозможно держать. Без оружия он уступал в навыках, а предыдущее ранение в бок заставило потратить заготовленную исцеляющую магию. Ощутимая потеря, ведь на приеме убийцы оказались почти без снаряжения — слуг проверяли гораздо тщательнее, чем гостей. Си, напротив, благодаря дополнительному ядру Создания Жизни постоянно себя восстанавливала.

В результате она рассекла выдохшемуся противнику бровь, а когда кровь начала закрывать обзор, уронила его на пол и зафиксировала. Тут-то и подоспел сразу десяток охранников Лиггенда. Они упокоили попытавшуюся сбежать через окно киллершу и окончательно обезвредили ее подельника. С нападением было покончено, поэтому помятая Сигма смогла вернуться к барону.

— Отравитель пойман, Ваше Благородие. Прошу прощения, что Вам пришлось лично поучаствовать. Надеюсь, Вы не пострадали?

— Даже не стал всерьез использовать защиту. Захват был важнее, ты правильно поступила. Сама-то цела?