От альфы до омеги

Башня вставала перед ними, надрезая нежное рассветное небо, и поблескивала огоньками. В центральной части города, засаженной высотками, Ирис еще никогда не бывала — только видела мимоходом, когда они ехали на обзорную экскурсию с Мариэллой. Проспекты здесь были узкие, многослойные, многоэтажные. Пешеходные дорожки тянулись навесными мостиками и петляли меж отростков вьющегося винограда, который зелено-красными водопадами спускался с опор. В ранний час дорожки пустовали, и они остановились посреди прохода у самых дверей в Башню связи, по сторонам которых виноград отвели и придержали, словно занавеси. Под их ногами, далеко внизу слоились ярусы шоссе.

Ирис уловила кое-какие сигналы с Башни, но к общей сети, которая существовала в четырнадцатом году, подключиться ей никак не удавалось. Все-таки придется забраться внутрь и искать в базах вручную, как это делают люди.

— Спасибо, что отвел, — сказала Ирис. — Я рада, что мы познакомились, — добавила она и подумала, что впервые в своей жизни врет. Странный Тит не внушал ни одной определенной мысли, с ним вообще все было каким-то странным и неясным. — Но теперь мы все-таки попрощаемся. Еще раз спасибо.

Она старалась прозвучать вежливо — наседала система имитации, — но Тит все же вздрогнул.

— Хочешь узнать, зачем я тебе помог? — вдруг спросил он.

Ну конечно. Он предложил об этом спросить, когда отведет ее к Башне. Ирис попыталась отмахнуться от его волнения, но не смогла. Да что же еще за тайну скрывает этот странный мальчишка? Избавится она от него или нет?..

Она пожала плечами и кивнула. В зарослях вьюнка защебетала птица. Где-то вдалеке зашелестел фонтан — наверное, сработали датчики. Было уже почти совсем светло, наступало утро.

Тит сглотнул, и Ирис обдало ужасом. Она не успела отшатнуться. Вместо этого Тит шагнул к ней и быстро — кажется, быстрее света — поцеловал ее в губы. Она даже не успела уловить прикосновение. Оно было таким легким и как будто бы случайным, что ее тактильный датчик даже не включился. Только система имитации услужливо подсунула подходящий отклик, и Ирис округлила глаза.

— Это ты зачем? — спросила она.

Тит уже заливался краской. Он отпрянул, прижал ко рту ладонь и смотрел себе прямо под ноги.

— Это ответ, — пробормотал он, не глядя на Ирис.

— Так ты влюбился? — спросила она.

Она снова поймала это странное чувство: смесь волнения, блаженства, страха и каких-то других, незнакомых ей ощущений, которых в Центре не изучали.

Тит вскинул глаза.

— Зачем ты спрашиваешь? — хрипло отозвался он. Его взгляд бегал, то стыдливо утыкаясь в доски навесной мостовой, то воровато скользя по ее лицу, то деланно-равнодушно отскакивая куда-то вверх, в светлеющее сиреневатое небо.

Процессор тут же предложил ей логичный ответ: она спрашивает для того, чтобы накапливать опыт. Чтобы научиться. Чтобы понять это новое ощущение. Она же просто омега. Такой безжалостный, прямолинейный вопрос человек задать не может, а по понятиям омеги никакой жестокости в нем нет.

Ирис молчала. Ощущения Тита сбились в спутанный, многоцветный клубок. Они так бились и скакали, что разобрать их на составные части ей больше не удавалось.

— Я просто ответил, — выдавил он, все так же смотря куда-то в сторону. — Я... Ты молчи. Это неважно. Это так, ерунда... Я просто так. Я просто ответил. Это ничего...

Он продолжал бормотать какие-то бессвязные глупости, а Ирис продолжала его рассматривать. Будь у нее какой-нибудь встроенный термометр эмоций, сейчас бы он непременно зашкалил. Перелился бы или, скорее, взорвался.

И тут позади них, на одном из причальных перронов, выходивших на платформы перед башнями, что-то зашуршало. Ирис подумала было, что это прибывают первые прохожие — вернее, конечно, не пешеходы, а водители и их пассажиры — ведь занималось утро, а рабочий день у многих начинался рано. Но это оказался не автомобиль. На гравий с проказливой ловкостью почти бесшумно садился летательный аппарат. И где-то эти серебристые панели, этот круглый купол кабины она уже видела...

Иола! Летательный аппарат Ликвидатора... Но откуда она здесь взялась?

Внутри зазвучали сигналы тревоги; в ее руки и ноги так и потекла энергия, готовя ее в любой момент активировать мышечное усиление. Но зачем ей бежать от Ликвидатора?

Тит тоже заметил аппарат и наконец-то замолчал. Краска еще не сбежала с его щек, но волнение улеглось, сменившись крайним изумлением.

— Ну ты и олух, — миролюбиво бросил пилот, лихо спрыгнув на гравий. — Принятый вызов — открытая геолокация. Уж от меня-то не спрячешься!

За ним на причальный перрон изящно соскользнула девушка в светлом платье. Она распространяла сладкий, призывный восторг, как будто полеты — или, скорее, пилот — ее очень волновали. Но внимание Ирис приковала совсем не она и даже не лицо пилота. Она неотрывно смотрела на бок Иолы. Сверкающий, чистый, нетронутый.

Ни одной звездочки.

Это не Ликвидатор.

Но ведь этот аппарат — Иола, и никакой ошибки здесь нет!

Она перевела взгляд на пилота. Широкими, самодовольными шагами он направлялся в сторону Тита. Он улыбался во весь рот.

Вздрогнуть по-настоящему, по-человечески, Ирис не могла, но она все-таки вздрогнула: подпиталась то ли удивлением Тита, то ли восторгом девушки в светлом платье. Все это было такое резкое, такое колючее, что изнутри ее так и захлестнуло.

Тео. Тит назвал своего друга Тео. А Тео — уменьшительное от Теодора. Ну а Теодор... Теодор Рикгард. Имя, которым она Ликвидатора не звала никогда.

Она узнала лицо не сразу. Лишенное бороды и морщин в уголках глаз, молодое, свежее, оно излучало силу, уверенность и беззаботную веселость. Но взгляд... взгляд у молодого Ликвидатора был все тот же: насмешливый, чуть ироничный и заносчивый. В сущности, она могла бы просто посмотреть ему в глаза, и тут же его узнать.

Тео Рикгард только полоснул по ней взглядом, пробежался без особого интереса от головы до пят.

— Так вот у тебя в чем дело, — он шлепнул друга по плечу. — Я так и думал, что тут замешана дама. Так чего ты молчал? Я как ангары открыли — сразу за тобой! Я тут же понял, что намечается большое восстание. Ведь так? Так ведь?

Он поддел друга, и Тит бросил затравленный взгляд в сторону Ирис.

— Ты видел Иолу? Конечно, нет! — Тео Рикгард схватил Тита за локоть и потащил к аппарату. — Мне ее вчера приписали! Представляешь?! Дали-таки свою лошадку! Я с десяток прошений подал! Отлетал на учебных первый уровень, квалификацию сдал... Ты понял, понял?.. — он нещадно тыкал друга в бок. — Понял, что это значит? Меня зачислили. На второй и третий уровень я буду сдавать при отделе Ликвидации! Ты представляешь?