От альфы до омеги

— Ему все не терпелось показать мне свою Иону, — хихикнула девушка в белом платье, огибая носовую часть.

Системы тут же сообщили Ирис, что девушка красива. У нее были аккуратные, ровные черты лица, мягкие губы, маленький изящный носик. Длинные волосы спадали на плечи сверкающими волнами, а платье выгодное подчеркивало тонкую талию. Недаром Тео Рикгард то и дело на нее смотрел, да и Тит нет-нет, да поглядывал — но по-своему, исподлобья, очень робко.

— Не Иона, — фыркнул Тео. — Я назвал ее Иолой. Там «л», поняла?

Он потянулся пихнуть и девушку, но та ловко увернулась и звонко рассмеялась.

— Так все-таки восстание, а? — Тео Рикгард вернулся к молчащему Титу. — Ты все темнишь, темнишь... А тут леди. Кстати, познакомься, это Гайла, — он кивнул на девушку в белом.

Та снова захихикала в округлившиеся щечки:

— Не Гайла, а Гайя, — поправила она, хитро поведя плечом.

— Ну да, — хмыкнул Тео. — Мы с ней позавчера встретились.

— А кажется, что целую вечность назад, — Гайя с готовностью скользнула к Тео и приобняла его.

— А как зовут твою даму? — без особого интереса спросил Тео.

Он аккуратно расцепил пальцы своей подруги и принялся полировать полукрыло Иолы рукавом.

— Ее зовут... — начал Тит и густо покраснел. — Ирис.

— Изис, — неверно повторил Тео, словно пробуя имя на вкус. — Неплохо. А теперь — летим?

— К-куда летим? — заволновался Тит. — У меня же практика в участке...

— Какая практика, милый ты мой друг! — Тео обрушил на его спину ладонь. — Ты же сам сказал: в меню у нас сегодня революция. Чему быть, того не миновать! Тем более, завтра Иола уже не будет такой чистенькой, как сегодня! Ну же, ты чего?.. У меня теперь собственный аппарат!

— Отказаться не выйдет, — тут же вмешалась Гайя. — Я встала ни свет ни заря и не успела уложить волосы. Мы все тут чем-то жертвуем.

Тит посмотрел на Ирис. В его глазах плескался ужас. И тут — словно перещелкнуло — она почувствовала, как его настроение меняется. Он что-то вспомнил, и это что-то лишило его последних сомнений.

— Идем, — он взял ее за руку. — Ты с нами.

Ирис замотала было головой, а потом уставилась на Тео, и обмякла. Он смеялся над чем-то вместе со своей Гайей, к которой был совершенно равнодушен — Ирис это чувствовала, в нем не было того самого испуганно-восхищенного отклика — и, хотя этот совсем еще юный, статный, уверенный в своей неотразимости, беззаботный молодой человек так не походил на того, знакомого ей Ликвидатора, он все-таки был им. И ей больше не нужно было проникать в Башню связи, обыскивать сеть и искать знакомые имя и фамилию. Теодор Рикгард сам ее нашел.

Она должна рассказать ему о мааджите. О том, которого Ликвидатор будет искать двадцать лет спустя, и о том, которого она увидела этой ночью.

— Дама сопротивляется? Она нам нужна. Для ровного счета, — с хитрецой нахмурился Тео. — Ну-ка, взяли!

И он подхватил ее под локоть с одной стороны, а Тит, с мгновение поколебавшись, с другой. Гайя, подхватив веселье, закричала:

— Правильно, мне нужна подружка!

Глава 25. Ирис. Зубья Великана, игры и самоаннигиляция

Они едва втиснулись. По правде говоря, они толком и не влезли: пришлось оставить купол распахнутым, что грубо противоречило всем возможным правилам техники безопасности, но развеселый Тео, увлеченная им Гайя и напряженный, но очень решительный Тит из-за каких-то там правил не волновались. Только Ирис, зажатая между бархатным подлокотником и металлическим купольным ободом, слушала очень внимательно, без улыбки. Тео Рикгард поднял свою машину лихо, играючи: красовался перед Гайей.

Одним пальцем равнодушно перещелкивая на панели тумблеры, Тео бросил:

— Я думал, что с нами полетят еще кое-какие друзья. Сальватор…

Ирис замерла. Неужели она все-таки подобралась и к этой загадке? Неужели она увидит и его?

— Никто сюда больше не влезет, — заведя глаза, отрезала Гайя. Она сидела на коленках у Тео, отчаянно мешая ему управлять.

Тит, зажатый позади кресла, держался за спинку. С комфортом ему, кажется, повезло больше всех, но взгляд у него был тяжелый, взволнованно-решительный.

Зря Ирис заговорила о том, что Тит и сам хотел слышать. Зря. Зря. Зря. Побег, полет и удалое веселье для него были странными, чуждыми, опасными. Но он решился на них из-за нее.

— И то верно, — хохотнул Тео. — Тогда летим прямо в горы!

— Но там же совсем нечем дышать! — улыбка сползла с лица Гайи.

Иола заложила вираж, и девушка схватилась за первую попавшуюся ручку. Тео смахнул ее ладонь с приборной панели и выровнял вильнувший аппарат. В их волосах выл ветер, трепал одежду, выбивал из глаз слезы.

— Ну, мы же не к богам в поднебесье полетим, правда? — Тео потрепал ее за нос, и Гайя заулыбалась. — Мы полетим в одно ущелье… Оно невысоко. Там очень красиво. Подлет шикарный. Сейчас оцените, что может моя Иола.

Ирис уткнулась взглядом в кресло пилота. Тит сжимал подголовник с такой силой, что костяшки побелели, а пальцы напомнили клешни.

Солнце резко ударило по глазам, когда Иола легла на крыло и пошла по дуге в сторону горных кряжей. Они поднялись высоко, и город ухнул в сонную дымку. Внизу колыхался Алый Залив, плотный, матовый: с такой вышины ряби было не разглядеть, и поверхность сливалась в единое сероватое месиво. Уже знакомый пролет между гор мелькнул впереди, но Иолу мотнуло в сторону. Они пропускали Алый Залив под брюхом, летели на другую сторону, туда, где чернели шестигранными кристаллическими колоннами скалы — Зубья Великана. Гигантские, неправдоподобные зубы вставали из воды и взмывали неровными рядами сот, плотно сбитых самой природой. Они казались ненастоящими, рукотворными, математически-угловатыми, но эти скалы и вправду создала сама природа — Ирис об этих скалах читала.

Иола поднялась чуть выше, заложила два кольца, любуясь видом на подернутые утренним туманом скалы, а потом обернулась вокруг, заходя сзади. Отсюда открывался совсем другой пейзаж: неохватная площадка из шестигранных плит, неровно пригнанных друг к другу, напоминала застывшие ряды колков из нутра рояля. С высоты — по широкой дуге вниз, потом, у самого края — всплеском вверх, дальше — обрыв, а за ним, далеко через Алый Залив — шпили и башни Эмпориума, сверкающие в восходящем солнце.

Они снижались. Тео заприметил зажатое в скалах, словно в ладонях, плато у обрыва и направил аппарат прямо туда.

Ирис смотрела на него сбоку и пыталась припомнить, каким он станет. Тот же прямой нос, хитрый прищур глаз, но незнакомый, лихой жест: быстро и ловко огладить волосы ото лба к затылку.

Молодой Ликвидатор был красив и прекрасно об этом знал. Старому Ликвидатору на собственное лицо было наплевать. Молодому Ликвидатору нравилось нравиться. Старому Ликвидатору такие трюки были безразличны. Молодой Ликвидатор не смотрел ни на Гайю, ни на Тита, ни уж тем более на случайную гостью Ирис: ему, кажется, было все равно, кто его окружал. Избавился ли от этой привычки старый Ликвидатор, Ирис не знала: окружать его было толком некому.