Отбор без права выбора

Ну, Ари! Ну, затейница! Я взяла свечу и тут же сожгла письмо вместе с конвертом. Раз уж его никто не видел, нужно скрыть любые следы. Распахнула окно и развеяла пепел по ветру, а затем с куда большим интересом взглянула на книги. Итак, поисковая магия. Значит, нам предстоит что-то найти. Не посох ли, случайно? Хотя, раз его не обнаружили ищейки, куда уж нам. Но основы повторю - на всякий случай. Теперь история дворца. С сороковой страницы начинался рассказ о королевской оранжерее и редких видах растений, которые там находятся. То есть, поиски будут в оранжерее? Внимательно изучила выделенный раздел - и поежилась. А ведь в оранжерее встречаются далеко не дружелюбные травки, которые могут и отравить, и даже цапнуть. Надо быть осторожной! А очерки пролистала почти без интереса, посчитав, что Ари просто использовала их для того, чтобы спрятать конверт. Но под конец мой предок как раз писал о том, что под оранжереей когда-то были заложены подземные ходы на случай войны. С антимагической защитой, между прочим. И зарисовывал план этих самых ходов. А если... Если придется из них выбираться? Или найти что-то в их глубине? План я тоже заучивала до поздней ночи, и уснула с книгой под щекой.

А утром меня разбудил слуга и доложил, что завтрак вот-вот подадут, и сразу после завтрака нас ожидает его величество. Наверное, лорды не сильно обрадовались раннему пробуждению. А я - так особенно, после полубессонной ночи. Но делать нечего, испытания есть испытания. Сердце бешено билось в груди. Я так нервничала, что едва смогла совладать с пуговицами на рубашке и уже жалела, что не позволила прислуге мне помочь. Поправила амулет с иллюзией - на месте. Отлично. Можно завтракать - и приступать к отбору.

На этот раз нас проводили не в парадный зал, а в парк, к небольшому фонтану, выбрасывающему разноцветные струи воды. Мне всегда нравилось это место, но я понятия не имела, какое отношение оно имело к поиску, оранжерее и прочему. Лорды тоже растерянно озирались, пока на дорожке не появился мой отец. На этот раз - без Ари. Решил не мучить «дочурку» долгим ожиданием?

– Рад приветствовать тех, кто прошел во второй этап отбора.
– Король милостиво улыбнулся, но я заметила, что отец выглядел усталым. Видно, это из-за посоха.
– Сегодня вам предстоит небольшая прогулка. Для этого задания попрошу вас разделиться по парам.

Я даже пикнуть не успела, как лорды образовали четыре пары, а мне, ожидаемо, оставили Рена, с которым быть в команде никто не захотел. Но я только обрадовалась!

– Думаю, мы сработаемся, Рениард.
– Кивнула ему.

Рен улыбнулся. Похоже, он тоже был рад такому исходу. А слуга подошел к нам и протянул запечатанный конверт.

– Перед вами - пять конвертов.
– Провозгласил король.
– В них - описание того, что вам нужно найти. Время на поиски - восемь часов. С последним ударом колокола в дворцовом храме испытание считается закрытым. Двое, пришедшие последними, покинут наш отбор. А вместе с ними - все те, кто не справится вовсе. Удачи!

Мгновенно нас окутало белое марево. А когда снова смогли видеть, то стояли посреди высоченных зарослей вдвоем с Реном. Других лордов не было видно.

– Кажется, пора распечатывать конверт, Элиас, - сказал Рен.
– Хотя бы узнаем, что нам нужно искать.

Я сорвала отцовскую печать и прочла вслух:

– Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись - унесу в мир грез. Что я такое? Вот твой вопрос.

Рен забрал у меня лист и еще раз прочитал сам.

– Может, это корни какого-то растения?
– Предположил он.

– Да, скорее всего. Но у какого растения желтый корень? И опять-таки, причем тут мир грез?

– Видимо, корень вызывает видения. Что это может быть?

Тут же вспомнилась прочитанная вчера книга об оранжерее и её растениях. Не просто прочитанная, а чуть ли не заученная.

– Видения вызывают не так много растений. А нам нужно то, у которого используется только корень. Из всего, что есть в округе дворца, это синяя филафия, агонка и древовидный аркасский вьюн.

– Стелюсь... Может, все-таки вьюн?
– Предположил Рен.
– И потом, не выкапывать же нам растения?

– Стелюсь... Может, все-таки вьюн?
– Предположил Рен.
– И потом, не выкапывать же нам растения?

– Думаете?
– Нет, что-то тут не так. Слишком очевидно. Какой-то подвох крутился в голове, но никак не могла уловить мысль.
– Знаете, Рениард, раз уж мы с вами в одной команде, давайте отбросим придворный этикет. Разрешите наедине обращаться к вам на «ты»?

– Пожалуйста.
– Кивнул Рен.

– Так вот... Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия...

Филафии на картинке в книге не было. Но тут нашелся Рен:

– Филафию отыщу я. Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.

– Заметь, «прикоснись - унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.

– Только ли корня?

Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все сильнее.

– Идем, Элиас.
– Рен свернул на ближайшую дорожку.
– Надо же с чего-то начинать.

Я потянулась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные загадки, и им поисковая магия пригодится? А мне предстояло искать только визуально, потому что для заклинания нужны хотя бы листы растения, а их у нас нет. Вдруг что-то попало под ноги. Я вскрикнула и упала бы, если бы Рен не подхватил.

– Смотри на землю.
– Посоветовал он.
– Иначе можно шею свернуть.

– Спасибо.
– Почувствовала, как заалели щеки, и отвернулась. А то Рен сочтет мое смущение странным. Обо что же я споткнулась?
– Рен, вьюн! Вот он!

Мы склонились над ползущими стеблями, которые будто случайно оказались поперек дорожки. На них было множество лазурных цветов. И на такую красоту я чуть не наступила!

– Надо бы убрать вьюн в строну, повредят еще.
– Взялась за стебель.

– Элиас, не голыми руками!
– Воскликнул Рен, но было поздно. Осторожно отпустила вьюн, опасаясь видений. Огляделась по сторонам.

– Ты в порядке?
– Аэрдан перехватил растение платком и убрал подальше.

– Кажется, да. Никаких видений.
– Кивнула я.

– Не делай так больше! Иначе мы тут и останемся.

– Прости, виноват... Давай уже займемся корнем вьюна. Посмотрим, какого он цвета.

– Выкапываем?

– Придется.
– Я огляделась в поисках лопаты. И намека на неё нет! Но не грести же землю руками?
– Подожди, применим заклинание поиска, найдем инвентарь.

Заклинание легло достаточно просто, передо мной засветился небольшой огонек-поисковик. Отлично!