Отбор без права выбора

Глава 9 Куда приводят поиски

Я сказала, филафия не спрячется? Как бы ни так. Мы бродили уже битых два часа - и ни следа филафии. Оказалось, что это низенький цветочек алого цвета, поэтому я каждый раз дергала Рена и указывала то на один, то на другой цветок, но и они нам не подходили. Ноги гудели - не припомню, чтобы я вообще когда-то так долго ходила. Другие группы, к удивлению, не попадались на пути. Голод и усталость брали свое, наконец, поэтому в конце очередной дорожки просто плюхнулась на траву.

– Дальше не могу, - сказала Рену.
– Надо отдохнуть хотя бы четверть часа.

– Как скажешь.
– Рениард сел рядом. Наверное, он тоже устал, но не жаловался. Удивительный человек. Мне вообще хотелось превратиться в один из этих цветов и расти себе в оранжерее, чтобы никто не трогал. Хотя, так при дворце я и росла - будто в изоляции. Теперь вот вырвалась. А что будет дальше?

– Мало ты тренировался, Элиас.
– Усмехнулся Рен.

– Я больше по магии.
– Ответила, ложась на траву и рассматривая окружающие растения.

– Не прибедняйся, фехтуешь ты тоже неплохо, только слишком эмоционально. В бою надо сохранять хладнокровие.

– Не получается.
– Призналась честно.
– Особенно если у меня к противнику свои счеты.

Вот с Ливераном бы с удовольствием сразилась. И победила бы - от злости. Терпеть не могу подобных личностей! И вдруг...

– Рен.
– Дернула напарника за рукав.
– Гляди, а это не филафия?

Лорд лег рядом со мной и уставился на миниатюрный цветок.

– Она!
– Воскликнул радостно.
– Сейчас взглянем на корешки.

И принялся осторожно разгребать землю, только на этот раз - в перчатках. А я даже об усталости забыла, села рядом в ожидании момента истины и уставилась на скромную филафию, как на сундук с сокровищами короны.

– Белые.
– Тяжело вздохнул Рен.
– Белые у неё корни, Элиас. Значит, есть какой-то цветок, которого мы не учли.

– Рен, а существуют цветы или растения, которые растут, допустим, только в подземельях?
– Поинтересовалась я.

– Возможно.
– Рениард пожал плечами.
– Только если они привезены из горных краев. Так много пещер, в которых что только не растет. Подожди, ты думаешь...

– Я знаю, что под оранжереей есть сеть каменных ходов. А что, если нужное нам растение именно там?

– Стоит проверить. А где вход?

– В южной части оранжереи. Сейчас узнаем.

Снова призвала поискового светлячка. Тот двинулся медленно - все-таки мы искали дверь, люк, что угодно. Но главное - что двинулся, несмотря на условия поиска. Мы шли за ним. Лопата осталась возле филафии - что можно копать в подземелье? А светлячок летел вперед, пока не уперся в каменную кладку.

– Южная стена.
– Сказала я.
– Значит, где-то здесь.

К счастью, поиски входа не затянулись. Хотя люк от посторонних глаз постарались скрыть, спрятав под покровом густой травы. Но кольцо все равно было едва заметно на поверхности. Рен потянул за него, и в лицо пахнуло затхлым, сырым воздухом. Да уж, как-то не хочется туда спускаться.

– Элиас?
– Рен ждал.

– Иду я, - ответила со вздохом и вцепилась в шаткую стремянку, убегавшую вниз. Главное - не провалиться сквозь ступеньки. А нога так и норовила соскользнуть.

– Кавернел, не сверни шею!
– Напутствовал Рен. А я наконец-то ощутила твердую почву под ногами! Зато сам Рениард быстро спустился следом за мной, произнес заклинание - и мрак подземелья озарил яркий свет.

– Ты - стихийник огня, да?
– Уточнила очевидное.

– Не только огня, но огонь - самая мощная из моих стихий.
– Ответил Рен, углубляясь в лабиринт.
– Слушай, может, хоть знаки на стенах оставить, чтобы выбраться отсюда? Не хватало еще заблудиться. На этот раз на нас сигнальных кулонов нет.

– Ты прав.
– Я принялась на каждом повороте оставлять магические метки - едва заметные, подсвечивающиеся неярким зеленоватым светом.
– А то и растение найдем, и назад с ним не попадем. Здесь налево.

– Откуда знаешь?
– Обернулся Рен.
– Тебе кто-то помогает в отборе, да?

– Ну...
– Следить надо за языком!
– Не то, чтобы помогает. Просто подсказывает иногда. Но я правда не знаю, что мы ищем и где. Зато хотя бы немного ориентируюсь в этих подземельях.

– Понятно. И кто же это?

– Принцесса Элиза.
– Отвела взгляд.
– Мы с ней... дружим.

– Вы любите друг друга?
– Не унимался Аэрдан.

– Говорю же - просто дружим.

– Тогда зачем тебе отбор?

– А тебе зачем? Ты приехал, доказал, что ваш род сохраняет верность короне. Зачем проходить этап за этапом, если тебе не нужны принцесса и трон?

– Чтобы доказать, что я могу это сделать.
– Рен помрачнел.
– Мне нужно дойти до финала, Элиас. Понимаешь? Они уже списали Аэрданов со счетов. Не тут-то было! Я с любым из них могу потягаться!

– Гордость, значит, да?
– Я остановилась. Ничего, несколько минут передышки нам не навредят.

– Может, и так.
– Согласился Рениард.
– Или, скорее, ненависть к Высшим, которые считают себя чуть ли не выше короля. Но мне бы только дойти до финала, а побеждать не собираюсь. Зачем мне трон?

– А я, наоборот, хочу победить.

– Зачем, если принцесса тебе лишь друг?

– Тоже чтобы доказать кое-что.
– Вздохнула я.
– Слушай, Рен, у меня к тебе предложение. Давай поможем друг другу дойти до финала. А там победа будет моя, каждый получит то, что хочет. Ты - славу, я - трон.

Рен молчал. Мне показалось, сейчас он выскажет все, что думает обо мне, об отборе в целом и прочем, и прочем... Уже хотела извиниться и идти дальше, как Рениард ответил:

– Хорошо. Почему нет? Попробуем добраться до финала вместе. В любом случае, таким образом наши шансы удваиваются. Хоть и сомневаюсь, что станет намного легче. Только не лучше ли тебе объединиться с кем-то из более сильных участников, Элиас?

– Думаешь, кто-то из них согласится на поражение?
– Улыбнулась я.