Отбор для Черного дракона

Поэтому я повернулась к Лилли и твердо произнесла:

– Я хочу, чтобы ты знала - если бы снова начался Отбор, то я бы прошла первое испытание.
– Помолчала, давая подруге время осознать сказанное.
– Рион не только спас мне жизнь, но и вел себя крайне благородно. Между нами ничего не было.

Кроме поцелуев, нежности и заботы, а еще возникшей связи, которую, казалось, теперь и не разорвать.

– И очень даже зря!
– заявила на это Лилли.
– А то все было бы уже решено, и не пришлось бы дожидаться завтрашнего дня, гадая, кого выберет Рион Брант. Хотя я на сто процентов уверена, что в финале победит принцесса Керраи из Несмайра.

На это я лишь пожала плечами. Мне тоже казалось, что выбор Риона очевиден, но слова Лилли плотно засели в голове и не давали мне покоя. Наверное, потому что я внезапно осознала - завтра мое имя может и не прозвучать.

Быть может, мне все показалось?..

Не было ни поцелуев, ни признаний, ни Луны, тянущейся к его Шторму, ни «Доброе утро, любовь моя»? Ничего не было! Я всего лишь заснула на плече у Риона, утомленная попытками нас убить, и мне это приснилось.

Затем настало утро и расставило все по своим местам.

Потому что, вернувшись в Старый Замок через порталы и быстро поцеловав меня на прощание, Рион передал меня с рук на руки архимагу Растену. Заявил, что мне не помешает отдохнуть, а ему - разобраться в произошедшем. После чего ушел и больше не появлялся.

Зато за нами с Лилли теперь повсюду таскался седобородый старик в черной мантии. Вот и сейчас шел, шаркая ногами по выложенной мозаичными плитками дорожке, время от времени жалуясь то на жару, то на свой возраст, прося поумерить свой пыл и посидеть в тенечке, заявляя, что мы в конец утомили старика.

И мы послушно умеряли пыл, долго сидели возле фонтана в тени розовых кустов, давая время архимагу Растену перевести дух. При этом старик не забывал зорко посматривать по сторонам.

Но и это еще не вся наша свита! За нами молча следовали трое в черных одеяниях, среди которых я обнаружила давешнего моего охранника и порадовалась, что Вильям вернулся в строй. Он все еще немного прихрамывал, но на мой вопрос ответил, что рана его почти не тревожит.

Зато меня крайне тревожил Рион, пообещавший во всем разобраться, а от него не было никаких вестей вот уже... целых четыре часа! Конечно, я могла с ним связаться с помощью ментальной магии, выдумав глупый повод - например, что Луна жутко соскучилась по Шторму, а я...

Я - по нему. Но не стала. Решила, что к вечеру он обязательно появится, а завтрашний финал принесет с собой ясность.

Все будет хорошо, строго сказала себе. Потому что Рион меня любит, а я, похоже, люблю его. Так сильно, что его отсутствие стало для меня настоящим испытанием. А тут еще и Лилли время от времени подливала масло на костер моей неуверенности!

– Не понимаю, почему Рион держит всех нас на Отборе, - заявила мне подруга, когда мы направлялись на обед в Красный Зал. Конечно же, сопровождаемые многочисленной охраной.
– Гм... Вот, например, возьмем меня, что тут далеко ходить?
– Задумалась.
– Нет же, тут и так все понятно! Наверное, Видар попросил, чтобы у меня был повод задержаться. Но зачем Риону Илси, втрескавшаяся в твоего брата?

Я пожала плечами, потому что тоже не понимала.

– Я не вижу никакой на это причины, - кивнула Лилли.
– Как и не нахожу объяснений тому, что на Отборе делает ядовитая змея Харисса, и почему Рион до сих пор не отправил домой Тею. У него, кстати, был отличный повод - ведь та провалила последнее испытание.

– Не знаю, - честно призналась я Лилли.
– Но, как бы там не было, очень скоро все прояснится.

Подруга кивнула.

– Завтра мы узнаем имя будущей королевы Улайда, и я уверена, что следующие наследники престола Улайда будут разноцветными. Красными и Черными... Красные крылья и черное брюшко, ммм?.. Или же наоборот? Или же полосатые?

– Лилли задумалась.
– Говорят, в Великой Степи обитают лошади, которые все в полосках, но про драконов я такого не слыхала. Керри, а какого цвета детки в смешанных браках?

На это я лишь отмахнулась, попросив оставить меня в покое, как и на все ее последующие попытки меня растормошить. Наконец, Лилли поумерила пыл, заявив, что я похожа на спрятавшуюся в кокон бабочку. Но мне все же пришлось из него вылезти и стоически выдержать охи и вздохи Илси и Теи, когда я рассказывала им облегченную версию произошедшего на лодочной прогулке и после нее.

Потому что они бы не оставили меня в покое!

Заявила, что на нас с Рионом напали неизвестные, и нам пришлось спрыгнуть, окруженными магической защитой, с Марского водопада. Но крыльев нас все-таки лишили, а враги были поблизости, поэтому мы укрылись в пещерах неподалеку. Именно там Рион собственноручно убил горного медведя, после чего накормил меня рыбой и позаботился о том, чтобы мы с ним выжили.

Но ни Илси, ни, к моему удивлению, Тею нисколько не взволновал тот факт, что мы с Рионом провели ночь наедине. Зато Харисса вовсю язвила, пытаясь меня зацепить. К удивлению, на мою сторону первой встала Илси, опередив даже верную Лилли. Накинулась на демоницу, приказав той замолчать. Заявила Хариссе, что принц Улайда ведет себя как настоящий мужчина, и если кто-то сомневается в его благородстве, то ему не место на Отборе!

И Тея ее горячо поддержала.

На это Харисса закрыла рот и насупилась, а я с удивлением поняла, что обзавелась нежданными подругами. А еще - судя по взглядам, которые время от времени бросала на меня демоница, - смертельным врагом.

Но мне было все равно.

После обеда настало время последних свиданий с принцем. Так как моя очередь была еще вчера, то мне оставалось лишь наблюдать, как Рион беседовал с Теей в мраморной беседке, после чего девушка, по словам Лилли, выглядела окрыленной. Говорила с принцем и Илси, но их разговор вышел коротким, потому что дочь лорда Восточного Предела спешила на свидание к Патрику. Затем Рион длительное время беседовал с Хариссой, прогуливаясь с ней вдоль берега озера.

Так долго, что я не утерпела - ушла из сада, заявив Лилли, что у меня жутко разболелась голова, и, пожалуй, мне все-таки стоит отдохнуть перед балом. Вернувшись в покои, упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Но сон не шел, поэтому я стала мрачно поедать пирожки, оставленные в комнате в дань глупой традиции Улайда.

В голову почему-то все время лезли воспоминания о том, как Рион гулял с Хариссой, и демоница выглядела невероятно красивой в бордовом наряде с гранатовыми браслетами, украшавшими ее тонкие темные запястья. Настроение из-за этого становилось все ужаснее и ужаснее.

– Быть может, госпожа желает вымыть волосы?
– спросила у меня подошедшая Эйшли.- До бала всего ничего, пора собираться. Кстати, принц пожелал видеть вас в белом, и мы уже приготовили платье...

– Ах, вот как!
– вспылила я, кусая губы.
– Значит, Рион пожелал видеть меня в белом?!

Что это еще за диктаторские замашки?!

На миг мне захотелось вежливо, но доходчиво послать принца куда подальше - вместе с его приказами и невестами, после чего взять и вернуться в Несмайр. Раз он уж так со мной!..

О чем он разговаривал с Теей, после чего та выглядела настолько счастливой, что это даже бросилось в глаза моей подруге? Почему он гулял с Хариссой так долго?! Что может у него быть общего с той, кто так и брызжет ядом во все стороны?! К тому же, мне показалось, что они с Хариссой держались за руки.