Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

– Обойдемся без вина, – хмыкнула я, откинувшись на спинку и посмотрев на своего собеседника. Взъерошенный какой-то, точно он прямо вырывался из рук какой-то из кур…дамочек. – Так что случилось?

– Ну-у-у, – как-то очень многозначительно протянул Дамиан. – Передо мной дважды попытались упасть в обморок. Почему-то при падении особенно сильно страдало декольте.

– Оценил? – со смешком поинтересовалась я, понимая, что веду себя, в общем-то, не совсем прилично. Вот только соблюдать правила этикета желания почему-то не было. А вот воображения, чтобы представить данную сцену, хватало.

– Не успел, – неожиданно честно признался Дамиан. – Когда на глубине декольте мелькает алтарь, у нормального мужика может быть лишь одно желание – бежать. Вот что ты ржешь?! – с долей обиды обратился он ко мне. А я…

Я же ничего не могла поделать. Закрыла лицо руками и, уткнувшись в пособие по выбору удачной жены, хохотала. А Властелин обиженно выдал:

– Вот тебе смешно. А теперь представь себя на моем месте!

Легче он не сделал. Я затряслась в новом припадке хохота, а потом сквозь смех проговорила:

– Ладно тебе, две – это еще не страшно!

– Третья попыталась налететь на меня со стаканом воды в руках, – практически выругался он, а я изумленно уставилась на эту жертву женского воодушевления:

– Зачем?

Я действительно не понимала. Женские уловки, конечно, бывают разные, но это что-то вообще уже за гранью! В чем смысл?

– Вода опрокинулась на нее, – мрачно сообщил Дамиан. – Платье промокло.

– А… Это тебе опять попытались показать товар лицом? Слушай, ну радуйся, что они так познакомиться пытались, а не в постель к тебе забрались, – попыталась утешить страдальца я, вот только попытка провалилась. То ли все дело в моих смешках, которые то и дело прорывались наружу, то ли еще в чем, но Властелин только еще больше помрачнел.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, Инесса, – покачал головой он, а я замерла. Обычно таким тоном сообщают действительно плохие новости. И Дамиан не обманул моих ожиданий.

– Но твоя наивность не знает границ, – с легким вздохом продолжил он. – Даже удивительно при всей твоей проницательности.

Он еще и головой осуждающе покачал, точно пытаясь показать степень всей этой моей «наивности». Смех разом оборвался. Внутри опять проснулся этой странный неприятный червячок, который разворачивал мои внутренности.

– Что ты хочешь этим сказать? – очень медленно поинтересовалась я.

Глава 5.2

В голове происходящее просто не укладывалось. Как-то это все… Слишком, что ли? Нет, я, конечно, не сомневалась, что на Дамиана начнется охота. Вот только даже не предполагала, что охотиться они начнут еще до начала отбора. Или рассчитывают, что и отбора-то никакого не будет?

– Я хочу сказать, что одну из них я выставил из собственной спальни, – процедил Дамиан, а я удивленно на него уставилась:

– Подожди, но как она туда попала? У тебя разве не стоят на спальне охранки?

Я все понимаю, конечно, он у себя дома, но все же… У него тут слуги, гости и прочие гадости вроде меня. В такой ситуации любой нормальный маг точно бы обезопасил себя охранными плетениями.

– Стоят, – практически выплюнул слово Дамиан и на мой удивленный взгляд продолжил. – Вот только этой кур…даме все равно не помешало проникнуть в мою комнату, поджидать меня там, а потом, невинно хлопая глазками, сообщить, что она, видимо, заблудилась. Случайно забрела!

– Мощно, ничего не скажешь, – невольно восхитилась я такими талантами. Темный Властелин – это вам не какой-то проезжий маг. Этот титул передавался по наследству, да. Вот только при этом он прижился в семье темных магов, сравнимых по силе, наверное, разве что с королевской семьей. Да они и являлись родственниками и, если мне не изменяет память в отношении геральдики, относительно близкими. И кто-то вот так играючи обошел его охранную систему в его же Замке?

– Инесса, будь любезна, поделись, о чем ты сейчас думаешь, – вкрадчиво поинтересовался Дамиан, когда мое молчание затянулось. – У тебя сейчас какое-то…ну очень мечтательное выражение лица.

– Да я просто размышляю, – я машинально накрутила локон на палец. – Можно ли договориться со взломщицей, чтобы она дала мне несколько уроков?

Каким меня в этот момент смерили взглядом! Даже под землю захотелось провалиться. Почти. Самую чуточку. А Дамиан этим не ограничился, еще и уточнил:

– То есть тебя не особо смущает, что твои подопечные ведут себя таким образом?

– Слушай, ну они сюда прибыли, чтобы выйти замуж, – напомнила я, вдруг каким-то чудом обретя то самое утраченное спокойствие. Хорошо, что он вовремя напомнил мне, кто я такая. Я не сторонний наблюдатель. Я по другую сторону. – И в чем-то наши цели совпадают. Они должны выйти замуж. Я – женить тебя.

– То есть совесть у тебя искать бесполезно? – сложил руки на груди Властелин. Мощной такой груди, неудивительно, что дамочки захотели к ней припасть.

– Сложно найти то, чего в принципе не существует, – хмыкнула я. – Но можешь не переживать. Я постараюсь занять их так, чтобы у них было гораздо меньше времени тебя соблазнять. Кстати, твоя жена должна рукодельничать?

– Э? – только и отозвался Дамиан, приподняв бровь. Я поспешила разъяснить:

– Шить, вышивать, прочей ерундой страдать, – я скривилась, показывая свое отношение к таким занятиям. Конечно, в рамках базового образования такое умела делать даже я. Но искренне не любила.

– Вот ерундой страдать она точно не должна, – покачал головой Властелин, а я хмыкнула. У меня возникла идея, как направить девушек в мирное русло.

– Предлагаю одним из конкурсов сделать свидание с тобой, – мирно озвучила я, а Дамиан скривился, точно я ему жабу подсунула и предложила поцеловать. И далеко не Виссалию, а самую что ни на есть настоящую!

– Думаешь, они в свободное время мало свиданий организуют? – покачал головой он и ядовито добавил. – В самых неожиданных местах.

– А это исключительно под присмотром соперниц, – с милой улыбкой сообщила я. – Так что вести себя будут прилично. Относительно. А что касается сегодняшнего забега… У тебя есть тренировочная площадка для магов?

Вот тут-то лицо Дамиана прояснилось, и я как-то сразу поняла: площадку мне предоставят, а также все необходимое. Не удивлюсь, если он лично усилит кое-какие заклятья, прежде чем запустить невест на эту полосу препятствий. И сам непременно придет, чтобы понаблюдать за испытанием. Темным Властелинам тоже не чужда жажда мести.