Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

– Действительно, – то ли согласился, то ли поиздевался надо мной Властелин и, внимательно посмотрев на хорошенькую зеленоглазую блондинку на карточке, отложил в сторону. – А это…

– Аделисса Кроули, – едва глянув на следующую анкету, пояснила я. – Очень милая и образованная девушка, воспитанная. С хорошей родословной.

– Но? – выгнул бровь Дамиан, чувствуя, что за этим не скрывается ничего хорошего.

– Змея, – флегматично пожала я плечами. – Но что значат такие мелочи для настоящего Темного Властелина? Рядом с ним должна быть достойная женщина.

– Достойная? – переспросил жених. И, отложив в сторону эту анкету, принялся за другую. – Кларисса Ридли? Чем она примечательна?

– Сильный светлый маг с отличной родословной, – без запинки пояснила я. Все эти анкеты я и так знала наизусть. – Хороша собой, умна, воспитана…

– Вы скажете это про каждую в данной папке, – для выразительности Дамиан потряс вышеупомянутым предметом канцелярии. – Но, позвольте, зачем Темному Властелину в женах светлая магиня из другого королевства?

– Она поможет уравновесить вашу тьму, – тут же нашла причину я. Вот что его не устраивает? Между прочим, самые завидные невесты собрались. А он тут огнем пышет! Мы с леди Дианой вообще-то старались!

– Инесса, вы издеваетесь? – как-то устало поинтересовался Дамиан. – В вашем списке есть хоть кто-нибудь нормальный?!

Мне даже обидно стало! Каждую девушку из этого списка мы выбирали чуть ли не с любовью и уж точно с пристальным вниманием. Да и как иначе, если жених настолько проблемный? И как бы леди Диана ни хвалила своего драгоценного внука, я понимала, что Темный Властелин – явно не белый и пушистый трепетный мальчик. Так что и искать ему жену, неспособную выдержать этого мрачного мужика, бессмысленно! И даже как-то беспощадно, вот!

– А чем вас не устраивают данные три кандидатуры? – возмутилась я, точно обидели кого-то из моих близких. – Да, у каждой из них есть свои недостатки. Но при этом они достаточно красивы, неглупы и способны выдержать ваш сволочный характер.

– Мой сволочный характер? – обалдел Властелин. Он напоминал рыбу, которая открывала и закрывала рот и никак не могла надышаться. Я пренебрежительно фыркнула:

– Только не говорите, что вы считали себя настоящим одуванчиком – белым и пушистым, подуешь и разлетится! И вообще, если вы что-то имеете против светлых магов и оборотниц, то вот, пожалуйста, – я нагло вырвала у него из рук папку и, на ощупь, даже не глядя, вытащила новую анкету. – Селентия Леманн. Ведьма. Между прочим, была одна из лучших на потоке в Академии.

– Ведьма? – переспросил Властелин даже с каким-то ужасом. – То есть это ваш нормальный вариант?! Право слово, Инесса, мне и одной ведьмы-то выше крыши хватает!

– Серьезно?! – удивилась я. – Слушайте, если вы эту ведьму терпите, может, мы ее и в список включим? Если, конечно, это не очередная ваша любовница, боюсь, леди Диана такую невестку не оценит. Но ваша терпеливость – уже неплохой бонус. Кто она?

На меня посмотрели так, что сразу стало не по себе. Да что там, дурочкой себя почувствовала. Откровенной. И добили меня слова Дамиана:

– Вы, Инесса.

Даже как-то неудобно стало. Мы знакомы меньше суток, а я уже так успела достать несчастного мужика. И нет, против этой кандидатуры в списке невест возражала уже я. Но показать сейчас слабость? Не дождется!

– А, ну это вы меня не терпите, – невозмутимо махнула рукой я. – Это у вас просто выхода нет. Не переживайте, если верить информации о леди Селентии, она точно лучше меня. И красивее уж точно.

– Напрашиваетесь на комплименты? – прищурился этот Властелин, которого надолго ничего пронять не могло.

– Что вы, конечно, нет, – хмыкнула я. – Трезво оцениваю ситуацию. И да, в отличие от меня леди Селентия отличается безукоризненным поведением. Настоящая леди!

Точнее очень хорошо умеет скрываться под этой маской. В этом я даже не сомневалась, потому что ведьмовская натура всегда рвется наружу. Я – лучшее тому подтверждение.

– Так что я бы советовала вам присмотреться к ней, – мило улыбаясь, продолжила я. – А если вас и этот вариант не устроит, есть Амелия Мертон.

– А она кто? – Властелин с подозрением покосился на подсунутую карточку, с которой мило улыбалась обаятельная брюнетка. – Баньши?

– Вряд ли ваша бабушка согласилась бы на предвестницу смерти в вашей семье, – осуждающе покачала я головой.

– Жаба и змея ее почему-то не смутили, – хмыкнул Дамиан. Я едва удержалась напоминания, что \предлагала ознакомиться с анкетами еще вчера. Но нет, мы же гордые! Нас это не волнует! Тьфу! Все мужики такие!

– Амелия – целительница, – притворилась, что пропустила его замечание мимо ушей я. – Согласитесь, такой дар пригодится любому.

– Ну да, конечно, – равнодушно ответил он, но мне показалось, что целительницу он воспринял как-то ближе. Теплее. Во всяком случае, возмущаться так не стал. Уже прогресс. – Кто еще там есть?

– Маргарет Фелтон, – я протянула новую карточку со светловолосой улыбчивой девушкой. – Она малефика.

– А кто будет потом снимать проклятья с Замка, участниц и вас? – вкрадчиво поинтересовался Дамиан, а я несколько оторопела:

– М-меня?

Мой легкий ступор несколько позабавил Властелина и, кажется, поднял ему настроение. Легкая месть за все мои издевательства, не иначе. Вот только голос прозвучал достаточно спокойно и в чем-то невинно:

– А вы думали, все эти невесты спокойно и с достоинством примут все ваши издевательства?

Я недоуменно моргнула. Такого прямого вопроса, да еще заданного столь невозмутимым тоном, я никак не ожидала. Темный Властелин со своей беспощадной откровенностью являлся достойным противником, ничего не скажешь. Впрочем, я быстро взяла себя в руки.

– Какие издевательства, Дамиан? – мило улыбнулась я. – Я всего лишь провожу отбор невест. По распоряжению вашей бабушки. И я в их глазах буду являться всего лишь рупором леди Дианы. И вашим заодно. Так что издевательства будут исключительно ваши.

Нагло? Еще как! Только стоит мне хоть раз спасовать перед ним, и меня безжалостно задавят как личность. А я просто не могу себе этого позволить.

– А в разговорах со мной чьим рупором вы являетесь? – ехидно поинтересовался Дамиан, не опуская глаз. Анкеты временно были позабыты.

– Леди Дианы. И немножко своим. Напоминаю, меня наняли исключительно для того, чтобы вы сделали хороший выбор.

Терпение уже постепенно иссякало, но я все еще изо всех сил старалась быть милой. Он ведь действительно не виноват, что у него бабушки в голове бродят странные идеи, и она ни чурается средствами для достижения собственной цели. Ничего, со всеми бывает. Правда, как правило, такие приключения находят в основном меня, но это уже частности.