Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали?

Глава 3

Утром ровнехонько в десять часов я вновь сидела в кабинете Властелина. Спокойная, собранная, невозмутимая. Передо мной высилась заветная папка с анкетами невест, которые его Темнейшество продолжал нещадно игнорировать. Как, впрочем, и довольно скромную меня. В кабинет-то он меня вежливо пригласил, а потом увлеченно погрузился в документы. Сразу понятно, что отбор невест его интересует в последнюю очередь. У Властелина и без того много дел, чтобы играть в эти дурацкие предбрачные игры. Вот только отступить я не имела права.

Выждав десять минут, я выразительно покашляла и вкрадчиво поинтересовалась:

– Блондинки или брюнетки? Рыжие или шатенки?

– А? – рассеяно отозвался Дамиан, не отвлекаясь от своих бумаг. Потом подобрался и посмотрел на меня в упор фирменным властелиновским взглядом. – Что вы сказали, Инесса?

Ух, прямо мороз по коже! Был бы, если бы я оказалась более впечатлительной. Подозреваю, по этой причине леди Диана меня и выбрала. Я флегматично пояснила:

– Уточняю, какие девушки вас интересуют. Вашими вкусами ведь тоже надо руководствоваться при поиске супруги. Как вы с ней наследников делать будете, а вдруг она не привлекает вас как женщина? Тогда, боюсь, главное предназначение брака исполнить не получится.

Мой намек достиг цели – чудеснейшим образом Дамиан вдруг завершил все свои важные дела и уперся в меня мрачным взглядом, от которого жуть брала.

– Инесса, я правильно понимаю – вы намекаете на мою мужскую несостоятельность? – ледяным голосом проговорил он. Но я уже подготовилась к такой реакции и пугаться решительно отказывалась. А вот сдержать ехидный ответ: «Не знаю, не проверяла» удалось с огромным трудом. Вместо этого состроила невинные глазки:

– Что вы? Как можно? Я лишь намекаю, что вы должны быть кровно заинтересованы в том, чтобы ваше мнение учитывалось при выборе той, кого вы поведете к алтарю.

Бумаги совершенно точно были забыты. Дамиан откинулся на спинку кресла и несколько секунд буравил меня взглядом. Это меня не проняло, и он очень медленно произнес:

– Забавно. Я искренне предполагал, что только мое мнение и имеет значение в данном вопросе.

Серьезно? Я бы с огромным удовольствием посмотрела, как он поведет к алтарю ту, которая не понравится его пробивной бабуле. Леди Диана умеет отстаивать свое. И тема, о которой мы сейчас говорим, лучшее тому подтверждение.

– Ну да, точно, – хмыкнула я. – Вы же Властелин. Мужчина. Раз вы сами принимаете решения, то, будьте любезны, поучаствуйте немного в собственной судьбе. Отбор все равно состоится, и мы оба это знаем. Так кто – брюнетки, блондинки, рыжие или шатенки?

– А у мозгов есть цвет? – поинтересовался Властелин. – Меня интересует их наличие у невест больше, чем цвет волос.

– Прекрасно, так и запишем. Пустоголовых куколок оставим для мимолетных интрижек, но не для брака. А интрижки – это уже без моего присмотра, – я сделала несколько записей в ежедневник под уничижительным взглядом Дамиана. – Идем дальше. Какие еще требования, помимо ума? Вдруг вам требуется супруга, способная пятнадцатью вариантами сварить бодрящий отрав…отвар, в смысле. Чтобы вам лучше работалось. Продуктивнее.

– Нет уж, Инесса, мне и одной ведьмы хватает, – закатил глаза Дамиан. Я даже немного позавидовала его терпению. У любого другого уже глазик бы задергался, а этот ничего, держится. Общение с бабушкой закалило, что ли?

– Хорошо, значит, ведьм всерьез не рассматриваем, – сделала я еще одну заметку, предпочтя не уточнять, о какой ведьме тут идет речь. – Другие требования есть? Дамиан, право слово, у вас была целая ночь, чтобы обдумать такой важный вопрос!

Я ходила по тонкому льду и прекрасно это понимала. В любой момент Властелину может отказать чувство юмора, и меня попытаются убить. Далеко не морально. Однако не прощупать границы дозволенного я не могла. Мне же нужно понимать, как работать, чтобы не перегибать.

– Боюсь, после вашего феерического появления, Инесса, мне как-то не пришло в голову обдумывать данный вопрос, – с легким сарказмом отозвался Дамиан. – Голова, знаете ли, другим была забита.

– Плохо, – укоризненно посмотрела на него я. – Что ж, список все равно придется составить. Так что подумайте над этим вопросом. А пока… – я грациозно поднялась с кресла и, обойдя письменный стол, сунула раскрытую папку с анкетами под нос Властелину. – Советую ознакомиться.

– Это что? – посмотрел на документы как на дохлых и препарированных лягушек Дамиан.

Это сравнение показалось мне забавным, и стоило огромного труда не рассмеяться в голос. Сама сцена больше напоминала театр абсурда. Удивительное, но ни мне, ни его Темнейшеству в этот момент не было некомфортно.

– Список невест, ваше сиятельство, – я не удержалась от шпильки. – Они появятся в вашем доме уже через несколько часов. Советую ознакомиться, чтобы вы могли отличить их от колонн вашего Замка и друг от друга. Думаю, для первого знакомства этого хватит.

– От колонн? – переспросил Дамиан, и его брови опять поползли вверх. – Инесса, они что, настолько безликие? Посимпатичнее выбрать не могли?

– Ну что вы? – я мило хлопнула ресничками. – Мы с вашей бабушкой очень ответственно подошли к выбору, не переживайте. Леди Диана, как я уже говорила, очень озабочена продолжением рода. Так что все зависит лишь от вашей восприимчивости и внимательности. Вы же пока должного интереса к предстоящему мероприятию не проявляете. Так что если не хотите целоваться у алтаря с колонной, хотя бы папочку соизвольте открыть.

Очередной полный бешенства взгляд не испугал меня. Ни капли. И то, с каким раздражением, вырвали у меня из рук папку, тоже не впечатлило. Чисто по-человечески я его понимала, я сама терпеть не могла, когда моей судьбой пытались распоряжаться. И в данный момент мы оба – заложники ситуации, вот только цели у нас разные.

Под моим пристальным вниманием Дамиан открыл папку и сразу же придрался к первой анкете:

– Это кто?

– Здесь же написано, – указала на нежелание разбираться я. – Виссалия Рейтон. Оборотница.

– И кто же она во втором облике? – прищурился Дамиан. Подозреваю, он и без меня знал ответ. И даже без анкеты.

– Лягушка, – равнодушно ответила я и услышала вкрадчивое:

– То есть я должен целовать у алтаря жабу?

– Не жабу, а лягушку, – педантично поправила я. – И вообще, Дамиан, не капризничайте, у некоторых жены превращаются в куда более страшных животных и без всякой магии. А тут всего лишь безобидная лягушка! Зато какая красавица и мастерица! И вообще, учитывая ее скромные размеры, во второй ипостаси данную особу можно использовать в качестве шпионки. Удобно же?

Ничего удобного хозяин Замка в этом не видел. Зато видел кое-что другое – одну конкретную ведьму на инквизиторском костре. Неважно, что в нашем мире такое мракобесие давно ушло в прошлое, один конкретный Темный Властелин готов возродить эту традицию прямо здесь и сейчас.

– А если у нее во время исполнения супружеского долга произойдет спонтанный оборот? – скептически поинтересовался Дамин, не впечатленный моей проникновенной речью.

– Ничего страшного, достанете супругу из-под кровати с помощью веника, – невозмутимо откликнулась я. – Думаю, ей прецедент не понравится и спонтанных оборотов больше не будет.