Отбор фаворитов, или Игра на королеву

– Что вы здесь делаете? – тут же выпалила я, строго посмотрев ему в глаза. Вот только сама же поняла, что вместе с желаемой жесткостью и колкостью в моем взгляде отчетливо читался страх.

– Решил наведаться в гости, – лукаво протянул Филипп, подступая ко мне на шаг и заставляя пятясь, упереться спиной в стену.

– И вам не кажется, что вы выбрали не совсем подходящее время и место для встречи с королевой Арчесара? – отчеканила я, в то время как дракон приблизился ко мне вплотную, всем своим телом прижимая меня к прохладному камню.

– А почему бы и нет? – нагло заявил он, ловко перехватив цепкой рукой тонкие запястья, чтобы прижать их к стене над головой. – Ведь когда я выиграю Отбор, то получу законное право сколько угодно трахать эту королеву.

– То есть, дракон-безбожник в самом деле намеревается наплевать на договоренности и всерьез сражаться на Отборе за победу? – протянула я, всеми силами стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Именно, – ухмыльнулся мужчина за миг до того, как его прохладные, тонкие губы коснулись моей шеи. – Все эти игры в поддавки показались мне слишком скучными. Тем более что главный приз такой аппетитный… Не только влияние при дворе Арчесара, но еще и такая забавная игрушка прямо в мои руки! Ну как против такого можно устоять и променять столь лакомый кусочек на всего лишь золото для семьи? Нет-нет, я собираюсь взять то, чего желаю сам.

– Только вот спешу напомнить, что Отбор еще не закончен, – прошипела я, в то время как Ауткаст принялся нагло развязывать переднюю шнуровку моего платья. – И уж тем более не ясен его победитель. Так что и того самого законного права прикасаться к королеве у седьмого дракона на данный момент нет!

– Ну и что? – нагло хмыкнул он, высвобождая из платья грудь, по которой принялся игриво водить кончиком языка. – Ведь королева же нынче уже не девственница, и никто не заметит, если я немного… развлекусь с ней прежде, чем получу на это то самое законное право.

– Неужели за свою шкуру совсем не страшно? – выдохнула я, дрожа от страха, когда ловкая рука Филиппа пролезла под мое платье, задирая юбки, и отодвинув белье, коснулась меня меж ног!

– Но ведь ты же никому ничего не скажешь, – нахально заявил он, скользя подушечками по моей плоти. – Потому что тогда сама получишь не меньше, чем я. Мне ведь известны законы и обычаи Арчесара, – добавил он. – Здесь нет такого понятия, как «изнасиловали против воли женщины». Если женщину «изнасиловали», то она традиционно сама в этом виновата! Как говорится, «сучка не захочет – кобель не вскочет». И да-да, тот, кто натянет королеву в ее покоях посреди ночи, безусловно получит по первое число, вздумай королева на него донести. Вот только и сама женщина при этом огребет как минимум не меньше – за измену, еще и государю! Так что расслабься, получай удовольствие, и помалкивай обо всем. Для своего же блага, – жадно выдохнул дракон, торопливо расстегивая штаны, чтобы в следующий миг забросить мою ногу себе на бедро…

Как вдруг отлетел на другой конец балкона, едва не свалившись с него! Несколько секунд я испуганно моргала даже не понимая того, что плачу. И лишь потом поняла, что смотрю прямо на Винсента, прикрывшего меня своей широкой спиной.

– Убирайся сию же секунду, выродок, – твердо отчеканил он, прожигая Филиппа взглядом. – Иначе я сию же секунду позову стражу и сдам им твой труп. Причем буду свидетельствовать по факту нападения на королеву, подтверждая то, что попытка изнасилования так и осталась всего лишь попыткой.

Скрестив с ночным драконом взгляд, Ауткаст медленно поднялся на ноги. И на миг мне показалось, что сейчас он набросится на него! Но нет, словно досчитав до десяти, серый дракон нагло ухмыльнулся.

– Ладно-ладно, так и быть, позабавлюсь с ней после своей победы!

После чего, спрыгнув с балкона, серой тенью полетел вверх, вскоре скрывшись из виду.

Я же не смогла сделать ничего, кроме как опуститься на пол, не прекращая плакать.

– Тише, все хорошо, – прошептал Винсент, присев рядом, чтобы бережно обнять меня.

Мы просидели так несколько минут, прежде чем мне удалось успокоиться. И едва истерика немного отступила, пришло пугающее понимание:

– Тебе лучше сейчас уйти. Он может в любой момент позвать стражу, чтобы уже тебя здесь «взяли с поличным».

– И то правда. Но ты уверена, что уже в порядке?

– Да, конечно, – кивнула я, касаясь ладонью его колючей от щетины щеки. – Давай, беги. Обещаю, я сейчас закроюсь в комнате, и впредь буду осторожнее, прежде чем выходить на балкон.

– Ладно. Тогда пообещай, что выпьешь какого-нибудь успокаивающего травяного чая и ляжешь спать.

– Конечно. Береги себя, – тепло улыбнулась я, легко захватывая его губы на несколько секунд. Прежде чем выскользнуть из балкона в комнату и запереть дверь, за которой черный дракон, спрыгнув с балкона, тенью полетел вдоль замковых стен.

Правда вот, заснуть мне так и не удалось. Хоть я выпила не меньше литра крепкого травяного чая, и даже приняла расслабляющую ванную, сон все никак не приходил.

Потому несколько часов спустя я услышала, как по всему замку поднялся настоящий гам! И стража, ворвавшись в мои покои, немедленно забаррикадировала в них дверь, организовавшись целым гарнизоном в моей гостиной. Никто ничего не говорил. Я лишь долгое время смотрела на вооруженных людей, направивших мечи на баррикады, и готовых в любой момент бросится на того, кто попытается через них пробиться.

Лишь к утру я получила объяснения всему происходящему. И от этого объяснения растеряла последнюю надежду в скором времени уснуть:

Зигмунд Штольд, земляной дракон, неожиданно сошел с ума, и с горящими алым глазами устроил во дворце резню! При этом выкрикивая какие-то непонятные фразы… и пробиваясь боем к покоям королевы. В попытках взять его живым погибло несколько стражников и даже один из придворных магов. Так что в конце концов королем был отдан приказ стрелять на поражение. Но даже так положить претендента от Второго бога оказалось не так просто! Приняв драконью личину, он разошелся на полную и сжег немало комнат, залов и коридоров, прежде чем разбушевавшегося монстра удалось убить.

Таким образом, оставалось лишь двое участников Отбора. Которым вскоре предстояло сойтись в испытании, что теперь станет последним.

ГЛАВА 8. Фаворит

Наверное даже случись землетрясение, унесшее миллионы жизней и положившее Арчесар в руины, никто бы даже не подумал отменять традиционный прием перед следующим испытанием в Отборе фаворитов. Особенно если это испытание последнее… пусть и немного опередившее свое время в связи с трагической и загадочной кончиной половины участников гонки за право спать с королевой.

К сожалению, во время приема я обязана была не только не выделять Винсента, но еще и выказывать равноценную симпатию Филиппу. Что после недавнего ночного происшествия было просто невыносимо! Утешало лишь то, что эти самые «симпатии» были четко прописаны и ограничены в протоколе: в течение вечера по танцу, плюс партия в одну из настольных игр в зоне отдыха.

Остальное же время я должна была традиционно изображать изысканную леди, общаясь с гостями на уровне «улыбаемся и машем». В силу сложившихся обстоятельств давалось мне это непросто, каждую секунду я чувствовала себя как на иголках. И потому когда ко мне неожиданно подошла молодая вдова с ультрамариновыми волосами – едва не подскочила, словно села на кресло, из которого самая настоящая иголка торчала!