Отбор в империи драконов

— Могу. Но пока мне лучше не обращаться.

— Почему?

— Лучше не спрашивай, — покачал он головой.

— Ну ладно, — ответила я и вновь стала рассматривать происходящее за окном. — Эй! — недовольно воскликнула, когда шторы, ранее собранные вверху, с легкой руки ящера загородили обзор.

По комнате сразу же разлился неяркий голубой свет.

— Зачем ты это сделал?

— Хочу, чтобы ты смотрела так только на меня, — произнес Элджернар, смотря прямо в мое лицо.

Вот же… Знает, как смутить! Против воли мои щеки заалели.

— Как так?

— Восхищенно и еще желательно влюбленно.

Я уставилась на дракона, пытаясь понять, не шутит ли он. Слишком прямо он обо всем говорил, даже меня волновали подобные речи. Интересно, когда-нибудь еще я встречу такого? Мне начинало казаться, что я правда буду скучать по этому ненавистному ящеру.

— Я не умею, — негромко произнесла я.

Ожидала чего угодно, только не смеха. Мужчина смеялся! А я ощутила себя маленьким ребенком, произнесшим сущую нелепицу, и еще больше смутилась.

Звуки веселья отдавались в моей голове. Это так разительно отличалось от того, каким дракон бывал с остальными — строгим, холодным, властным. Со мной же он внимательный, веселый, настоящий… Это подкупало.

Хватит думать о глупостях!

Я отвернулась, чтобы попытаться хоть чуть-чуть привести свои мысли в порядок.

— Тесса, какие занятия ты посещала в поместье? — неожиданно спросил мужчина.

— Можешь спросить у управляющей.

— Но я же с тобой.

— По одному разу была на звездоведенье, политике и два на географии…

— А остальные? — допытывался ящер.

— Этикет. Меня направляли на этикет, — обреченно проговорила я. — Веселись, веселись. Ты даже не представляешь, насколько дотошной может быть леди Ларс.

Элджернар не сдерживал улыбки, и я невольно тоже улыбнулась.

— Милая. Вот сейчас ты милая, — заявил Элджернар.

Я замолчала, вновь попав в его плен. Не могла понять, как это происходило, тело вдруг становилось не моим, лишалось возможности двигаться. И сбросить это оцепенение оказалось невероятно сложно. В прошлый раз мне помогли, но теперь ни леди Ирисен, ни кто-либо из невест не появятся.

Дракон заправил выбившуюся прядь мне за ухо, в самые неподходящие моменты он всегда возникал очень близко. Когда его пальцы задели кожу, я невольно вздрогнула, хрипло выдохнув.

Глаза мужчины стали змеиными, приобретая насыщенно-синий цвет.

Я всегда была немного неординарной. Нет, это не похвала самой себе, скорее недостаток. Рассудительность соседствовала с необдуманными абсурдными поступками. Исследователь, живший внутри меня, жаждал новых открытий, пусть и не совсем научных, зато познавательных.

Возможно, после этого я перестану себя так вести? Получу маленькую дозу, пойму, что это сущая ерунда, и… успокоюсь?

Но, забегая вперед, скажу: я еще долго вспоминала эту ситуацию, все больше склоняясь к мнению, что ничего более идиотского и глупого мне в голову не приходило. Это как дразнить Рича одним из новеньких плюшевых зайцев.

Не теряя ни секунды, я резко поднялась на носочки и поцеловала ящера. Откровенно говоря, немного промазала и попала в уголок губ.

Губы обожгло.

Надеялась стать нормальной, но вместо этого кровь прилила к вискам, заглушив мысли, по телу забродили мурашки и мне стало тяжело совладать с собой.

Пора сбегать!

Только кто ж мне даст, если я сама сделала первый шаг?

Мужская рука легла на затылок, и в следующую секунду мне показали, как выглядит настоящий поцелуй. Губы Элджернара накрыли мои, в сознании будто что-то взорвалось.

Мысли вылетели из головы. Забыла, кто я, кто он и про все, что окружало нас, будто оно исчезло по чьему-то щелчку пальцев.

Поцелуй становился все страстнее и ненасытнее, а я не сопротивлялась, даже наоборот…

Мои руки оказались на его плечах. Я действовала все увереннее, не просто позволяя себя вести, а становясь равной. Один долгий поцелуй сменялся другим — яростные, порой совсем не нежные, они будто проникали в самую душу.

В какой-то момент я ощутила спиной стену. На несколько мгновений Элджернар остановился, хрипло дыша, ему не хватало воздуха так же, как и мне.

Скользящие легкие поцелуи в губы, щеки, шею…

— Господин Элджернар, — раздался голос из-за двери, потом последовал стук.

— Только не это, — с мукой в голосе прошептал дракон, снова целуя меня.

Я же потихоньку приходила в себя. То ли причиной являлся стук, то ли что-то еще, но я наконец-то смогла мыслить.

— Надо открыть. Там, наверное, что-то важное, — уперлась руками в мужскую грудь.

Дыхание было все еще затруднено, мне так тяжело было справляться со своими эмоциями и телом. Будто меня опоили, а потом дали еще какой-то наркотик.

Я надеялась, что все пройдет? Так стало еще хуже!

И это все из-за Элджернара!

Стук вновь повторился, а дракон с неохотой отстранился. Я смотрела, как он стремительно прошел, распахнул дверь, но Филиус вовсе не говорил про результаты проверки ауры, вместо этого он сообщил, что ящера ищут во дворце.

Элджернар кивнул, посмотрев на меня теплым взглядом, он вновь стал сосредоточенным.

— Тесса, нам пора, — проговорил он. — Надо покинуть лабораторию. В пределах этих стен нельзя телепортироваться.

Мужчина вел себя так, будто ничего только что не произошло и поцелуй ничего не значил.

Но ведь это так и есть!

Святые чихократики*! Кажется, я все-таки не столь равнодушна, как хочу казаться. Украдкой глянула на дракона, и сердце пропустило удар, доказывая правдивость догадки.

Я испытываю к нему симпатию! Он мне нравится! Нравится Элджернар… Я заболела, снова заболела. Теперь сердце оглушительно стучало, ладони вспотели. Я не могла с этим смириться — злилась, негодовала, волновалась и вновь хотела посмотреть на мужчину. Меня словно накрыло волной — мощной, неудержимой — и понесло куда-то, куда — я сама не знала.