Отбор в империи драконов

Тогда Николас или равен по положению этим двум ящерам, или главнее? Так получается? Только выше лишь император, и поэтому я сразу отмела эту мысль.

Снова ничего не придумав, вернулась в покои, тем более наряд не располагал для прогулок по особняку.

Вскоре я вышла из комнаты, выглядя вполне прилично и отдохнув за ночь. Мне безумно хотелось кушать, давно я так не спешила на завтрак. Впрочем, придя одной из первых, обнаружила неожиданный сюрприз. На месте, где я обычно сидела, лежала записка, на которой чуть кривоватым почерком было выведено мое имя.

Интересно, что это?

Я подавила порыв взять листок в руки, ведь не знала, кто его оставил, надо быть осторожнее. Но бумажка, будто почувствовав меня, взлетела вверх и развернулась.

Тем же неровным почерком оказалась написана всего пара строчек:

«Оставляю их на день. Вечером заберу».

До меня не сразу дошел смысл написанного, но мне помогли догадаться. Я стояла и еще несколько раз перечитывала надпись, пока неожиданно кто-то не дернул меня больно за волосы.

— Ай! — резко обернулась и вскинула руку, дотрагиваясь до волос.

Перед самым носом что-то мелькнуло и щеку кольнуло.

— Не щипаться! — возмутилась я, понимая, какую подлость совершил Элджернар. Это выглядело совсем как месть. Мы договаривались, что я навещу фей, но никак не на то, что этот ящер сплавит мне пакостников на весь день.

Вновь посмотрела на записку. Видимо, мужчина давно не писал на языке людей, этим закорючкам было далеко до обычного изящного почерка дракона, который я увидела на бумагах в библиотеке.

Магические существа на мгновенье перестали меня доставать и приземлились на спинку стула, едва помещаясь втроем, и еще двое оказались на сиденье.

Фей, к моей огромной радости, оказалось немного. Если память не изменяет, то в прошлый раз их было около десятка. Может, ящер решил сжалиться надо мной?

Тех, что присутствовали, хватало с головой, чего стоил главный озорник, который, как и в зеркальном каньоне, совсем не хотел подчиняться. Это был мальчик, у девочек кончики ушей чуть розовели, об этом вскользь упоминал Элджернар.

Фей взлетел и снова, как тогда, приземлился мне на голову. Остальные тоже разлетелись по столовой.

— Видимо, с вами по-хорошему нельзя… — теряя терпение, произнесла я. Вроде они меня понимают — значит, будет легче.

Пока я раздумывала над наказанием и способом заставить фей уважать меня, может быть, не так, как Элджернара, но чтобы слушались, в столовую начали заходить невесты.

— Не трогать! Иначе все цветы в вашей клумбе оборву, лишь листочки останутся! — пригрозила я, видя, как магические существа устремились к новым жертвам.

Девушки испугались моего крика, потому что фей заметили не сразу, ведь видели только мутные образы.

В столовую, громко цокая каблуками, прошла леди Макбет. Удостоив меня мимолетным взглядом, женщина произнесла:

— Феи нуждаются во внимании. Чем больше времени вы будете с ними проводить, тем лучше они будут слушаться, — и прошествовала к своему месту, игнорируя недоумевающие взгляды.

У управляющей была просто железная выдержка, в каждом ее жесте сквозило достоинство. Я даже восхитилась ею, отметив про себя, что она все еще имеет болезненный вид.

Феи уселись на плечи. Мне не хотелось больше им угрожать, надо договариваться. Когда в столовую вошли сестра и Лия, пришлось тихо объяснять им про записку и подарок Элджернара.

Софи не нравилось, что она многое не знала из того, что произошло в дни, когда ее не было рядом. Только я и сама всего не помнила, оно казалось мне не таким уж важным, а некоторые вещи собиралась пока оставить в тайне. Но все-таки сестра подозревала о хранимых мною секретах, и если бы не неожиданное появление фей, наверняка попыталась бы расспросить.

Вскоре нам сообщили, что все без исключений отправляются на занятия по танцам, которые на этот раз проходили в саду, где благодаря магии над каменной площадкой возник навес, защищавший от солнца. Еще под ним было прохладно, и предполагаю, это тоже благодаря заклятию.

— Как мы будем танцевать? — озадачилась я.

— Обычно репетируем друг с другом, — откликнулась сестра.

— В поместье много охраны, могли бы потанцевать с ними, — пусть днем никто из них на глаза не попадался, но я уверена, даже сейчас они не отлынивали. — Хотя драконы еще те собственники… — процедила я, вспоминая выражение лица Элджернара, когда ученый лаборатории держал меня за руку. — А ваш бывший хозяин вообще сложная личность, верно? — обратилась к феям, хотя сомневалась, действительно ли он для них бывший. Услышав тихую мелодию, добавила: — Ну хоть в чем-то мы согласны.

Тем временем появилась леди Ларс и стала давать указания:

— Девушки, разбейтесь на пары. Кто-то будет танцевать мужскую партию, кто-то женскую, потом поменяетесь, — поглядев на меня, она добавила: — Тесса, вы в паре со мной.

Пытаясь ничем не выдать свое недовольство, я подошла к преподавательнице.

Вообще мы уже танцевали вместе, и это было не так уж ужасно. Но я никак не ожидала, что уже спустя несколько минут леди Ларс неожиданно станет плохо.

Она бледнела прямо на моих глазах!

Видимо, когда терпеть стало невмоготу, женщина остановила наш танец.

— Вам помочь? — обеспокоенно спросила я, протягивая руку, собираясь довести преподавательницу до лавки. Но она отшатнулась от меня, будто я заразная!

— Нет-нет. Я сама, — проговорила она ослабевшим голосом, наверняка заметив мой удивленный взгляд.

— Точно? — решила проверить и снова попыталась к ней приблизиться.

— Да! — воскликнула она, почти со страхом глядя на мою протянутую руку.

Я тоже посмотрела на свою ладонь. Мне было любопытно, чем вызвана подобная реакция. Только, не найдя ничего интересного, вновь уставилась на леди Ларс.

— Душно стало, — добавила она.

Да неужели? Здесь почти холодно из-за магии! О какой духоте идет речь?

Вся эта ситуация стала привлекать внимание. Девушки переставали танцевать и смотрели на преподавательницу.

Красноречивый взгляд Софи спрашивал: «Что произошло?» А я, не менее выразительно посмотрев, отвечала: «Да жигладер ее знает…» Пусть не совсем дословно, но сестра поняла.

— Тесса, вы можете идти, — к голосу преподавательницы вернулась чопорность. — Мы многое изучили с вами на занятиях…