Отбор в империи драконов

— Это моя невеста. И я вправе решать, кому что следует о ней знать. Поэтому вы ни с кем, кроме меня, не будете это обсуждать! — я впервые за долгое время применил внушение.

— Да. Извините. Я все понял, — сконфуженно произнес ученый.

Я сам выбрал Тессу и сам должен был понять, что же творится с девушкой и кто она на самом деле… Меньше всего желал, чтобы императорский совет вмешивался в мои личные дела, а узнав, они наверняка попытаются это сделать.

Глава 28

Наступил вечер, и я глядела в окно, наблюдая за леди Макбет и леди Ларс. Управляющая и преподавательница о чем-то разговаривали, и мне было очень любопытно о чем. Мой интерес вспыхнул после странного события на танцах и хотелось докопаться, что же все-таки тогда произошло.

Все что необходимо для побега перекочевало в комнаты сестры и Лии, у них было безопаснее. Единственное, что хранила я, — хрустальный ключ, и один взгляд на вещицу заставлял мрачнеть.

Чем ближе становился побег, тем сильнее я задумывалась о том, какой тяжелый выбор передо мной предстанет. Никак не могла придумать другого способа преодолеть защиту ворот.

Будь неладна эта магия!

Топнула ногой, выражая свое недовольство.

— Кто на этот раз тебе не угодил? — и снова ящер появился без приглашения.

Я оглянулась на Элджернара, который возник буквально несколько секунд назад, и посчитала себя невнимательной дурочкой, даже не заметившей телепортации.

— Если назову твое имя… поверишь? — заявила я, пряча испуг и волнение за грубостью.

Лучше буду казаться несносной и хамоватой, чем мягкой. Опыт последней встречи показал, к чему может привести дипломатичность вкупе с любопытством.

— Кажется, вы слишком впечатлены поцелуем, — с непроницаемым выражением лица произнес дракон.

Почему Элджернар так официален? Я уставилась на ящера, пытаясь понять, не перетрудился ли он. А может, стукнулся головой за то время, пока мы не виделись?

— Элджернар, ты должен признаться… — протянула я.

— В чем?

— Тебя подводит память. К врачу пора. Я же сказала… — и замолчала на полуслове, ведь дракон возник рядом. Настолько близко, что я почти носом уткнулась в его шею. Ящер был высок.

— Язва, ты когда грубить научилась? — раздался гортанный голос над головой.

— Всегда умела, — я была готова к подобной ситуации. Но не могла отрицать, что меня тянуло к этому мужчине, даже сейчас мне невольно захотелось его поцеловать. Для такой личности, как я, это было сродни невозможному. Может, покажется наивным, но совсем недавно я искренне считала, что симпатия к противоположному полу и я — вещи несовместимые. Зато теперь мне требуется постоянно работать над собой и усмирять неведомо куда устремляющиеся мысли.

— Неужели? — усмехнулся ящер.

— Да, — упрямо подтвердила я.

Синие змеиные глаза прожигали во мне дыру, но я отвечала тем же. Сложив руки на груди, мы играли в гляделки, как два упертых идиота. Уже потом мне казалась эта ситуация настолько детской, что становилось стыдно… Кто знает, что бы произошло потом, но разрешилось все совсем неожиданным способом.

Мой живот издал какой-то совершенно невозможный звук, и так громко, что казалось, будто это урчание услышали даже в коридоре.

Я покраснела до кончиков ушей, настолько меня это смутило.

Лицо Элджернара на мгновенье вытянулось, а потом мужчина зашелся в диком приступе смеха.

— Да-да, это безумно смешно, — но даже я не сдержала улыбки. Напрягла лицо, пытаясь снова нацепить маску безразличия.

От одного взгляда на меня ящер зашелся снова.

— Тесса, с таким лицом можно на людях выступать… — с трудом вымолвил мужчина. Я еще не поняла новую причину его смеха, а он добавил: — Если тебе надо отлучиться в туалет, не терпи, лучше скажи.

Пересушенный ригодер! И это взрослый мужчина!

Но лицо я расслабила и гримаса пропала. Мне захотелось просто прибить ящера. Кинулась на него, инстинктивно собираясь ударить в плечо и заставить мужчину прекратить смеяться. Только Элджернар неожиданно распрямился и перехватил мою руку, став совершенно серьезным.

Дыхание сбилось, и я пораженно уставилась на дракона. По одному мимолетную движению стало понятно, кто из нас главный, и, к сожалению, это была не я.

Я вновь не могла пошевелиться и сознание опустело. Никогда не думала, что можно настолько быстро поглупеть.

Элджернар неспешно перевернул ладонь тыльной стороной и, медленно наклонившись, поцеловал ее.

«Бух-бух, бух-бух-бух, бух-бух-бух-бу… б…» — звук слился воедино, будто не выдержав нагрузки, сердце вовсе перестало биться.

— Пойдем поужинаем, раз ты голодна. Тем более нас уже ждут, — отпустив мою ладонь, произнес Элджернар как ни в чем не бывало.

Мое же состояние находилось где-то далеко за гранью обычного. Я даже не сразу услышала, что он произнес, и мне пришлось переспросить.

— Кто нас ждет? — озадачилась я.

— Увидишь, — усмехнувшись, произнес Элджернар и унес нас телепортом прочь из моей комнаты.

Пока длилось наше милое общение, феи притаились, но стоило оказаться в зеркальном каньоне, как они разлетелись в разные стороны. В отличие от меня, Элджернар совсем не забыл о маленьких магических существах.

Уж не за моей ли спиной они прятались?

— Снова твой дом, — с глубокой печалью в голосе произнесла я, глядя на особняк. В зеркальном каньоне уже наступила ночь. Но тут и там над окнами первого и второго этажа горели магические лампы. Они освещали всю территорию вокруг, а на каменной площадке, словно огромные светляки, высоко над землей тоже парили огни.

Воспользовавшись промедлением, или мне просто дали время осмотреться, я подошла к краю обрыва. Там, внизу, светились мерцающие огонечки, а сияние ночных светил отражалось в чашевидных озерцах.

Просто потрясающее место! Если столица в большей мере поражала своими строениями, то дом Элджернара — местом, в котором находился. Я почти влюбилась в этот прекрасный вид!

— Осторожнее, — произнес ящер, при этом он, воспользовавшись моментом, положил ладони на мою талию. Вместо обычных электроразрядов по спине пробежал холодок.