Отбор в империи драконов

Но губы до сих пор горели, а проклятый румянец будто насмешливо утверждал, что мне понравилось.

— Почему она сказала, что тебе не о чем переживать? — произнесла Бетани и многозначительно добавила: — Все может измениться…

— Так говоришь, будто обо всем знаешь, — заметила я.

— Нет. Но отбор такой непредсказуемый, — откликнулась девушка.

— А кое-кто переживает? Не уверена в своем положении? — вмешалась Эстит. — Ведь все заметили произошедшие перемены…

Еще две невесты высказали свое мнение, и начался бардак. Разговор перерос в спор, а он, в свою очередь, в обмен изощренными оскорблениями.

— Может, не будем позориться? — будничным тоном, но громко произнесла сестра. — Делим драконов, как товар…

Софи была права, подобная грызня вызывала лишь стыд. Я вспомнила слова Элджернара при походе к пещере, когда он говорил про корыстность невест. Ведь многие не пытались узнать, какой мужчина на самом деле, их прельщали красота и богатство.

Наверное, я покажусь наивной дурочкой, если заявлю, что меня это совсем не волнует…

Кто бы знал, чем бы все закончилось, но в это время появилась леди Мирлен и одним властным словом угомонила девушек.

Потом все отправились на осмотр, эту процедуру мы воспринимали уже как нечто совершенно обыденное. Лишь леди Тиф меня огорошила, заявив, что я почти готова. На вопрос к чему и для чего она не ответила, сославшись на вечер тайн.

Произошло еще кое-что волнительное: моей сестре и Лии сообщили о начале энергетических сеансов. Видимо, драконы решили действовать. Я вспомнила о просьбе Дигриса, а следом о его трех любовницах.

Вот же драконище!

Я слышала, что после принесения клятвы драконы не изменяют невестам, но от одной мысли о Дигрисе и моей сестре… Одним словом, не нравилось мне это.

После купальни я с Лией направилась в покои Софи. Нам надо было все обсудить и решить, что делать дальше.

— Что значит, зелье получилось сильным? Насколько?

— Предполагаю, понадобится меньше капли на бокал, чтобы усыпить человека. Насчет дракона не знаю, скорее всего, чуть больше, — пожала плечами я. — Нам необходимо подготовить вещи с собой. Одежду, еду, предметы защиты, воду…

— Одежду? — переспросила Лия.

— Ну, в платьях по лесу не побегаешь, — произнесла я.

— Кабинет врача… — проговорила сестра. — Я видела в ее шкафу комплекты одежды. Она же ходит в штанах, нам должно подойти, ведь так?

— Верно! — согласилась я, удивляясь, как сама до этого не додумалась. Найти в поместье удобную одежду казалось невозможным, ведь здесь не проживало ни одного мужчины. Недавно появившаяся охрана не в счет.

— Но как быть с воротами? На них ведь магическая защита, — Лия вновь выглядела обеспокоенной. Из нас троих девушка переживала больше всего.

— Я найду как, — твердо заявила я. Мне безумно не хотелось полагаться на загадочный ключ, полученный от портнихи, но пока у нас оставался лишь он. Буду искать другие варианты, но если не выйдет, придется рискнуть.

— Тесси, а где вы с тем драконом так долго были сегодня?

— В магической лаборатории, — с неохотой ответила я, наблюдая удивление на лицах сестры и подруги.

— Что?

— Зачем?

— Элджернар решил убедиться, что со мной действительно все в порядке после той болезни, — с неохотой пояснила я, не желая больше говорить о драконе. Мужчина и так слишком много места занимал в моих мыслях.

— Ты болела? — пораженно прошептала сестра. — Когда?

— Ерунда. Просто горло, — отмахнулась я, отводя взгляд.

— Тесса, — сложила сестра руки на груди. — А ты действительно хочешь сбежать? — с подозрением спросила она.

— Что? Конечно! Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, что тебе начинает здесь нравиться.

— Это не так, Софи, — произнесла я.

— Хорошо. Я лишь предположила, — откликнулась сестра. — Кстати, давайте я достану нам одежду. У меня есть идеи, как это сделать, — оживленно продолжила Софи.

Я согласилась, решив чуть попозже выведать у сестры, как она собирается это сделать.

Потом мы говорили о всякой ерунде, впервые позволив себе расслабиться. Я безумно смеялась, когда Софи рассказала, как наказала Дигриса красками, измазав дракона с ног до головы в первую же встречу.

За несколько минут до отбоя мы разошлись.

Этой ночью я спала как убитая, утром заявился Николас и провел последний сеанс. Я рассматривала дракона и пыталась понять: кто же он такой? Сам ящер упорно признавался, да и вообще вел себя отстраненно.

Но меня же не остановишь, я решила докопаться до правды и после сеанса вышла вслед за драконом в коридор.

— Я должна напоследок узнать о тебе побольше. Не уходи, — подергала его за рукав. Мы остановились около картины.

— Раньше ты от меня шарахалась, а теперь преследуешь. Что дальше?

— Разве плохо, что я хочу продолжить знакомство? — заявила я, когда на самом деле не совсем понимала, зачем так упорствую. После того как меня притянуло его ароматом, как Рича на сладкое, разумным было вовсе не подходить к ящеру. Только личность Николаса оказалась настолько загадочной, что мне хотелось хотя бы приблизительно понять, кто он такой.

— Жених заревнует, — сдержанно бросил он.

— Причин нет. Нас пока ничего не связывает, — мне до скрипа зубов надоело постоянное напоминание кем-либо об Элджернаре.

— Неужели? — с прищуром спросил Николас и сделал шаг ко мне, а я, наоборот, отскочила в сторону, чем вызвала довольную улыбку на лице дракона.

И чему он радовался?

— Если я говорю, что с Элджернаром меня ничего не связывает, это вовсе не означает, что я жажду этого с другим мужчиной, — уверенно проговорила я.

— Тогда почему меня преследуешь? — спросил ящер, как-то знакомо складывая руки на груди.

— Может, мне нравится с тобой разговаривать?

— Звучит неправдоподобно.

— А ты поверь, — с вызовом произнесла я.

Зазвучал звон колокольчиков, означая общий подъем. Я закрыла уши руками. В коридоре этот звук слышался куда громче, чем в комнате.

— Теперь мне точно пора, — бросил Николас.

— Стоп! — но моя рука захватила пустоту, мужчина телепортировался.

Это исчезновение навело меня на мысль, которая ранее в голову не приходила. В поместье могли телепортироваться лишь Элджернар и Дигрис, но я ни разу не замечала, чтобы так поступали остальные драконы. Может, я не такая наблюдательная и не помнила имена каждого, но отчетливо видела, что мужчины попадали в поместье через ворота.