Отбор. Помощница кронпринца

Кронпринц нахмурился, словно не понимал смысла моего вопроса.

— Да, — ответил он. — Я выпишу для вас специальное разрешение, Миолина. Есть ли у вас вопросы касательно других работ?

— Я не…

— Не обманывайте меня. Никогда, — жёстко перебил меня Каэлис Арно, разворачиваясь и наклоняясь ко мне так, что его запах теперь ощущался гораздо отчётливее.

Дикий, неожиданно приятный, сбивающий с толку.

— Я чувствую вашу ложь и достоверно знаю, что ваши знания ритуалиста далеко не теоретические. Вы должны немедленно оставить все свои другие… роли.

Мысль о том, чтобы окончательно сказать «нет» игровому дому, да и прекратить работать с Финном, внушала мне откровенное отторжение. После долгого периода без какой-либо работы, после всех тех случаев, когда меня обманывали и не платили, я не хотела «складывать все яйца в одну корзину». Слишком уж уязвимой себя чувствовала.

— Мне нужна десятка… или две…

— Немедленно, — отрезал он. — Взамен мы позволим вам открыть ячейку в банке. Вы должны быть со мной, рядом, возле меня, почти всё своё время.

Почему-то от этих его слов тугой комок сжался в моей груди, а пронзительный взгляд напротив не помогал. Как и напряжённая шея, вновь привлёкшая моё внимание.

— А выходные?

— Не сейчас. Когда всё уляжется, у вас будет тот же график, что и у остальных ритуалистов. Пока я могу выделить вам только половину суток — здесь и там.

«Здесь и там» — совсем не внушает уверенности.

Но такая возможность могла представиться лишь раз в жизни.

— Ваше Высочество, звали? Граф де Рокфельт здесь и желает получить аудиенцию, — в дверь постучал слуга, и я поняла, что моё время с принцем закончилось.

— Миолина? — тихо, предупреждающе спросил он, указав на контракт. Запах усилился, затмевая собой все остальные ощущения.

И я, под горящим взглядом принца, схватила перо и резко подписала договор, жалея, что не решусь сейчас торговаться за лучшие права.

— Завтра в семь утра вы поедете со мной в столицу, — произнёс он. — Выспитесь и не утомляйтесь, Миолина.

— Благодарю, Ваше Высочество, — ответила я и поспешила к выходу, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

Всё получилось?

За дверью я едва не столкнулась с Эларио де Рокфельтом, но вовремя развернулась так, чтобы он не увидел моего лица, и поспешила навстречу своей комнате.

Наверное, покои у меня теперь тоже будут другими.

По пути я подошла к высокому стеклянному окну, надеясь, что не выгляжу слишком раскрасневшейся от волнения.

Но увидев своё отражение, мне захотелось застонать от ужаса.

Всё это время, пока я разговаривала с кронпринцем, на моём лице оставалось это дурацкое молоко над губой.

Глава 19. Тяжелый характер кронпринца

За десять минут до оговоренного времени я стояла снаружи, осматривая кареты насыщенного золотого цвета с гербом королевского дома Левардии.

Трудно поверить, что я буду возвращаться в столицу в одной из них.

При этом меня не попросили наложить ритуал на удачную поездку — этим занимался мой бывший руководитель, мистер Ульвар Йаск. Именно его, в фирменных очках и с выражением лёгкого недовольства на полном лице, я заметила с утра, отходящего от кареты.

— Вам нужна помощь? — поинтересовалась я у мужчины.

— Вы не должны предлагать такого, леди Валаре. Ваш резерв, как и ваше время, теперь принадлежат Его Высочеству, — с предупреждением произнёс он.

Принадлежат...

Я всё больше понимала, что личный ритуалист Его Высочества — это не просто дворцовый ритуалист, что время от времени проводит дополнительные защитные ритуалы на покоях принца. Возможно, поэтому мы почти никогда не видели Рона Моргрейва, личного ритуалиста короля.

— Если Его Высочество скажет, что у вас сутки не будет заданий, тогда, возможно, главный ритуалист найдёт для вас работу, — сказал мой бывший начальник и удалился, а я осталась рядом с конюхами и слугами, ожидая Его Высочество.

Каэлис Арно не появился ни через десять минут, ни через полчаса, но я не позволила себе сесть, вместе с конюхами неловко топчась и чувствуя, как начинают болеть ноги в новых тряпичных туфлях на слишком тонком каблуке.

Кронпринц появился только через час, почти в восемь, и не один, а с Эларио де Рокфельтом — отцом Леонарда и тем, кто выполнял множество ролей во дворце, включая и роль офицера по безопасности.

Они тихо о чём-то разговаривали и оба выглядели взволнованными и немного нервными. На меня они не обратили внимания, но когда перед принцем открыли дверь в карету, он отошёл на шаг.

— Миолина... — с ожиданием произнёс он.

Чего от меня ожидают? Возможно, мне следует провести ритуал прямо здесь, перед тем как он сядет внутрь?

Но разве не должны мне были выдать указания об этом заранее?

Пока я думала о том, что моё назначение закончится, едва начавшись, принц терял терпение.

— Миолина... сядьте в карету, немедленно, — это был приказ.

Я тут же подчинилась, забралась внутрь без помощи руки, предложенной слугой, и села в самый угол, зная, что за нами последуют Эларио де Рокфельт и Его Высочество. Я внимательно наблюдала за принцем, стараясь выучить его как можно быстрее, раз уж нам предстояло работать вместе.

Убедившись, что я внутри, Каэлис Арно забрался в карету, а вслед за ним — граф де Рокфельт. Отец моего бывшего жениха впервые посмотрел на меня: внимательно и спокойно, но не позволил взгляду задержаться слишком долго.

Я ни разу не общалась с ним после того, как мы с Леонардом были близки. Даже до этого я видела графа только трижды. Эларио де Рокфельт со мной всегда был вежлив, но равнодушен, словно его не особо волновало, на ком собирался жениться его сын. А вот я каждый раз перед встречей с ним тряслась от волнения.

Теперь же я думала только о Его Высочестве — именно он определял моё будущее, а не Эларио де Рокфельт. Поэтому я не проявила никаких эмоций, сидела прямо и почти не двигалась, когда карета тронулась.