Отбор. Помощница кронпринца

Они продолжали разговор — в основном о людях, которых я не знала. Только упомянули, что некий «волк» уже ожидает во дворце и о совете вечером. При этом оба мужчины дружно скривились.

Я не отводила взгляда от принца, наблюдая за ним, желая получить указания, потому что не знала, как себя вести. Даже в окно не смотрела — боялась что-то пропустить.

— Смотри, какая красавица в карете с принцем! Кожа какая белая, а волосы черны как ночь! Одна из невест? — донёсся до меня голос с улицы.

— Не похоже. Может, его любовница?

На это я тоже не отреагировала, а вот в диалоге между графом и принцем возникла неловкая пауза.

Впрочем, через секунду они продолжили.

— Всего доброго, Ваше Высочество. Леди Валаре, — Эларио де Рокфельт вышел из кареты спустя два часа, когда они, наконец, обсудили всё, что хотели. К тому моменту оба мужчины были завалены документами.

— Светлого дня, Ваше Сиятельство, — попрощалась я.

Каэлис Арно просто кивнул, вновь уткнувшись в бумаги.

Мы остались одни.

К этому моменту моя шея немного затекла от неподвижного сидения, и я позволила себе слегка потереть её кончиками пальцев. За это тут же получила пронзительный взгляд ярких жёлто-зелёных глаз с тёмной каймой.

— Расслабьтесь, Миолина. Мне не нужно, чтобы от напряжения у вас закончился резерв.

— Мой резерв в полном порядке, спасибо, Ваше Высочество, — спокойно ответила я, хотя он уже не смотрел на меня.

Посмотрел он тогда, когда я сделала глоток воды из маленькой серебряной фляжки — его взгляд сразу устремился к моим губам. Я, наверное, вся покраснела, раздражаясь на саму себя.

Думаю, он проверял, не пила ли я молоко и не остались ли на мне следы, как в прошлый раз. Какой стыд!

— Почему вы на меня так смотрите? — спросил Каэлис Арно ещё через полчаса, когда я продолжала неотрывно наблюдать за ним.

— Надеюсь не пропустить ваших указаний. Я не знаю вас как начальника, не знаю ваш темперамент и как с вами работать.

— Я скажу вам, если у меня появятся указания. На данный момент, по возвращении во дворец, вам нужно будет ознакомиться с протокольными ритуалами и провести пробные — под наблюдением Рона Моргрейва и Саи Орея. Я ожидаю, что самое позднее через пять дней вы сможете проводить, если не все, то большую часть протокольных ритуалов — на моих покоях и при выездах.

Это было куда более развёрнутое объяснение, чем я ожидала, и принц, наверняка, сразу понял мои чувства по благодарному взгляду. Честно говоря, этим утром мне однажды даже показалось, что свою работу я должна угадывать — а если не справлюсь, меня немедленно выгонят.

Чуть успокоившись, я позволила себе откинуться на мягкую спинку скамейки и даже изредка смотреть в окно. Мы проезжали множество маленьких деревень, где люди, услышав цокот копыт и увидев герб Великого Дома Грейдис, спешили выйти из домов. Женщины в простых шерстяных накидках и головных платках держали детей за руки, мужчины снимали шапки. Шестеро мальчишек ещё долго бежали за каретой, громко что-то выкрикивая, и Каэлис Арно улыбался, глядя им вслед, даже помахал в ответ, а потом вновь вернулся к своим документам.

Похоже, он был из тех, кто верит, что народ должен видеть королевскую семью, чтобы верить в неё.

Его отец придерживался противоположного мнения.

В какой-то момент за окном начался лёгкий дождь, и я закрыла окно полупрозрачной шторкой, после чего запах принца сразу же усилился. Я постаралась никак не реагировать на это, жалея про себя, что не попросила список с протокольными ритуалами. Но я совсем не знала чего ожидать.

Ничего… Как только вернусь, сразу же попрошу этот список.

— Откройте окно, Миолина, — приказным тоном сказал кронпринц и я сделала, как было велено.

Но дождь становился сильнее, и в какой-то момент капли начали попадать не только на меня, но и на бумаги Его Высочества. В итоге мы оба были вынуждены снова закрыть шторки. Я едва дышала, стараясь не вдыхать слишком сильный и слишком привлекательный запах Его Высочества.

К счастью, это продлилось недолго. Сразу после окончания дождя кронпринц пожелал немедленно покинуть карету и поехать верхом.

— Должна ли я последовать за вами? — спросила я, подняв на него глаза.

Я не была одета к верховой прогулке.

— Вы умеете ездить верхом?

— Умела... — когда-то. Когда у нас была рабочая конюшня, конюхи и лошади, а не единственный жеребец, принадлежащий Имиру. — Я не ездила уже много лет.

— Поторопитесь с обучением, — отозвался Каэлис Арно приказным тоном. — И убедитесь, что можете передвигаться быстро. Используйте мужское седло, если понадобится. Но всё это — после возвращения во дворец.

Сказав это, принц покинул меня, оставив совершенно одну.

***

Во дворец мы прибыли только к вечеру, несмотря на то, что останавливались лишь однажды — на обед. В остальное время мне постоянно подносили то лепёшки, то воду.

Кронпринца я почти не видела, он всё время проводил верхом, рядом с Эларио де Рокфельтом. При моей попытке приблизиться он сказал, что позовёт меня, когда ему понадобятся мои услуги.

Ну как хочет.

Но, оказавшись во дворце, он сразу же обратился ко мне и пошёл рядом в направлении крыла, где проживала королевская семья.

— Рон Моргрейв будет проводить ритуалы на моих покоях через два часа, вы должны быть там. К тому моменту ознакомьтесь с будущим ритуалом. Вам покажут ваши новые комнаты, — он кивнул на слугу, терпеливо дожидавшегося рядом.

Слуга не только готов был проводить меня до комнаты, но и вручил мне свёрток — не меньше шести писем, и все они были от Финна.

Сердце тут же подскочило к горлу, ладони вспотели, пока я дрожащими пальцами разворачивала последнее письмо.

...

«Мио, не знаю, дошли ли до тебя мои предыдущие послания. Сегодня лавку отца передадут дяде, и сразу после этого он отправится в банк. Я попытаюсь снять деньги, но не уверен, получится ли — теперь, когда отца больше нет.

Пожалуйста… приди. В пять вечера. Я не знаю, смогу ли что-то изменить. И даже не знаю, увижу ли тебя ещё хоть раз.»

...

Пять часов! Два часа назад!

Глаза в глаза.

Я смотрела в лицо кронпринца, наверное, почти с мольбой, ненавидя себя за всё, что сейчас происходило.