Отбор. Помощница кронпринца

Леди Лианна Бэар уверенно справилась с заданием, не растеряв ледяного достоинства и самообладания даже перед лицом явного магического саботажа.

Юная леди Ариса Лаэрт, считавшаяся одной из самых тихих и незаметных девушек, удивила всех, сделав подарок собственными руками. И хотя вещица почти развалилась к её возвращению в резиденцию, принц, согласно нашим источникам, был искренне тронут.

Леди Селина д’Авелин проявила свойственные ей изящество, дружелюбие и уверенность, но каким-то образом довела продавщицу до слёз. Причины инцидента остаются неизвестны, однако это помешало одной из фавориток уйти с подарком.

Леди Жизель Мукс своими яркими репликами и поведением вызвала смех и одобрение у прохожих, но не у комиссии. Возможно, её доверчивость или грубость стоили ей нескольких баллов.

Леди Аделаида Кейн, единственная обладательница полной лицензии, распознала ритуал неудачи и потому держалась спокойнее и достойнее большинства, но не сумела завершить задание — слишком долго выбирала подарок.

Наибольшее удивление комиссии вызвала леди Мелва Вал-Миррос. Она с лёгкостью вела переговоры, уверенно торговалась и в итоге приобрела весьма необычный подарок. Её стремительный рывок в десятку фавориток стал одним из самых обсуждаемых событий недели.

И всё же главным потрясением Отбора стало происшествие с вдовствующей виконтессой Барбарой Ле Гуинн. Леди проявила поразительное самообладание, став жертвой разбойного нападения. К счастью, благодаря своевременному вмешательству людей Его Величества, леди Ле Гуинн не пострадала физически и отделалась лишь испугом. Дворец официально пообещал принять меры, чтобы подобное не повторилось, и уже занимается поисками виновных.

Стойкость и храбрость Барбары произвели глубокое впечатление на всех присутствующих — включая кронпринца.

По слухам, Его Высочество провёл с ней наибольшее количество времени, и наблюдатели уже обсуждают сильную и очень заметную симпатию между ними.

Таким образом, новая десятка фавориток выглядит следующим образом:

1. Леди Барбара ле Гуинн, сервал

2. Леди Лианна Бэар, пума

3. Леди Ариса Лаэрт, маргай

4. Леди Селина д’Авелин, барханная кошка

5. Леди Кора Монтрас, тигр

6. Леди Жизель Мукс, манул

7. Леди Аделаида Кейн, лесная кошка

8. Леди Мелва Вал-Миррос, каракал

9. Леди Илва Ронкорт, гепард

10. Леди Ноэми Жанто, лесная кошка

До нас дошли слухи о том, что королева будет избрана из числа семи финалисток. Следовательно, начиная со следующего испытания, «Соронский Вестник» будет вести хронику уже пятнадцати леди.

А уже до конца этой десятки состоится праздничный обед в Парке трёх фонтанов у королевского дворца в Сороне, куда приглашены все участницы Отбора и их семьи. Это станет первой возможностью для многих аристократов встретиться с потенциальными невестами кронпринца в неформальной обстановке. Особое внимание привлекает тот факт, что на обеде будут присутствовать и другие знатные женихи — молодые люди, что намерены присмотреться к леди, надеясь, что те не станут королевой.

«Соронский вестник» продолжит внимательно следить за развитием событий.

...

Я сделала ещё один глоток из своего стакана и поставила его на стол, тяжело выдохнув. «Благодаря своевременному вмешательству», значит… Кто бы удивлялся, что дворец не позволит информации о халатности проникнуть в газеты.

— Леди Валаре? — когда за моей спиной раздался низкий, холодный голос, я вздрогнула, чувствуя, как всё внутри замирает.

— Ваше Высочество, — я резко встала и присела в реверансе, как того требовал этикет, после чего подняла глаза на принца.

Но он уже не смотрел на меня — направлялся к выходу.

— Следуйте за мной, — бросил он.

Он двигался к своему кабинету — в то же крыло, где раньше находился кабинет покойного графа Арвеллара. Принц шагал быстро, не оборачиваясь, зато каждый, кто встречался нам на пути, оборачивался ко мне. Все, включая Грету Даскира и лорда Вал-Мирроса.

— Садитесь, — жёсткий приказ, которому я немедленно подчинилась. — Посмотрите на меня.

Почему-то от этого его распоряжения сердце на секунду дрогнуло, но я сделала, как было велено, позволив себе лишь один глубокий вдох.

Оказалось, запах здесь глушился только частично. Я чувствовала аромат кронпринца — пряный, терпкий, но очень свежий, словно дождь в пустыне. И ни капли мёда.

— Я хочу, чтобы вы внимательно прочитали, что здесь написано. Я предпочту, чтобы вы были согласны со всем, — всё тем же жёстким тоном продолжил Каэлис Арно.

Передо мной лежал контракт на должность личного ритуалиста Его Высочества.

Яркие жёлто-зелёные глаза неотрывно смотрели на моё лицо, скользя по нему, а затем принц резко отвернулся и уставился на другой документ у себя в руках.

Мне же оставалось только изучать контракт.

Оплата была… более чем достойной. Намного выше, чем я ожидала.

Если бы у меня появилась возможность открыть ячейку в банке, если бы я могла взять займ, мы с Финном могли бы отправить его на получение полной квалификации. После первых экзаменов он уже имел бы право открыть собственное дело — под предварительным кураторством, конечно… и взять меня стажёром.

Но всё это возможно лишь после окончания моего испытательного срока. Он тоже был указан — четыре месяца.

Маленькая вечность.

— У вас есть вопросы? — ледяным тоном спросил кронпринц, не оборачиваясь, и тяжело, с явным раздражением вздохнул.

— Я всё ещё читаю, Ваше Высочество, — я постаралась ускориться.

Всё остальное было вполне ожидаемым: мне надлежало не говорить ни с кем о том, что станет мне известно во время службы, охранять покой и честь королевской семьи, незамедлительно сообщать обо всём подозрительном, обучать кронпринца распознавать воздействие ритуалов, следить за состоянием резерва…

А ещё — не иметь никакой иной должности. Это требование было чётко прописано в контракте.

Очень хотелось попросить сокращённого испытательного срока — всё это время меня могли выкинуть из дворца и не оставить даже работы младшего ритуалиста. Но я боялась, что мне откажут.

Судя по лицу кронпринца, он уже был к этому готов, и, по всей видимости, моё назначение его не радовало.

— Я чувствую, что у вас есть вопросы, — сказал он, не глядя.

— Могу я открыть ячейку в банке до окончания своего испытательного срока?