Отчаяние. Том 1

Мы зашли в камуфляжную палатку. Внутри — стол, несколько ящиков, военная карта, ноутбук, пара складных стульев. Ещё двое внутри: женщина в форме с коротко стриженными волосами и мужик с густыми бровями, в грязной, но дорогой одежде. Цивильный. Все втроём — усталые, злые, настороженные.

— Это он? — Женщина смерила меня взглядом. — "Тень"?

— Он, — подтвердил Ланци. — Он хочет камень.

— И чего ты за него предложишь? — грубо спросил мужик.

Я подошёл к столу, не садясь. Положил перед ними на ткань три карты. Медленно, без лишнего пафоса. Пусть сначала посмотрят.

— Инициация пространственной магии, — начал я. — Ранг Е. Редкая. Я пока не использовал. Далее — "Огненная плеть". Магический навык, тоже Е ранг. И ещё — "Каменная стрела", если кого-то больше тянет к земле.

Я замолчал. Никто не дёрнулся. Все трое молча смотрели на карты. Ланци первый протянул руку, перевернул одну. Потом вторую.

— Почему отдаёшь? Карты судя по названиям и рангам довольно редкие и мощные. — спросил он спокойно.

— Они мне без надобности — Я пожал плечами.

Они снова переглянулись.

— Значит, ты просто хочешь избавиться от бесполезного хлама? — усмехнулся мужик.

Я повернулся к нему.

— Если тебе кажется, что это бесполезный хлам, то у нас вообще нет предмета для разговора.

Он отвёл взгляд.

Ланци постучал пальцем по краю карты.

— "Пространственная инициация" — редкость. Ты прав. Мы не находили ни одной. "Огненная плеть" — агрессивный навык. Тоже полезный. "Каменная стрела" — спорно, но может пойти новобранцу. Вопрос — ты хочешь всё это отдать за артефакт, которого даже толком не понимаешь?

— Я его чувствую, — сказал я тихо. — Он резонирует с моим источником. Это не просто побрякушка. Мне он нужен. И да, я готов платить.

Женщина медленно кивнула.

— Три карты — серьёзное предложение. Но нам нужно больше. Он нестабилен. Он может быть ценен. А может — заразен. Никто не знает. Мы рискуем. Дай больше.

— Вы ещё получите карту инициации огня за карту пространственного хранилища, — напомнил я. — За то, что я потратил 50 опыта, чтобы получить информацию. И дал вам доступ к этой информации. Не забывайте.

— Это отдельно, — сказал Ланци. — Отдельная сделка. Камень — другой разговор.

– - Вы сами сказали, что он может быть заразен. Я зачитал ответ от системы для чего его можно использовать. Сомневаюсь, что он стоит дороже. В любом случае я просто могу пойти к ближайшему гнезду и зачистить его получив такой же или что-то более значимое. Уровень и навыки позволяют.

– - Ладно. За камень пойдет.
– - Кивнул Ланци глянув на остальных.
– - Что ещё можешь предложить?

Я вытащил ещё одну карту.

— Навык "Владение копьём". Ранг Е. Полезно. У кого есть руки и палка — уже может быть опасен.

Положил рядом.

— А ещё — алебарда. Оружейная карта. Тоже Е.

— Алебарда? — Женщина удивилась. — Тяжёлое. Но неплохо. У нас есть один, кто обучался в академии, фехтовальщик. Под него подойдёт.

Я молчал.

Мужик покосился на меня:

— Откуда у тебя столько карт? Пятый день. У тебя их сколько вообще? Как?

— Я не сижу на заднице. — Ответил я. — Я их добываю. Как и уровень.

– - Да. У него кстати девятнадцатый уровень.
– - Сказал Ланци остальным.

Тишина повисла над столом.

— Девятнадцатый? — переспросила женщина. — На пятый день?

Я не ответил. Только смотрел.

— Мы зачищали два гнезда. Нам дали по паре уровней. И это — с потерями, — пробормотал мужик. — А ты?..

— Один, — отрезал я. — Без команды. Без базы. Без поддержки. Потому что если ты тормоз — система тебя не ждёт. Плюс за огнестрел не даётся опыт. Вы явно сначала лупили тварей с огнестрела, а потом выживших добивали системным оружием. Тактика действенная, но слабая.

Женщина уставилась в одну точку. Потом коротко кивнула.

— Ладно. Три карты: инициация пространства, две боевой магии за камень и на обмен навык владения копьём и алебарда. Мы принимаем. Камень твой. Но если ты врёшь — и он потом рванёт или начнёт кого-то заражать — ты будешь виноват. И мы тебя найдём.

— Договорились, — сказал я.

Ланци вынул из ящика пустой кейс, открыл замки.

— Сначала — карты.

Я передал их по одной. Он проверял — фотографировал планшетом.

– - Что хочешь в обмен на навык и алебарду?

– - Карты очков характеристик и навыков. Если есть карты кинжалов ранг Е или навыки владения кинжалом и одноручным мечом.

Женщина взяла планшет. Что-то поклацала, пролистала.

– - Есть карта кинжала. Ранг Е и F. И навык владение мечом. Ещё карта усиления. Ранг F. На одно очко характеристик. Двух ваших карт за это мало. Что ещё предложите?

– - Могу добавить владение двуручным мечом и ранг Е. Создание слабого земляного голема.

Она повернулась к Ланци и заговорила на итальянском.

Тот ей что-то ответил. Она повернулась ко мне и кивнула.

– - Хорошо.

Я выложил карты на стол. Ланци их забрал.

Женщина достала рацию и что-то в нее сказала.

– - Сейчас все принесут.
– - Ответила она мне.

Через несколько минут тишины зашли два мужика в форме и с автоматами. Один отдал Ланци карты. Второй поставил на стол кейс.

Я взял пачку карт и проверил.

Отлично.

— Теперь камень. И один совет, — добавил Ланци. — Если тебе кажется, что ты его чувствуешь — не значит, что ты его контролируешь. Осторожнее. Некоторые артефакты… Мы ещё не понимаем с чем столкнулись. Слишком мало времени прошло.

Я взял кейс. Он был тяжёлый. Внутри — пульсирующий, живой жар. Как сердце.

— Я в курсе, — сказал я.

Глава 21

Дорога, уходящая в холмы, петляла между ржавыми указателями и заброшенными постами. Асфальт трескался под колёсами, справа вспухало поле, вдалеке маячила тень следующего города — может, Вальмадера, может, что-то ещё. Я вёл машину одной рукой, в другой держал энергетический батончик, вяло жуя его. Сахар не спасал от усталости. От перегрузки. От нарастающего чувства… зуда под кожей.