Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

Если я выпущу тут журнал, младший принц на обложку не попадёт. Выберу кого-нибудь другого — не такого пугающего.

Герцог очень быстро увёл меня из покоев Верховной — я только и успела что бросить на неё ободряющий взгляд. Надеюсь, Вана выкрутится. У неё ведь, по идее, божественная поддержка. С другой стороны, самоуверенность обычно вредит в таких случаях — поневоле вспомнился снисходительный тон жрицы, когда она говорила, что принц никогда не догадается о том, что она замешана.

В любом случае я могу только пожелать Ване удачи — мне бы со своими делами разобраться. К примеру, Районар и следующий за нами невидимой тенью Горан очень красноречиво переглядывались, пока мы шли по коридорам дворца. К сожалению, ничьих мыслей я больше не слышала — наверняка все надели защитные амулеты. Но не нужно быть телепатом, чтобы понять, что Районар не в восторге от того, что ему навязали Горана, и даже если сейчас молчит, это не значит, что ничего не предпримет по этому поводу.

Пока я даже не могла предположить, что именно. Мы пришли в незнакомые покои, расположенные в части дворца, где я ещё не была. Небольшая, в сравнении с герцогской, гостиная встретила меня накрытым столом, напомнив, что я ещё ничего не ела сегодня.

— Ниниэла, я попрошу тебя позавтракать и переодеться в дорожную одежду, — сказал герцог. — Это теперь твои личные комнаты здесь, во дворце. Я вызвал твою горничную, она поможет собрать всё необходимое. Отправимся сразу после того, как ты будешь готова. А пока мы оставим тебя.

С этими словами герцог стремительно вышел за дверь, прихватив с собой Горана, который так и не проронил ни слова. Кстати, любопытно — Районар вроде бы не касался парня, даже, кажется, не смотрел на него, но тот покорно последовал за ним.

Я же принялась за еду, решив не терять времени. Тем более что из внутренних дверей вышла Анелла и с улыбкой сказала:

— Как я рада снова служить вам, леди! Ваши покои очень удобны, а ванная комната заслуживает отдельных похвал!

— Я тоже очень рада видеть тебя! Я волновалась. Расскажи, что было после того, как мы исчезли в портале? Герцог ничего тебе не сделал?

— Что вы такое говорите, леди? — удивилась горничная. — Его светлость позаботился обо мне, выдал два месячных жалования и приказал только служить вам, как и прежде. Ваш гардероб уже доставили!

— Мой гардероб?

Со слов Анеллы выходило, что герцог арт Рангор — сама любезность и просто-таки ангел во плоти. Он предложил ей работу в своём доме, но Анелла отказалась, сказав, что хотела бы вернуться ко мне. Тогда Районар доставил её во дворец, объяснив, что мне предоставлены личные покои, и велел позаботиться обо всех моих нуждах. У меня было чёткое ощущение, что при этом герцог хорошенько промыл горничной мозги, заставив позабыть многое из того, что случилось.

К примеру, откуда вдруг во дворцовых покоях появилась куча нарядов, Анелла не знала. Вроде бы они были из тех, что мы раньше видели в герцогском доме.

Хм. Надеюсь, это не вещи его бывшей или нынешней любовницы. Представив, что ко мне перешли платья какой-нибудь Сильдии, я поморщилась. Сейчас, правда, выбирать не приходилось — или лезть в шахту в белом платье жрицы, или надевать то, что есть.

К сожалению, у меня были вопросы поважнее, чем непонятно чьи наряды. Настораживало, насколько сильно и активно герцог взялся меня опекать — буквально во всех жизненных сферах. Начиная от завтрака и заканчивая тем, что позаботился о том, чтобы у меня были покои и одежда.

Нет, это, безусловно, приятно, но заставляет задуматься. Так заботятся о ребёнке или о том, кого считают… близким, но не способным на самостоятельность человеком. А ведь у меня даже денег своих нет, кроме того кошеля, что выдал Районар! При таком раскладе тешить себя иллюзиями, что он оставит меня в покое, как-то не получается.

Пожалуй, хорошо, что Горан едет с нами. Надо его хорошенько расспросить — сколько и чего из имущества мне принадлежит, лишнее — продать, купить какой-нибудь маленький домик…

— Леди, его светлость просил поторопиться, — прервал мои мысли голос Анеллы. — Я приготовила вам костюм для верховой езды и собрала небольшую сумку, куда сложила необходимое.

— Костюм для верховой езды? — тупо переспросила я.

Похоже, у нас намечается проблема почище вечерних танцев. Там хоть можно сделать вид, что подвернула ногу, и отказаться вальсировать, или что тут принято танцевать! А вот как объяснить лошади, что я на неё не сяду, потому что не умею ездить верхом?

Объяснять это нужно не лошади, конечно. Я ведь даже не спросила, как мы будем добираться до шахты!

Глава 22

Районар

Когда за Ниниэлой закрылись двери покоев, я стёр с лица благожелательное выражение. Отдав распоряжения охране проводить Нини в портальную комнату, обернулся к Горану, который небезуспешно пытался слиться со стеной. Правда, взгляд мой он встретил не дрогнув. Храбрый парень. Или глупый — часто эти качества присущи одним и тем же людям.

Уже одно то, что он посмел встать между драконом и его парой, говорило о многом. Такое безрассудство всегда заканчивалось плохо — к примеру, моя вторая сущность уже не раз намекала красочными картинками, что неплохо бы пооткусывать зарвавшемуся человеку лишние конечности. Или сразу голову — всё же я не сторонник лишнего насилия.

Но, разумеется, не стоило разбираться с парнем на виду у всех.

— Следуй за мной, — бросил я ему и отвернулся, пошёл по коридору. Удивительно, но в спину мне прилетело дерзкое:

— Простите, ваша светлость, но я лучше дождусь Ниниэлу и после мы присоединимся к вам.

— Как знаешь, — усмехнулся я, остановившись. — Но тогда ты останешься во дворце. Тратить время на дорогу к шахте мы не можем, ведь нужно успеть вернуться до бала. Пойдём порталом. На твоё присутствие я не рассчитывал, поэтому он сейчас настроен на двоих. Если планируешь исполнить приказ принца и отправиться с нами, придётся задать другие параметры. Для этого нужно твоё присутствие и аура.

Горан помялся, но всё же пошёл за мной следом.

Я хотел понять, хорошо ли стряпчий разбирается в пространственной магии. У меня в доме он открыл портал, который, как удалось выяснить, пробил даже защиту Обители богини-матери, что считалось невозможным. Нужно выяснить, как это вышло: благодаря магическому таланту Горана или участию Ниниэлы? Хоть моя пара всячески подчёркивала, что не умеет обращаться с Силой, всё, что вокруг неё происходило, подтверждало обратное.

Я специально пока не стал спрашивать Нини о книге с описанием ритуалов, о которой рассказала Анелла. Полагаю, она и не ответит на вопрос — необходимо вначале завоевать её доверие.

К сожалению, на это понадобится время. Я ведь не знал, что Ниниэла могла читать мои мысли. Её наверняка напугали те образы, что мелькали в моём воображении, когда я думал о ней. Фантазии искушённого мужчины о женщине могли сильно впечатлить невинную неопытную девушку, такую, как Нини. Неудивительно, что она меня опасается…

Хорошо, что сейчас я позаботился о том, чтобы мои мысли были защищены. Теперь нужно быть всего лишь более осторожным… и помнить о советах Айрада, как следует обращаться с парой! Очевидно, что прежнее моё поведение никуда не годится — придётся взять инстинкты под жёсткий контроль и начать соблазнять и завоёвывать Ниниэлу. Знать бы ещё, как это делать…