Открытый мир

— Я уже объяснял, — понимающе улыбнулся Арден, — Мы, мужчины, способны думать о множество вещей одновременно. Те мысли, о которых ты говоришь — они оказываются в фокусе внимания, только когда ты вертишься поблизости.

— Да ты об этом подспудно думаешь, даже когда храпишь во сне, — Эния фыркнула, с сомнением покосившись на собеседника.

— Вот как? — кашлянул маг, всерьёз удивившись таким новостям, — Я действительно храплю? Да не может быть!

— Представь себе, да, — ядовито отозвалась Эния. Замолчав, она неприязненно оглядела безбрежные бурные волны, в которых нет-нет, а мелькал плавник какой-нибудь крупной хищницы, вроде акулы, — Значит, это и есть Ухика? До чего же мерзкое, вонючее место… тьфу! Кажется, я случайно наглоталась солёной воды. В горле першит.

Арден безразлично пожал плечами, продолжая левитировать в воздухе. С его точки зрения, Ухика была ничем не хуже любого другого мира. А чем-то и лучше. В конце концов, здесь был пригодный для дыхания кислород. И до сих пор ещё никто не устремился к ним, чтобы этот кислород перекрыть, что тоже неплохо. Чего ещё желать старшему магистру, которого выпнули на задание вместе с напарницей, даже не позволив догулять положенный отпуск?

Насчёт последнего, Арден вдруг подумал, что их семейный пикник в бывшем «Красном мире» не обязательно было портить ещё сильнее. Пора было задуматься и о комфорте.

Взмах рукой и сложное магическое действие, требующее не столько искусства, сколько привычки манипулировать огромными объёмами силы. Запасы маны в резерве улетучивались, как роса под палящим солнцем. Буднично и не задумываясь, лэр Арден напомнил, почему Архив, когда мог отправить десяток магов, отправил на дело единственного. Пусть и с миловидным довеском.

Первыми, как применять «твёрдый свет» на практике додумались Астральные охотники, следовало отдать должное клану лазутчиков. Их запретили на территории Союза миров даже раньше, чем сам Архив, для чего ещё следовало постараться. Возможно, впрочем, что владыки Союза так и не догадались, что это Архив утащил их Центральную библиотеку целиком, вместе с кусочком пространства столичного Анклава. Арден по-своему понимал имперскую бюрократию Союза: никаких доказательств против Архива у них не было. А если и были, то сообщать во всеуслышание о наличии у «преступного сообщества» таких возможностей они желанием не горели, во избежание паники.

Беспочвенной паники, на самом деле. Архив даже в страшном сне не мог представить, чтобы он как-то угрожал мирным жителям. Так что Союз сам напросился, когда разместил спецхран Отдела по контролю за магическими артефактами в одном здании с Центральной библиотекой столичного Анклава. Отдел по контролю занимался одним делом с Архивом, в некотором роде. Они просто расходились во мнении, где и как следует хранить опасные находки.

И по сей день для агентов Архива существовала инструкция: сотрудникам Отдела в поиске аномалий не мешать! Вдруг найдут чего, а отобрать у них ещё успеется.

Арден отключил заклинание левитации, опёршись ногами о светящуюся плоскость. Если не жалко глаз, то сквозь неё можно было даже разглядеть поверхность воды, но подобный опыт бы чем-то напомнил попытку рассмотреть Солнце в зените. Хорошо ещё, что заклинание светофильтра не считается сложным для изучения — Эния наверняка его знает, так что пребывание на корабле из светящихся плоскостей не станет для неё чрезмерно дискомфортным.

Между тем, сияющая плоскость плавно увеличивалась в размерах и приобретала геометрически правильную, треугольную форму. Нижнее ребро треугольника было глубоко погружено в океан, а верхняя грань являлась своеобразной корабельной палубой, только без мачты. Последняя была импровизированному кораблю без надобности, ведь «твёрдый свет» ничего не весил и двигался волей создателя… иногда смертельно быстро для его врагов.

Арден устало опустил руки, закончив колдовать. Смахнув пот со лба, он с раздражением вынул раскалённый магический накопитель из своего кармана — редкий и безумно дорогой артефакт работал в качестве насоса, поглощая энергию из окружающей среды и позволяя владельцу пользоваться собой, как собственным вторым резервом. Единственным его недостатком была склонность дико нагреваться от каждого цикла разряда и зарядки, а при чрезмерном перегреве могла случиться и спонтанная детонация.

Огнеупорные кожаные перчатки заскворчали, как ломтики мяса на сковороде, когда раскалённая алая сфера диаметром около пяти сантиметров начала перекатываться на ладони магистра. Такой жар ещё был относительно безопасен — Арден, случалось, выводил накопитель и на более экстремальный режим работы.

— Неплохо! — высказалась Эния, обнаружив под собой поверхность, по которой можно было безопасно ступать. Как Арден и подозревал, свечение не слишком её раздражало. Девушка с облегчённым вздохом опустилась на сияющую белым светом палубу, перестав поддерживать левитацию. Секундой позднее, её примеру последовал и магистр.

Повинуясь его воле, нижняя часть «корабля» начала постепенно подниматься из-под воды, пока не повисла неподвижно в воздухе, как Летучий голландец. Эния зашаталась даже, от внезапного порыва ветра, и нервно оглянулась в поисках опоры. Увы, полыхающая солнечным светом палуба была пока совершенно гола.

— В моём рюкзаке есть небольшой пространственный карман, — подсказал ей Арден, — Доставай оттуда всё, что там есть. Будем ставить шатёр и обживаться пока прямо здесь. Всё равно мы тут надолго.

С некоторым удивлением приглядываясь к магическим потокам вокруг себя, Арден вновь поразился тому, насколько же богата маной эта планета. Ухике было далековато до миров «высоких энергий», конечно, но это и к лучшему. Последние были далеко не безопасны для жизни, если не сказать больше. Ухика же соединяла в себе удивительные качества: идеальную среду для жизнедеятельности обычного человека, и насыщенную магией атмосферу.

Фактически, он мог оставить свой летучий корабль висеть прямо в воздухе, подключив к накопителю энергии. Арден был несказанно этому рад, ведь это означало, что он только что заполучил в своё пользование передвижную базу. В светящихся плоскостях «твёрдого света» можно было укрыться от многих угроз. А дальше на него пусть хоть метеорит сбрасывают — он будет в скорлупке.

— Может, мы соорудим что-нибудь вроде трюма? — с любопытством оглядевшись, Эния тоже пришла к выводу, что плоскости «твёрдого света» сильно напоминают обликом корабль, и заканючила, — Не хочу шатёр на палубе! Пусть будет внутри корабля. Кстати, кораблю надо имя. Мне нравится «Светлячок»!

— Хорошо, — вздохнул Арден. Он опасался идти на поводу у супруги в вопросах дизайна внутренней обстановки, ибо это могло кончиться тем, что не кончится никогда. Однако переместить их жилище с палубы внутрь плоскостей, хотя бы частично, было необходимо с точки зрения безопасности. А вот дальнейшее усложнение конструкции уже было чревато тем, что «Светлячок» выйдет из состояния равновесия и станет требовать больше маны, чем её разлито в окружающей среде.

Засучив рукава, маг принялся к работе.

***

Перестановки и обустройство на новом месте заняли всё время до вечера. И пусть внутри просторного шатра было сложно судить о времени суток вне Светлячка, чутьё мага не обманывало — Солнце снаружи уже заходило за горизонт. В устанавливающейся вечерней мгле Светлячок уже сверкал, как дворец из солнечных лучей. В некотором роде, он им и являлся.

Не лучшее решение для магов, затеявших скрытное проникновение на территорию чужого Дома, Роволло — с запоздалым раскаянием подумал лэр Арден. Зато Эния очевидно, воспрянула духом и почти забыла, что её вместе с ним недавно выперли на задание прямо из отпуска. Именно, что почти.