Открытый мир

— Так что мы здесь забыли, Арден? — сварливо уточнила она, разлёгшись на огромной двуспальной кровати с балдахином.

Балдахин являлся данью ещё тех времён, когда из-за какой-то дикой мутации клопы вдруг напрочь отказались подыхать от инсектицидных чар. От укусов мерзких тварей тогда не просыпались по ночам, разве что, старшие маги. Так продолжалось лет пятьдесят — и то были, поистине, чёрные годы. Лишь когда сменилось несколько тысяч поколений этих отвратительных кусачих чудищ, они окончательно угомонились. Самое странное, что Архив точно знал, почему случилась мутация, но в нужном отделе Справочного бюро Ардена огорошили тем, что его доступ был… недостаточен! Вот это было для него тогда сюрприз, так сюрприз.

А сейчас лэр Арден вдруг вспомнил об этом, сопоставив, что приступ бешенства у клопов как-то подозрительно совпал по времени с появлением таких созданий, как метаморфы. Других причин засекретить настолько приземлённую вещь, как причины нашествия клопов даже у Архива было немного.

Магистр поёжился, почувствовав себя неуютно. Метаморфы — куда более опасные существа, его не зря об этом предупреждали. В сочетании с глубокими познаниями в науке о жизни и природе, такие создания могли легко вызывать эпидемии, смертельные даже для магов. Но что не так с клопами? Что это было — демонстрация силы и возможностей? И чем всё кончилось, интересно — неведомый метаморф достиг своих неведомых целей, или же нет?

— Ну!? — девушка возмутилась тем, что уже полминуты ждала от собеседника ответа, и ткнула его в плечо сжатым кулачком, — Рассказывай, что ты думаешь по этому поводу. Какие у нас планы и с чего мы начнём?

— Начнём с напрашивающегося, — буркнул Арден, — Этот мир столетиями был закрыт, но стоило нам переместить сюда нашу общую знакомую…

— Думаешь, это госпожа Лидия постаралась? — деланно округлила глаза девушка. Молодец, подумал Арден. Хоть сейчас не произнесла слово «метаморф» во всеуслышание, заставляя осведомлённых соклановцев непроизвольно вздрагивать от ужаса. И пусть сейчас из посторонних никого рядом нет, привычку не болтать лишнего необходимо всё время поддерживать.

— Это само собой очевидно, — кивнул маг, — Уж не знаю, чем ей не приглянулся этот мир настолько, что она решила его открывать прямо изнутри, но факт налицо. Ещё вчера он был закрытым, а теперь уже нет. Однако я полагаю, она не могла сделать это в одиночку. Ей кто-то помог.

— Помог? — удивилась Эния, — Метаморфу!?

Арден тяжело вздохнул, забирая назад все комплименты о том, что Эния избавилась от дурной моды выбалтывать все секреты направо и налево. Естественно, эта его мысль тут же оказалась прочитана, и девушка недовольно насупилась. Как и почему она прочитала именно это, а вот мысль о необходимости держать язык за зубами проигнорировала от и до, оставалось тайной за семью печатями.

Впрочем, она была в чём-то права. Смысла шифроваться и заменять опасные слова кодовыми обозначениями сейчас не было никакого.

— В этом мире оказались заперты несколько десятков магов Дома Роволло, — заметил Арден, — Сам по себе этот Дом довольно безнадёжный с точки зрения попыток найти хоть одного вменяемого мага, но здесь в отрыве от Союза миров успели смениться поколения. Местные могли и не вспомнить о существовании такого чудовища, как метаморф. Или вспомнить, и как раз по этой причине попробовать с ней договориться.

— Я тоже так думаю, — вздохнула Эния, — Мы же тоже предпочли пойти на переговоры, лишь бы не подставить Дом под удар?

— Собственно, наша цель и заключается в том, чтобы найти госпожу Лидию и провести очередной раунд переговоров, — признался Арден, — Мы хотим, чтобы она никому не сообщала, что прибыла с Земли или когда-либо контактировала с Домом Анион… мало ли, вдруг разоткровенничается перед тем, как кого-нибудь сожрать?

— Понимаю, — пробормотала Эния, — Значит, о попытках её захватить или уничтожить вы даже не помышляете?

— Пусть об этом помышляют наши недруги из Дома Роволло, она же на их территории, — криво усмехнулся Арден, — Если мы договоримся с метаморфом о неприменении ею оружия массового поражения, то Архив уже будет считать выполненной свою задачу-минимум. Дом Анион во всём происходящем интересует только одно — чтобы никто не узнал, откуда появился метаморф изначально. Мы вообще задумываем обвинить Дом Роволло на Суде Курфюрстов, что они закрыли Ухику, чтобы скрыть наличие там метаморфа. Пусть попляшут, доказывая обратное, когда госпожа Лидия обнаружится и все забегают.

— Коварно! — рассмеялась Эния, — Обвинить их в нашем же собственном, гхм, ладно. Опустим это…

— Они сделали бы то же самое, — уверил её Арден, — Из всех Домов, наш меньше всех горит сейчас желанием нестись на охоту сломя голову, случись Лидии всплыть на поверхности. Это означает, что она пустит кровь нашим соперникам как раз тогда, когда нам выгодно ослабление великих Домов, лояльных Императору. Забегая вперёд… Астральные охотники сейчас тоже будут выжидать.

— Откуда ты знаешь?! — поразилась Эния, подскакивая на месте. Вот эти сведения она никак не могла почерпнуть из его головы, будь она хоть трижды телепат. Они были закрыты средствами Архива.

— Они сами сказали, — поморщился Арден, — Прислали сообщение, мол «они всё знают и не против, развлекайтесь» прямо на порог резиденции нашего клана. Добавили, что они не охотятся на исчезающие виды и другим не советуют. Со времён «Буллы о ликвидации метаморфов» много чего поменялось, похоже. Сейчас каждый хочет себе такого зверька, желательно ручного. Император давно уже никому не указ, а лишь петрушка, из которой торчат рукава особо приближённых Домов. Этот расклад всех не устраивает настолько долго, что стоит эту конструкцию только подтолкнуть мизинцем…

— Ну и дела, — пробормотала волшебница, широко раскрыв глаза.

— Так что наша миссия, преимущественно, исследовательская, — вздохнул Арден, бросив рассуждать на отвлечённые темы, — Уверяю тебе, что в ближайшем же поселении местных магов следов метаморфа будет натоптано столько, что дальнейшие поиски госпожи Лидии не займут много времени. Она же не думала скрываться в закрытом мире, как ты считаешь? Переговорный артефакт «Чёрная комната» у нас есть. Поболтаем и договоримся имитировать войну изо всех сил, а друг о друге — играть в молчанку от лица и Дома, и Архива. Думаю, она согласится.

— Ты думаешь? — спросила Эния.

— Почти в этом уверен, — пробормотал Арден, — Конечно, метаморфы — крайне непредсказуемые существа. Но у нас есть средства и для того, чтобы обеспечить исполнение договоров, и «Чёрная комната». Давай так: что может пойти не так — твои варианты?

— Не знаю, — тут же сдалась девушка, — Пошли лучше спать. Завтра об этом подумаешь. А я прочту и тебе скажу, хорошо?

— Хорошо, — легко согласился Арден.

Иногда быть телепатом довольно комфортно — можно выдавать чужие умные мысли за свои собственные. Чем дальше, тем больше Арден не понимал, как учителя Энии как-то справлялись с её обучением? В её случае, чтобы заставить её хотя бы пошевелиться в поисках правильного ответа, нужно было не знать его самому. И это если забыть, что она умеет промывать мозги только в путь.