Открытый мир

Очередной прыжок в длину, теперь прямо с козырька крыши пятиэтажного дома. Размашистые крылья отрастали у меня на ходу, ещё до того, как гравитация начала неумолимо смещать траекторию моего полёта вниз. Хорошо, что нужные навыки я отработал ещё на Ухике и не болтался теперь в воздухе, как беспомощный птенец, впервые выброшенный из гнезда.

Пространство позади меня осветилось вспышкой, столь интенсивной, что она осветила туманное утро, словно палящее летнее солнце — полдень. Она была мимолётной, словно разряд молнии, и столь же громкой. Первая вспышка! Вторая!

Я понял, что это было неведомое оружие, которым враг уничтожал «изменённых»-телепатов, не поддавшихся его ментальному удару.

Естественно, появление в небесах создания с таким широким размером крыла, как у меня, не могло не привлечь его внимание. Каким-то наитием ощутив прикованный ко мне взгляд, я резко изменил траекторию полёта. Уклониться от удара я даже не пытался, но рассчитывал на то, что хаотичное мельтешение из стороны в сторону заставит его промахнуться.

Вспышка света пронеслась в полуметре от меня ослепительным лучом, траектория которого ещё некоторое время отпечатывалась у меня на сетчатке. Словно футуристический лазер, она ударила в свинцовое небо и растворилась в облаках бесследно. Я резко снизился, прикрываясь от следующего выстрела коробками домов… и вдруг рефлекторно отпрянул от вонзившегося прямо передо мной каменного копья.

Словно кто-то слепил из обломков железобетонных конструкций стрелу для исполинской баллисты, и выпустил её в меня прямо по курсу. Краем глаза я заметил очередной похожий снаряд и вновь без особых усилий увернулся, просто сдвинувшись в сторону. Это было нечто иное… слишком слабое и предсказуемое для того, кто только что чуть не испарил меня в небе.

Оглянувшись назад, я своим обострённым зрением тут же заметил врага, и не одного. Если метатель каменных копий и пытался как-то замаскироваться, сливаясь с асфальтом, то остальные трое этого сделать даже не пытались.

— Это «изменённые», судя по всему, на чужом ментальном поводке, — сказала мне Ноосфера, и я не нашёл, чем ей возразить. Одежда, внешний вид новых противников вызвал внутри меня вспышку гнева. Если от иномирового мага-телепата я ещё считал разумным спасаться бегством, то простой человек, лишь слегка изменённый энтропией, был мне слишком привычен и опасений не вызывал.

Резко развернувшись в полёте, я пронёсся над головами опешивших от смены обстановки противников, и выстрелил градом острых шипов. Кончики их были напитаны ядом, который убивал мгновенно. Первый изменённый упредил мою атаку собственной, встретив меня потоком ревущего пламени. Именно к нему я двигался на сближение, намереваясь вступить в ближний бой, и уже вскоре мою кожу облизали лепестки пламени. Я прикрыл веки, уберегая чувствительную сетчатку глаз, и ударил когтем-клинком вслепую по широкой дуге. Оросивший костяную броню поток алой крови сообщил мне об успехе ещё раньше, чем я увидел его воочию.

Второй и третий противник даже не успели показать мне, чем одарила их энтропия. Конвульсивно подёргиваясь на земле, они умирали от яда и скорее хотели сделать это как можно быстрее, нежели помышляли на меня напасть. Остался единственный — с неожиданной скоростью поднявшийся из укрытия из обломков асфальта и бетонных плит, вставших преградой для моих метательных игл. Я вдруг понял, что они висят прямо в воздухе, не касаясь земли, и вращаются подобно причудливому куполу вокруг врага.

Вряд ли это было что-то сродни телекинезу — я слишком хорошо был знаком с девушкой-телекинетиком, чтобы спутать. Но нечто похожее на магнетизм, или какую-то форму управления твёрдой материей явно прослеживалось. Вращение каменных плит было настолько быстрым, что едва позволяло мне рассмотреть силуэт противника.

Я ударил вытянувшимся щупальцем вперёд, выхватив один из железобетонных блоков прямо из воздуха. Геомант, как его можно было теперь с полным правом называть, швырнул его в мою сторону в тот же миг. Бетонная плита ударила мне в грудь, отбрасывая меня назад. Даже столь сокрушительный удар едва ли мог вскрыть мой панцирь, но инерция и вес сделали своё дело. Я потерял соприкосновение с землёй и некоторое время катился по скользкому снегу, цепляясь за него когтями.

Враг решил не испытывать судьбу, сильно меня удивив. Я уже считал его не более, чем марионеткой неведомого кукловода, но как минимум чувством самосохранения он явно обладал. Потеря одной из бетонных плит оставила в его куполе прореху, достаточную если не для того, чтобы я попал в него иглами, то хотя бы для того, чтобы я мог рассмотреть его спину в деталях. И что-то в увиденном сильно не давало мне покоя.

Каменные шипы и вкрапления выступали из-под рукавов одежды изменённого, а также виднелись на открытых участках лица, как причудливый узор татуировки. Выглядело это так, словно геомант не только перемещал перед собой каменные плиты, но вживлял их фрагменты в собственное тело. Это выглядело тем более экзотичным, что каменные вкрапления причудливо светились и мерцали пурпурным огнём.

Из соображений красоты или чего-то более приземлённого, мой противник собрал и вживил в себя разбросанную по всему Прасковску пыльцу, выпавшую после неведомой магической катастрофы. Её свидетелем я так и не стал, пропустив всё самое интересное в ином мире, но одно из свойств этой магической пыльцы я знал назубок.

— Виктор! — закричала Нора, тут же об этом вспомнив, — Нам нужен этот тип прямо сейчас, не дай ему уйти!

Пурпурная пыльца сбивала магический поиск и сканирование, и даже разбросанная по Прасковску, являлась для меня безопасным билетом на Землю. Как я подозревал, можно было добиться и лучших результатов, поглотив её по примеру улепетывающего во весь опор геоманта…

Учитывая же, что я уже оказался в фокусе внимания неведомого иномирового мага, иного выбора у меня не было. Я должен найти способ сбить с себя след, иначе меня выследят и поймают, как бегущего между красных флажков, волка. И геомант мне в этом поможет. Точнее, носимая им прямо на теле пыльца.

Я прыгнул в высоту, вновь расправляя так и не убранные крылья. Тут же я увидел улицу между двух пятиэтажных домов, где вся наша группа попала в засаду. Оказавшись в небесах, я привлёк к себе всеобщее внимание, но теперь во взглядах людей было лишь одно-единственное выражение — молчаливое ожидание чужого приказа. Который неизбежно поступит, как только я окажусь в зоне досягаемости их силы.

Но выбора у меня не было, и я нашёл взглядом силуэт единственного нужного мне противника и резко ушёл в сторону, уклоняясь от тут же пронёсшегося мимо меня, яркого как Солнце луча…

Глава 19

Палуба импровизированного корабля из твёрдого света засияла причудливой иллюминаций открывающегося Портала, а затем через распахнутую настежь дверь из иного мира шагнула многочисленная процессия. Маги в цветах Дома Анион, сине-красные полосы на царственном пурпурном фоне… причём некоторых из новоприбывших Арден знал в лицо, а с кем-то даже имел шанс переброситься словом-другим.

Хотя не столь важно было, что они принадлежали тому же Дому, как то, что они внезапно, тоже состояли в Архиве.

— Арден!? — так и опешил магистр Ланс, встав на месте с удивлённо раскрытым ртом, — Ты?!

Арден непроизвольно взъерошил свою короткую чёрную шевелюру, оставив реплику собеседника без ответа. Он был удивлён никак не меньше, встретив одного из своих однокурсников ещё по родовой магической академии. Хотя в этом ничего странного не было, если подумать. Внутренняя иерархия запрещённой организации как раз предполагала, что никого, кроме своего куратора и ещё двух-трёх коллег никто знать не должен.